Страница 206 из 479
Глава сотая. Встреча у друида
Ариана
Темным вечером, когда тени от высоких окон удлинялись, превращаясь в причудливых существ, я нервно сидела на резном дубовом стуле, ожидая Нивида Тенепряда. Это была вторая встреча за день, и самая ответственная. Первая прошла удачно, но речь шла о могучей сети скрипториев, раскинувшей свои филиалы по всему Уэльсу, и место, которое мне предлагали, было одним из множества — простой помощницей главного летописца. Я представляла, как эта громадная, безликая организация сначала поглотит меня, а затем, не моргнув, выплюнет, как косточку от сливы. Нет уж, лучше стать подручной друида. Он хранил и записывал предания, песни и баллады именно этой местности, этих лесов и холмов, и клиентура у него была особая — те, кому нужно было напомнить подзабытые заклинания, или те, с кем лесные духи изъявляли желание поговорить через посредника.
Мебели в приемной было немного, но чувствовалось, что это не бедность, а сдержанный, продуманный вкус. Я сидела на одной из двух огромных лавок, покрытых темно-зеленой вышитой тканью, невольно вспоминая похожие лавки в Комнате Откровений Короля. Поглаживая прохладную, чуть шершавую поверхность, я гадала, чем он занимался на подобных диванах? Простор для воображения был безграничен, но я одернула себя — я была здесь не для этих размышлений.
Служанка друида — смуглолицая юная дева с огромными серебряными серьгами в виде спиралей, в которые были вставлены крошечные светящиеся кристаллы, — выглядела вольной личностью. С такими я обычно находила общий язык. Время от времени она поднимала взгляд от стола, и бросала мне дружелюбную, ободряющую улыбку. Я смущенно улыбалась в ответ.
Я уже внесла плату за место в повозке — матушка моя была на седьмом небе от счастья — и собрала свой скромный узел, а Дилис согласилась отвезти меня на постоялый двор, где формировались караваны. Король же наказал мне взять с собой оба Вещих камня. При воспоминании об его властном, не терпящем возражений тоне я мысленно закатила глаза, но уже не удивлялась. Ему важно было контролировать все вокруг, включая меня. Хотя порой он бывал так уступчив...
Король умел быть нежным, добродушным, даже сентиментальным. И тогда его становилось еще труднее понять. Он прощался, словно я отправлялась не на пару дней, а на долгие недели. Король постоянно держал меня в напряжении, не давая душе расслабиться ни на миг.
— Ариана ван Гвент?
Женщина с длинными, черными волосами, точно сошедшая со старинного витража, оторвала меня от тревожных мыслей. У нее был такой же вольный, артистический облик, как у служанки. На вид ей было лет тридцать, а может и больше. Мне всегда было непросто общаться с женщинами старше и мудрее себя.
— Да.
Я неловко вскочила на ноги, спотыкаясь о край своей простой шерстяной туники.
Она вежливо улыбнулась, но ее холодные, карие, как древесная кора, глаза смотрели оценивающе и проницательно. На мне была темная парадная туника Дилис и белая сорочка из тонкого льна, на ногах — мои единственные нарядные сапожки из черненой кожи. В самый раз для важной встречи. Волосы были туго затянуты в хвост, но непослушная прядь уже выбилась и вилась у виска...
Женщина протянула руку, и на ее пальцах я заметила несколько серебряных колец с выгравированными узорами.
— Приятно познакомиться, Ариана. Меня зовут Элсбет, я помощница друида Нивида Тенепряда.
— Добрый вечер, — произнесла я.
Элсбет не была похожа на ученую, ее вид говорил скорее о вольном прорицательнице или знающей травнице.
— Прошу, следуйте за мной.
Миновав двойные дубовые двери с коваными накладками, мы оказались в большом зале, разделенном невысокими резными ширмами на отдельные пространства, где склонились над свитками и чернильницами писцы, а затем вошли в комнату для советов. На бледно-зеленых, цвета морской волны, стенах висели в рамах из темного дерева искусно нарисованные листы известных хроник. Во главе длинного стола из ясеня сидел молодой мужчина с темными волосами, стянутыми в низкий хвост. На нем была рубашка из простого, но мягкого полотна цвета утреннего неба и серые, не стесняющие движений штаны, словно сшитые для долгих странствий пешком или для часов неподвижного сидения у корней древнего дерева. Никаких официальных гербовых знаков. Он поднял на меня любопытный, живой взгляд.
Я подошла к столу, и он поднялся.
— Я — Нивид Тенепряд, главный хранитель здешних преданий. Честь познакомиться, — произнес он, и голос его звучал спокойно, с легкой хрипотцой, словно от долгих бесед у костра.
Он протянул руку. Его пальцы были длинными и удивительно ловкими, с легкими чернильными пятнами у ногтей. На его красивом, слегка хмуром лице было трудно что-то прочесть, хотя в целом он казался благожелательным.
— Долог ли был ваш путь? — вежливо осведомился он, жестом приглашая меня сесть в кресло напротив.
— Нет, я недавно поселилась в переулке Торгового ряда, рядом с рынком. Это совсем близко.
— И впрямь рукой подать. Прошу, располагайтесь.
Я опустилась на стул, а Элсбет заняла место рядом с ним, положив перед собой табличку из навощенного дерева и острый стилус.
— Итак, Ариана, — начал Нивид, мягко выговаривая мое имя и слегка склоняя голову набок, в манере, до боли напоминающей другого, слишком хорошо знакомого мне владыку, что на миг сбило меня с толку. — Почему вы решили стать помощницей именно у меня?
Взяв себя в руки, я приступила к тщательно подготовленному рассказу о себе. В памяти всплыли наставления Дилис о том, как представать перед сильными мира сего: «Смотри им прямо в глаза, Ариана!»
Нивид и Элсбет слушали внимательно, не перебивая.
— Свитки ваших успехов в учебе на летописца весьма впечатляют, — заметил Нивид, рассматривая пергамент с моими отметками. — Чем еще, помимо изучения древних текстов, занимался ваш ум?
«Занимался ум»? Странный оборот. Я рассказала о работе с травами и сушеными кореньями в кладовой, а также о встрече с одним непристойно богатым и могущественным правителем, упустив лишь ту малую деталь, что это был владыка Благого Двора. Перечислила группы переписчиков и сказителей, в которых состояла. Упомянула, что благодаря подработке в травяной лавке Эдриса приобрела уйму бесполезных знаний о свойствах болотной ряски и способах полировки медных котлов.
Они рассмеялись — на это я и рассчитывала. Постепенно сковавшее меня напряжение начало отпускать, и я позволила себе быть чуть более естественной.