Страница 398 из 479
Глава сто девяносто пятая. Пепел прошлого
Ариана
Король удовлетворенно выпрямился и бережно взял меня под локоть.
— Я лично провожу тебя до дверей, что бы ни одна потусторонняя тварь не смела отвлечь тебя.
Он уверенно повел меня через залитую лунным светом лужайку к временным павильонам, возведенным специально для пиршества.
Надо признать, они выглядели роскошно — резной мрамор, шелковые драпировки и чаши с благовониями.
Келани мимоходом упоминала, что эти купальни доставили из дальних южных провинций, но я и подумать не могла, что увижу такое великолепие посреди дикого леса.
— Я буду стеречь твой покой здесь, моя маленькая птичка, — шепнул Король.
Я шагнула во влажную, окутанную ароматами хвои прохладу павильона, но странное предчувствие заставило меня замереть. Действительно ли леди Элейн осталась в прошлом, или Король выдумал это, чтобы усыпить мою бдительность.
Из купальни я вышла уже с совершенно иным настроем. Обида уступила место решимости: нет, я ни за что не позволю леди Элейн отравить этот чарующий вечер ядовитыми речами. Вполне возможно, она рассчитывала на мое бегство.
Отойдя к раскидистой иве, Король вполголоса разговаривал через Вещий Камень. Я бесшумно подошла ближе, и до моих ушей донесся его срывающийся от сдерживаемого бешенства голос:
— Отчего ты изменила решение? — глухо цедил он, впиваясь пальцами в мерцающие грани артефакта. — Ведь между нами был уговор. Слышишь меня, оставь ее в покое. Мое сердце впервые за долгие века немного присмирело, и я не потерплю, чтобы ты разрушила наши отношения неуместной заботой о моем благополучии. Оставь Ариану в покое... Я предупреждаю тебя, Элейн…
Король внезапно умолк, и с пренебрежением выслушал слабо доносившийся из Камня ответ.
— Нет, разумеется, нет, — грозно нахмурился Король.
Неожиданно он вскинул голову и заметил меня, стоящую под тенью ивовых ветвей. — Мне недосуг слушать тебя. Прощай.
Магический свет в его ладони угас. Я стояла и с немым вопросом глядела на Короля.
Зачем он связался с ней сразу после нашей ссоры? Что за тайны по-прежнему связывают их ?
— И как поживает твое… прошлое? — с легкой иронией поинтересовалась я.
— Злится, точно раненая виверна, — с досадой отмахнулся Король.
Он бросил быстрый взгляд на водяные часы, установленные у края помоста. — Ты хочешь еще танцевать? Или мы покинем пир? Скоро над замком запустят колдовской фейерверк.
— Я всем сердцем люблю огненные забавы, — отозвалась я, чувствуя, как ночная прохлада приятно охлаждает кожу.
— В таком случае мы останемся и посмотрим, — Король сделал шаг навстречу, — Прошу тебя, Ариана… не позволяй этой женщине встать между нами.
— Она всего лишь искренне беспокоится о тебе, — едва слышно пробормотала я, утыкаясь лбом в его плечо.
— Да, я ведь для нее… скажем так, старинный знакомый
— По-моему, в ее глазах это перешло обычную дружбу, — я подняла на Короля взгляд.
Король поморщился.
— Ариана, у нас с Элейн слишком запутанная, темная история, — его голос стал тише, — У нас общее прошлое, важное для обоих. Но это всего лишь пепел прежних дней. Я уже не раз повторял тебе: она — преданный союзник Благого Двора. И не более того. Пожалуйста,забудь о ней.
Он поцеловал меня в макушку, и я смирилась, сокрушенно вздохнув. Слишком не хотелось окончательно губить этот волшебный праздник.
Держась за руки, точно юные влюбленные из старинных баллад, мы вновь вернулись к ясеневому помосту. Придворный оркестр фейри терзал лютни и флейты, увлекая придворных в танец.
— Леди Ариана!
Я удивленно обернулась на звук густого голоса и увидела стоявшего позади нас лорда Брендона.
— Позвольте мне оказать себе честь и пригласить вас на этот танец, — лорд Брендон протянул мне ладонь.
Король едва заметно улыбнулся и, шутливо пожав плечами, разжал пальцы, отпуская меня. Музыканты мгновенно сменили мотив на величественную мелодию.
Лорд Брендон бережно заключил меня в объятия и уверенно, с безупречным тактом повел меня по гладким плитам.
— Леди Ариана, я желал лично поблагодарить вас за щедрое пожертвование в нашу благотворительную палату, — произнес он.
По его излишне вежливому тону я мгновенно догадалась, что знатного сида терзает вполне земное подозрение: он пытался выведать, откуда у меня эти деньги?
— Канцлер… — начала было я, слегка смутившись.
— Прошу вас, Ариана, зовите меня просто Брендон, — мягко перебил он, и располагающе улыбнулся.
— Я искренне рада, что смогла отдать золото нуждающимся людям, — я придала голосу серьезность, — У меня неожиданно оказалась изрядная сумма золотых монет, которая мне, в общем то не нужна. А здесь… такое благородное дело.
Лорд Брендон понимающе кивнул, но взгляд его оставался внимательным и проницательным.
Он мягко улыбнулся мне, и я решилась задать несколько с виду невинных вопросов.
Лови мгновение
— настойчиво нашептывал мне внутренний голос .
— Его Величество вскользь рассказал о годах своего отрочества, — быстро, чтобы не передумать, сказала я.
И затаила дыхание, надеясь, что Канцлер хоть немного приоткроет тайны своего воспитанника.
Лорд Брендон удивленно вскинул брови.
— Неужели? Это необычно для него. Ариана, вы оказываете на него на редкость благотворное влияние. Пожалуй, за долгие века я ни разу не видел Ллевеллина … настолько окрыленным.
Я почувствовала, что краснею.
— Простите, я вовсе не желал смутить вас, — мягко сказал Канцлер, заметив мое внезапное замешательство.
— Знаете… мой жизненный опыт слишком мал по сравнению с вечностью вашего племени, но Его Величество даже среди фейри особенный, — прерывистым шепотом пробормотала я, едва поспевая за невесомым шагом лорда Брендона.
— Да, в этом вы правы, — спокойно согласился Канцлер.
— Судя по тем крохам, что мне довелось услышать, его раннее детство и пленнение Неблагим Двором было поистине ужасающим… — выдохнула я.
Лорд Брендон внезапно нахмурился. Сердце мое замерло: Боги, неужели я преступила черту, коснувшись запретного?
— Моя супруга, леди Гленда, как раз несла целительское дежурство, когда королевские стражи вернули наследного принца в наш замок, — заговорил лорд Брендон, — Он был страшно обезвожен, кожа да кости, сущий скелет. И он перестал разговаривать.
Канцлер помрачнел, и это резко контрастировало со звенящей музыкой менестрелей.