Страница 208 из 479
Глава сто первая. На разных берегах
Ариана
Путь к коновязи, где ждал мой вороной жеребец, показался бесконечным. Я ощущала странную неловкость, будто на мне был наряд не по размеру. Казалось, все прошло удачно, хотя кто мог знать наверняка? На подобных встречах все притворяются, пытаясь скрыть свою истинную, порой темную или попросту скучную сущность за фасадом учтивости и знаний. Подхожу ли я им? Увидим.
Я вскочила в седло, поправила складки туники, и конь тронулся рысью, направляясь к нашему новому дому, хотя путь отнимал немалое время. У меня был поздний караван с переправой у лесного брода, но раньше урочного часа повозки все равно в путь не трогались. Я не слишком торопилась, позволяя коню двигаться в удобном для него темпе.
В общей комнате нашего жилища Дилис разбирала плетеные корзины, наполненные сушеными травами и свечами.
— Ну, как все прошло? — набросилась она на меня, едва я переступила порог. И как ей удавалось выглядеть прекрасно даже в просторной, выгоревшей на солнце холщовой рубахе, потертой тунике и темно-синей повязке, удерживающей ее золотистые кудри?
— Хорошо, благодарю, Дилис. Боюсь, правда, одежду придется купить новую, — вздохнула я, снимая нарядный плащ.
— Новую? — она подняла бровь, отложив в сторону пучок лаванды.
— Думаю, поразить их вольным, лесным нарядом. Как у них самих.
Дилис задумчиво склонила голову набок, и это движение, такое знакомое, больно кольнуло в сердце. Ну почему, почему все на свете напоминает мне о нем?
— А знаешь, Ариана, пожалуй, тебе это пойдет, — азартно заключила она,. — Мы что-нибудь придумаем. Из тех сундуков, что мать мне прислала.
Я слабо усмехнулась.
— Работа у друида... она мне очень приглянулась. Я хотела бы трудиться именно в таком месте, — призналась я, опускаясь на грубую скамью у стола. — Правда, сам хранитель, что со мной беседовал, не давал спуску, задавал каверзные вопросы, но... — я запнулась, почувствовав, как язык готов выболтать лишнее.
Ты что, решила провести саму Дилис? Замолчи, Ариана!
— Но? — она тут же насторожилась, как гончая, учуявшая дичь.
Когда Дилис включала свое внутреннее чутье на тайны, спасения не было. И обычно это случалось в самое неподходящее время. Да, кстати...
— Кстати, перестань дразнить Короля своими намеками, — сказала я резче, чем планировала. — Твои шутки насчет Эйдана были верхом нахальства. Король... ревнив. Ничего доброго из этих игр не выйдет.
— Знаешь, если бы он не был ближайшим другом Советника Карадога, я бы еще не такое ему сказала! — фыркнула Дилис, упирая руки в бока. — Светлейший Король одержим желанием повелевать. Удивляюсь, как ты это терпишь? Я лишь хотела слегка подразнить его, раз уж он так панически боится пускать кого-либо в свое сердце.
Защищаясь, она выставила ладони вперед, будто отгораживаясь от моих слов.
— Но если ты против, я больше ни звука! — добавила она поспешно, заметив мою недовольную гримасу.
— Хорошо. И поверь мне, жить бок о бок с ним и так достаточно... сложно, — выдохнула я, и тут же поймала себя на том, что говорю точно как он — с той же сдержанной, отточенной холодностью.
Бессмертные Боги, его привычки уже проникали в мою собственную речь.
— Ариана, — Дилис вдруг запнулась, пристально всматриваясь в мое лицо. — С тобой все в порядке? Ты едешь к матери не потому, что хочешь... убежать?
Я вспыхнула, и жар залил мне не только щеки, но и шею.
— Нет, Дилис. Ты сама говорила, что мне нужно сменить декорации, проветрить мысли, — выпалила я, отводя взгляд к окну, за которым медленно садилось багровое солнце.
Она подошла ближе и взяла мои руки в свои. Они были теплые и удивительно нежные для рук, привыкших к мечу и походной жизни. Такой жест был совсем не похож на привычную резвую Дилис. Нет, только не это... я ни за что не позволю слезам прорваться наружу.
— Ты... не знаю, как это выразить... ты стала иной, — серьезно прошептала она,— Надеюсь, в твоем сердце все спокойно, но что бы ни плела судьба между тобой и Светлейшим Королем Благого Двора, ты всегда можешь излить душу мне. Клянусь не дразнить его больше, хотя вывести его из равновесия — проще простого. Ариана, если что-то пойдет не так, не таи это в себе! Я не стану судить, клянусь духом предков, я постараюсь понять!
Что-то дрогнуло и оборвалось у меня внутри. Я всхлипнула, заглушая рыдание, и бросилась обнимать ее, чувствуя, как знакомый запах розмарина и дыма от костров смешивается с ее собственным, теплым ароматом.
— О, Дилис, кажется, я совсем потеряла голову, а вместе с ней и сердце.
— Как будто я не вижу! И он, к слову, по тебе с ума сходит. Не спускает с тебя глаз, когда думает, что никто не наблюдает.
Я неуверенно, сквозь подступающие слезы, усмехнулась.
— Правда?
— Разве он тебе не говорил?
— Он... немногословен. Слова для него — не самая большая ценность.
— А ты? — прищурилась она.
— И я, — призналась я, виновато пожимая плечами. — Мы больше... делаем, чем говорим.
— Ариана, кто-то должен сделать первый шаг в эту сторону, иначе вы так и останетесь на разных берегах одной реки.
Но как... как поведать ему о том, что творится в моей душе? О той буре, что он в ней посеял?
— Я боюсь оттолкнуть его. Испугать своей... обычностью, простотой.
— Возможно, он тоже боится? — тихо предположила Дилис.
— Король? Боится испугать меня? — неуверенно фыркнула я, — Мне кажется, он ничего не боится. Теней прошлого, может быть. Но со мной это не связано.
Не успела я договорить, как перед внутренним взором возник образ Короля — не властного повелителя, а запуганного, затравленного ребенка, каким он, должно быть, был когда-то. Сердце сжалось от внезапной, острой боли.
Дилис смотрела на меня, поджав губы и сузив глаза — ни дать ни взять мое собственное подсознание во плоти.
— Вам давно пора поговорить.
— В последнее время мы... мало пользуемся словами, — вырвалось у меня, и я тут же вспыхнула еще сильнее.
Глупость, — тут же отрезала я себе мысленно. Язык взглядов и прикосновений ничем не хуже долгих разговоров у камина. Даже лучше, честнее.
Дилис ухмыльнулась, ловко поймав мой смущенный взгляд.
— Так я и думала. Что ж, если на ложе вам хорошо и тело поет от его прикосновений, считай, что первая битва выиграна. Ладно, пойду куплю что-нибудь съестного у торговцев с Восточного рынка. Ты готова к отъезду?
— Почти. У нас есть пара часов до сбора каравана.
— Отлично, я вернусь гораздо раньше.