Страница 400 из 479
Глава сто девяносто шестая. Золотой ливень над озером
Ариана
Я покраснела до кончиков волос, чувствуя себя неуклюжей чужачкой, которую незаслуженно превозносят. Что я могла ответить на такое откровенное признание?
— Он всегда оставался угрюмым одиночкой, диким волком, — продолжал лорд Брендон, разворачивая меня в танце. — Мы не надеялись, что найдется та, кого он назовет избранницей. Пожалуйста, не останавливайтесь, что бы вы ни делали. Какое это благо — видеть его счастливым…
Внезапно Канцлер осекся и умолк, словно осознав, что только что преступил черту королевских тайн. На его лицо вновь вернулась бесстрастная маска придворного лорда.
— Простите мою излишнюю откровенность, я не хотел смущать вас.
Я лишь покачала головой, чувствуя, как тяжесть в груди слегка уменьшилась.
— Я тоже… всем сердцем желаю видеть Его Величество счастливым, — едва слышно пролепетала я, не зная, какие еще слова подобрать для разговора с сиятельным фейри.
Когда последние ноты музыки смолкли, лорд Брендон галантно раскланялся.
— Хватит тебе танцевать со старейшинами Двора, — Король вновь оказался рядом со мной, властно перехватывая мою руку.
Лорд Брендон рассмеялся, ничуть не задетый дерзостью воспитанника.
— Ты полегче на поворотах со «старейшинами», сын. В юные века у меня тоже бывали незабываемые, полные страсти мгновения, — Канцлер шутливо подмигнул мне и в мгновение ока растворился в толпе.
Король потянул меня к себе, но в его глазах на миг промелькнула пугающая тень.
— Кажется, твое очарование сумело тронуть даже холодное сердце Канцлера, — негромко произнес Король, когда мы провожали взглядом величественно удаляющуюся фигуру лорда Брендона.
— А разве существовала хоть одна причина, по которой я могла бы не прийтись ему по нраву? — кокетливо, с затаенным вызовом поинтересовалась я.
— Весьма правильный вопрос, Ариана, — Король усмехнулся.
Придворный оркестр заиграл новую музыку.
— Танцуй со мной, — страстно прошептал Король, .
— С великим удовольствием, милорд, — улыбнулась я в ответ.
В полночь мы неторопливо направились к каменистому озерному берегу. Все гости уже столпились там, желая посмотреть колдовские огни. Королевский герольд зычно объявил, что наконец-то позволено снять маски.
Король бережно обнял меня за плечи, укрывая от сырого озерного тумана. Краем глаза я видела, что верный Тэлор и молчаливый Кевин следовали за нами, затерявшись в толпе благородных господ.
Их бдительные взгляды были направлены на скопление гостей, карауля малейшую угрозу. На самом же деревянном причале двое чернорабочих гоблинов в темных суконных робах завершали последние, поспешные приготовления перед запуском огненных снарядов.
Глядя на своих охранников я внезапно, впервые за последние часы, вспомнила о безумной Морвид. Вдруг эта несчастная тоже затаилась где-то здесь, среди раскидистых ив и теней?..
О Боги, как же это жутко!
Я испуганно прижалась к Королю, ища защиты. Он удивленно взглянул на меня и крепче сжал ладони на моих плечах.
— Все в порядке? Неужели ночная прохлада заставила тебя замерзнуть?
— Нет, милорд… я не замерзла.
Я воровато оглянулась, замечая подле нас еще двоих придворных, чьи заковыристые имена напрочь вылетели из моей головы. Король ласково развернул меня к себе спиной, его горячие руки легли мне на плечи.
Внезапно над зеркальной озерной гладью раздался оглушительный, раскатистый грохот, подобный удару гигантского молота о наковальню — баммм!
В чернильное небо со свистом взмыли два алхимических снаряда и с треском разорвались над заливом, озарив его ослепительным, яростным снопом из оранжевых и белоснежных искр.
Огненный ливень, сверкая, отразился в спокойной воде, превращая ночь в сияющий калейдоскоп.
Я с раскрытым от восхищения ртом наблюдала, как ввысь взлетают все новые и новые вспышки, рассыпаясь над нашими головами мириадами разноцветных звезд.
Не могла припомнить, чтобы за всю свою жизнь видела настолько прекрасное зрелище. Разве что в преданиях старых менестрелей, но то были лишь слова. А здесь магия огня вершилась наяву, под музыку флейт и восхищенные вздохи завороженной толпы фейри.
Взлет за взлетом, взрыв за взрывом, вспышка за вспышкой!
На плавучем понтоне несколько серебристых фонтанов жидкого пламени с шипением взметнулись ввысь на добрых двадцать футов. Они меняли свой цвет, становясь то лазурными, то багряными, то янтарными, пока вновь не обратились в кипящее серебро. Музыка в этот миг достигла оглушительного крещендо, заставляя саму землю содрогаться.
Мышцы моего лица уже слегка ныли от застывшей на губах, восхищенной улыбки. Я робко обернулась на Короля и замерла: он смотрел на это зрелище с неподдельным восторгом.
Наконец, шесть вспышек одновременно пронзила тучи и с грохотом лопнула, заливая весь берег и наши лица золотым светом. Столпившиеся фейри неистовствовали. Их аплодисменты и восторженные крики долго не смолкали над засыпающим озером.
— Прекрасные леди и благородные лорды! — громогласно выкрикнул церемонимейстер, когда последние отзвуки ликования наконец утонули в ночи. — Спешу сообщить: сегодня ваша великая щедрость принесла в общую казну невообразимую сумму — более двухсот тысяч золотых монет!
Снова загрохотали аплодисменты, взрывая ночную прохладу.
— Милорд… это чудесно, — я восторженно улыбнулась, закинув голову, и Король, поддавшись порыву, наклонился и впился в мои губы обжигающим поцелуем.
— Пора уходить, — тихо выдохнул он.
Едва отзвучали последние залпы, я почувствовала, что страшно устала. Мое тело, в отличие от не ведающих усталости фейри, подкашивалось от изнеможения.
Толпа вокруг нас постепенно редела,придворные бесшумно уплывали в глубь тенистого сада. Король и Тэлор не проронили ни слова, но между ними явно происходил безмолвный обмен репликами — тайный, понятный лишь им двоим язык жестов и напряженных взглядов.
— Давай немного постоим здесь, у самой кромки воды, — Король мягко придержал меня за талию, уводя в тень ивы. — Тэлор хочет, чтобы мы переждали, пока тропы к замку освободятся.
Ага. Значит, опасность все еще дышала нам в спину.
— По-моему, из-за этого грохочущего колдовства твой верный страж постарел на сотню лет, — устало пошутила я, глядя на каменную, застывшую фигуру королевского оруженосца.