Страница 351 из 479
Глава сто семьдесят первая. Возвращение
Ариана
Король ответил не сразу.
— Что ты хочешь знать? — отстраненно и, как мне показалось, даже враждебно, спросил он. Словно пытался напугать.
Я не отступила из чистого упрямства:
— Расскажи мне о вашем торговом соглашении.
Король явно обрадовался возможности сменить опасную тему про чувства на сухие цифры и обязательства. Его плечи чуть расслабились,а голос мгновенно потеплел, обретая привычную деловую уверенность.
— Я скорее теневой соратник, — начал он, чуть поворачивая голову, чтобы следить за дорогой. — Дела, связанные с цирюльнями и банями для богатых смертных леди меня мало занимают, но Элейн встроила это ремесло в успешную сеть других моих предприятий. Я просто помог ей в начале — вложил золото.
— Почему? — спросила я, чувствуя, как внутри шевелится нехорошее подозрение.
Король помедлил, словно взвешивая, стоит ли говорить правду, и наконец выдохнул:
— Я был у нее в долгу.
— Да? — я приподняла бровь, ожидая продолжения.
— Когда я был подростком и от меня отказались почти все учителя магии, она учила меня сама.
Вот это новость! У меня перехватило дыхание. Значит, она тоже сильная волшебница... очень сильная!
— От тебя отказались? — переспросила я, не веря ушам. — Подчиненные тебе учителя?
Король невесело усмехнулся.
— Это было давно, — с болью произнес он, — После плена в Неблагом Дворе, после всего... я не мог управлять собой и своей силой. Я мог причинить вред даже очень близким. Мой опекун, Канцлер Брендон, тогда плохо понимал, что ему делать с единственным наследником. Я мог причинить вред даже сестре. Никто не знал, что со мной таким делать... А Элейн помогла мне найти себя. И дала золота для начала торговли с людьми, казна была почти разорена сражениями с темными фейри.
Я нахмурилась. Благородный лорд Брендон и милая Келани... они не знали, что делать с неуправляемой магией Короля. И с разрухой в землях. А Злая Леди, получается... смогла помочь? Мне трудно было это представить.
— По-моему, ты ничего не потерял, — сказала я, стараясь подбодрить Короля. — На чем ты сосредоточился?
— На управлении землями и наполнении казны, — ответил Король. — Это было самым важным.
Хм-м… числа. Цифры. Это было похоже на Короля — все подсчитать, взвесить, измерить.
— Так она богатая? — бормотнула я, возвращаясь к прежней теме.
Король снисходительно улыбнулся, повернувшись в профиль.
— Элейн было скучно, — откровенно признался он, — Она была дорогой куклой одного из старейшин фейри, — Король помолчал, и на этот раз его усмешка стала злее, — Он не позволял ей ничего. Элейн все приходилось делать тайком, даже выходить из дворца. Она полагалась на служанок и хорошо платила им за молчание.
— Неужели? — я вложила в свой голос весь сарказм, на какой была способна, — Разве бывают такие тираны? По-моему, только в старых легендах...
Король снова усмехнулся, коротко обернувшись ко мне, и я поняла, что он прекрасно понял мою иронию.
— Так она встречалась с тобой тайно? — спросила я, прищурившись. — И дала тебе деньги мужа?
Король озорно кивнул.
— Какой ужас! — выдохнула я, но не смогла сдержать улыбки.
— Он быстро вернул свое, — загадочно возразил Король.
В полумраке сгустившегося вокруг леса мы свернули к холмам. Талисман в моей сумке завибрировал, почуяв магию перехода в мир Тир-Нан-Ог.
Вуаль Фейри — граница между людьми и бессмертными, собволокла и поглотила нас
Холм раскололся надвое, обнажая кованые ворота, охраняемые замершими стражами. Они на мгновение раздвинули перед нами сомкнутые алебарды, и Вороной прыснул между ними, мгновенно срываясь в галоп.
Мы с Королем очутились прямо перед съездом в подземные конюшни его дворца. Вороной фыркнул и сам, без понуканий, помчался туда.
Я с любопытством потянула Короля за ремень, желая продолжить разговор.
— Каким образом Злая Леди смогла обуздать твою магию?
Король покачал головой, словно ему было неприятно даже вспоминать об этом, и придержал Вороного.
— Пойдем, — сказал он, спрыгнув с седла первым и протягивая мне руки. — Скоро прибудет цирюльник Кевин.
В подъемной клети, которая со скрежетом и звоном цепей поднимала нас в верхние покои, Король пристально посмотрел мне в глаза.
— Ты все еще злишься? — буднично спросил он.
— Ужасно злюсь, — ответила я, не отводя взгляда.
— Ну-ну, — кивнул он с равнодушным видом и отвернулся.
Когда двери клети распахнулись, Тэлор уже ждал нас, прямой, и собранный, словно меч в ножнах.
Он молча принял из рук Короля мою наполненную скарбом сумку, и я в который раз поразилась: как этот воин ухитряется всегда быть там, где нужно, словно ему ведомы все пути и все тайные знаки?
— Уэлч посылал весть? — спросил Король, не глядя на оруженосца.
— Да, Ваше Величество, — ответил Тэлор, чуть склонив голову.
— И?
— Все улажено.
— Замечательно, — кивнул Король, и его голос чуть потеплел. — Как твоя дочь?
Тэлор позволил себе легкую улыбку, что на миг сгладила его привычную суровость.
— Все в порядке, благодарю вас.
— Хорошо, — Король шагнул вперед, но на пороге зала обернулся. — Скоро прибудет цирюльник из бань — Кевин.
Тэлор перевел взгляд на меня и почтительно , без лишней суеты, поклонился.
— Леди ван Гвент.
— Здравствуй, Тэлор, — ответила я, чувствуя, как внутри шевелится любопытство. — У вас есть дочь?
— Да, леди, — с гордостью ответил он.
— Сколько ей лет?
— Пятьдесят.
Я прикусила губу, осознавая, что совсем не знаю сроки жизни фейри, но у меня сложилось мнения, что дочь Тэлора совсем малышка.
Король нетерпеливо переступил с ноги на ногу, бросив на меня быстрый взгляд, мои расспросы задерживали его.
— Она живет у матери, — с легкой грустью пояснил Тэлор,.
— О-о, понятно, — выдохнула я, не зная, что еще сказать.
Тэлор открыто улыбнулся, и для меня это оказалось такой неожиданностью, что я замерла, разглядывая его лицо.
Тэлор — отец? Этот суровый, молчаливый страж, всегда готовый броситься между Королем и любой опасностью, каждую ночь, наверное, думает о своей маленькой дочери.
Я последовала за Королем в зал для переговоров, все еще находясь под впечатлением от этой теплой истины.
Я огляделась по сторонам, вдыхая знакомый запах трав и масел, пропитавший покои.