Страница 25 из 479
Глава двенадцатая. Испытание откровенностью
Ариана
— Я люблю слабый настой, — пробормотала я в оправдание, чувствуя, как это звучит нелепо и жалко, и снова уставилась на свой чай, словно в нем были скрыты все ответы на мучившие меня вопросы.
Длинные пальцы Короля с отточенной, почти ритуальной медлительностью продолжали разламывать лепешку.
— Это был ваш суженый?
Что? С чего бы ему так думать? Мысль пронеслась вихрем в моей голове, заставляя сердце сделать болезненный кувырок и застыть в горле.
— К-то? — вырвалось у меня, и я сама услышала, как голос мой прозвучал неестественно высоко, выдавая смятение.
— Художник. Эйдан, — уточнил Король.
Я нервно, почти против воли рассмеялась.
— Нет, Эйдан — мой старый друг, и ничего более, — поспешно ответила я, — Почему вы решили, что он мой суженый?
— По тому, как он тепло улыбался вам, а вы — ему, — Король откинулся на спинку кресла, его пронзительный взгляд пригвоздил меня к месту.
Мне стало невыносимо неловко, я попыталась отвести глаза, найти спасение в причудливых узорах на деревянной столешнице, но вместо этого лишь глубже увязала в его бездонных мерцающих глазах.
— Он мне почти как брат, — прошептала я, пряча свои неухоженные пальцы на коленях.
Король слегка, почти незаметно кивнул, словно он был удовлетворен добытой информацией и складывал ее в шкатулку наблюдений. Его пальцы отломили еще один кусочек лепешки.
— Не хотите попробовать? — предложил он,— Свежая, только из печи.
— Нет, спасибо, — я нахмурилась, снова уставившись на свои руки, чувствуя, как раздражение поднимается во мне горячей волной. Этот разговор становится все нелепее и невыносимее с каждой секундой.
— А тот, которого я видел вчера в лавке травника? Тот, что нес краски и холст, — не отступал Король, его взгляд скользнул по моему лицу, выискивая малейшую трещину в моей защите.
— Гвилим? Но он тоже всего лишь друг! — воскликнула я, и голос мой прозвучал резче и громче, чем я планировала,— Я вам вчера говорила. Почему вы спрашиваете?
— Похоже, вы робеете в обществе мужчин, — произнес Король холодно и безжалостно.
Темные фейри, почему я должна это с ним обсуждать?
«Я робею только в вашем обществе, ваше величество, и это сводит меня с ума», — яростно парировала я мысленно, чувствуя, как гнев и смущение борются внутри меня, сплетаясь в тугой, болезненный узел.
— Я вас боюсь, — вырвалось у меня, и я покраснела до самых корней волос, ощущая, как уши горят огнем, но в глубине души похвалила себя за эту внезапную и безумную откровенность.
— Вы и должны меня бояться, — кивнул Король, и в его глазах вспыхнул одобрительный огонек. — Мне нравится ваша прямота. Прошу, не отводите глаз. Я хочу видеть ваше лицо, когда вы говорите.
Ох. Я с трудом, преодолевая внутреннее сопротивление, заставила себя поднять взгляд и встретиться с его глазами, чувствуя, как этот простой поступок требует нечеловеческих усилий. Король загадочно улыбнулся, хотя улыбка его и не сулила ничего хорошего.
— Мне кажется, я начинаю догадываться, о чем вы думаете, — произнес он, и его голос стал, обволакивающим, словно теплый туман. — Вы — одна сплошная загадка, Ариана.
Кто, я? Загадка? Я — просто девушка из Лесного Поселения, ничего более. Пыль под ногами таких, как он.
— Во мне нет ничего загадочного, — пробормотала я.
— На мой взгляд, вы прекрасно владеете собой, — возразил Король, его взгляд, казалось, видел меня насквозь.
Неужели? Потрясающе... Я владею собой? Никогда в жизни. Внутри все сжималось в комок от страха и желания убежать.
— Если не считать того, что вы часто краснеете, — продолжил он, отламывая еще кусочек лепешки и медленно, с наслаждением прожевывая его, не отрывая от меня пронизывающего взгляда. — Хотел бы я знать, почему?
— Вы всегда так бесцеремонны? — выпалила я, и сама удивилась своей дерзости.
— Я не думал, что это так называется, — Король приподнял бровь, и на его обычно невозмутимом лице появилось искреннее удивление. — Я вас обидел?
— Нет, — честно ответила я, и в этот момент, как ни странно, это была правда. Он не обижал. Он смущал, злил и выводил из равновесия.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Король.
— Но вы очень властный, — нанесла я ответный удар, чувствуя, как что-то упрямое, давно дремавшее, поднимается во мне.
Король приподнял брови, и мне показалось — или это был лишь отсвет пламени в камине, игра света и тени? — что он сам, владыка и повелитель, слегка покраснел.
— Я привык, чтобы мне подчинялись, Ариана, — произнес он тихо, но с неоспоримой, первозданной силой,— Во всем.
— Не сомневаюсь, — ответила я, и в моем голосе, помимо воли, прозвучал колкий сарказм. — Почему вы не предложили мне обращаться к вам по имени?
Я сама удивилась своей наглости. Почему разговор принял такой серьезный оборот? Я совсем не к этому готовилась. С чего это я набросилась на него? Похоже, он намеренно держит дистанцию, и это сводит меня с ума, заставляя совершать необдуманные поступки.
— По имени меня зовут лишь члены семьи и самые близкие друзья, — ответил Король, и его взгляд стал непроницаемым. Словно плотная завеса тумана опустилась между нами, разделяя бездной положения и условностей.
Я опустила глаза, понимая, что Король прав. В глубине души я с горечью подумала, что лучше бы Дилис сама вела с ним переговоры. Сошлись бы два властителя. К тому же она была настоящей принцессой — в отличие от меня. Мне не понравилась мысль о Короле и Дилис, в груди что-то неприятно и остро сжалось, как от легкого укола. Я отпила глоток остывшего чая, а Король тем временем с тем же невозмутимым видом отломил еще кусочек лепешки.
— Вы единственный ребенок? — спросил он, с легкостью и искусностью опытного дипломата сменив тему, словно предыдущий, напряженный разговор и не происходил.
Ну вот, снова началось. Меня охватило знакомое чувство усталости.
— Да, — ответила я коротко, надеясь, что этого будет достаточно.
— Расскажите мне о своих родителях, — попросил он, и его тон намеренно стал мягче, почти участливым, но в этой мягкости таилась все та же стальная воля.
Вот спросил! Это ужасно скучно и... больно. Старая, давно затянувшаяся рана.
— Моя мать живет в землях Гвента с новым мужем, — начала я, чувствуя, как слова даются с трудом,— А приемный отец — здесь, в поселении.
— А ваш настоящий отец? — вопрос Короля прозвучал почти нежно, но я почувствовала, как что-то холодное и тяжелое сжалось у меня глубоко внутри.