Страница 194 из 479
Глава девяносто четвертая. Панический рубеж
Ариана
Скоро меня вырвали из сладких грез, в которые я погрузилась, убаюканная теплом его тела и мерным покачиванием кареты.
— Мы дома, — прошептал Король, и его губы коснулись моего виска.
Эти слова несказанно взволновали меня. Я дома. С Королем. Хотя его владение и нельзя было назвать так просто — это была скорее неприступная крепость, полная мраморных залов и безмолвных портретов предков, взирающих со стен.
Тэлор распахнул дверцу кареты, и я, смущенно опустив глаза, пробормотала благодарность, понимая, что он слышал весь наш сокровенный разговор за тонкой перегородкой. Стражник лишь слегка, почти неуловимо кивнул, его лицо оставалось невозмутимым. Выйдя на вымощенный булыжником двор, Король окинул меня оценивающим, недовольным взглядом.
О, нет... что же я на этот раз упустила?
— Почему ты без плаща? — отрывисто спросил он, уже снимая с собственных плеч свой темный, подбитый соболем плащ и накидывая его мне на плечи, запахивая тяжелые складки у моего подбородка резким, но заботливым движением.
Я облегченно выдохнула, утопая в теплой, пропитанной его запахом ткани.
— Он остался в нашем с Дилис новом доме, — сонно ответила я, чувствуя, как усталость наваливается на меня всей своей тяжестью, и не смогла сдержать зевка.
Король смотрел на меня с той самодовольной, хищной усмешкой.
— Утомилась, Ариана ван Гвент?
— Еще бы, милорд, — пробормотала я, чувствуя, как под его испытующим взглядом по щекам разливается жар, но не упустила возможности ввернуть колкость: — Сегодня меня подавляли самыми изощренными и немыслимыми способами.
— Хм, — промычал он, и в его глазах вспыхнули знакомые золотистые искорки. — Если тебе не повезет, я, возможно, найду способ подавить тебя еще раз, — пообещал он, взял за руку и повел к массивным вратам, украшенным коваными чудовищами.
О, Боги... Еще?
Внутри нас встретила просторная, устланная коврами прихожая, откуда вела вверх широкая лестница. Я не сводила глаз с Короля, пока мы поднимались. Сперва мне подумалось, что он собирается разделить со мной ложе, но затем я вспомнила его жесткое правило спать в одиночестве. Хотя он и нарушал его ради меня уже несколько раз. Я невольно нахмурилась, и взгляд Короля мгновенно потемнел, уловив перемену в моем настроении. Он взял меня за подбородок, заставив поднять лицо, и большим пальцем осторожно высвободил мою нижнюю губу, которую я в задумчивости закусила.
— Когда-нибудь, Ариана, я возьму тебя прямо здесь, на этих ступенях, — прошептал он,— Но сегодня ты измучена. Так что ограничимся кроватью.
Он наклонился ко мне, и слегка укусил мою нижнюю губу, нежно оттягивая ее. У меня перехватило дыхание, колени ослабели, и глубоко внутри вспыхнуло и стремительно разгорелось знакомое желание. Я ответила ему вызовом — дразня, прикусила его верхнюю губу, и Король слегка застонал. Достигнув площадки этажа, он, не отпуская моей руки, почти потащил меня через галерею, миную ряды суровых портретов, к двум высоким дверям, ведущим в его личные покои.
— Желаешь вина? Или чего иного? — спросил он, входя в просторный кабинет, где в камине уже весело потрескивали поленья.
— Нет, — прошептала я, глядя, как огонь играет в его волосах, превращая их в жидкое золото.
— Хорошо. Тогда пойдем.
Я удивленно приподняла бровь, останавливаясь на пороге спальни.
— Ты согласишься на что-то... незамысловатое?
Король склонил голову набок, изучая мое лицо.
— Не называй это так, — прошептал он, приближаясь,— У незамысловатой близости... тоже могут быть особенные грани.
— С каких это пор? — улыбнулась я, чувствуя, как напряжение медленно покидает мои плечи.
— С нашего первого раза. В чем дело? Ты ожидала чего-то более... необычного?
Моя внутренняя богиня, дремавшая до сей поры, радостно подняла голову и закружилась в победном танце.
— О, нет. На сегодня с меня вполне достаточно экзотики, — ответила я искренне, протягивая ему руку, чтобы он повел меня к огромной кровати с балдахином, которая ждала нас в глубине комнаты.
Моя внутренняя богиня, эта дерзкая и пылкая обитательница моей души, обиженно надула губы и скрестила руки, не скрывая разочарования.
— Уверена? — фривольным шепотом продолжил Король,— У моей магии богатый выбор... по меньшей мере тридцать один оттенок наслаждения.
— О, это весьма заметно, — парировала я, пытаясь скрыть дрожь, пробежавшую по спине от его слов и того, как его взгляд скользил по моей фигуре, будто разглядывая будущую добычу.
Король с затаенным смешком покачал головой.
— Ариана ван Гвент, завтра тебя ждет долгий путь. Чем скорее ты окажешься в кровати, тем скорее я исполню свой долг сюзерена и завоевателя, а ты сможешь поспать.
— Милорд, ты — прирожденный трубадур, мастер сладких речей, — не удержалась я от колкости, чувствуя, как задетое самолюбие придает мне храбрости.
— Ты слишком дерзкая, моя леди. Видимо, придется прибегнуть к усмиряющим мерам. Идем.
Он пинком захлопнул массивную дверь спальни, и скомандовал, выставив руку вперед в повелительном жесте:
— Руки вверх!
Я послушно подняла руки, ощущая внезапную уязвимость. Король ухватился за подол моей туники и стащил ее с меня через голову одним легким, стремительным движением, словно фокусник, срывающий покрывало с волшебного аппарата.
— Та-дам! — весело, почти по-мальчишески воскликнул он, держа ткань в вытянутой руке.
Я вежливо похлопала в ладоши. Король слегка улыбнулся и отвесил грациозный поклон. Как можно перед ним устоять, когда он в таком настроении? Король перекинул мою тунику через спинку одинокого резного кресла.
— А какие еще фокусы знаешь, милорд? — поддразнила я, чувствуя, как его игривое настроение заражает и меня.
— О, моя дорогая леди ван Гвент, — прорычал Король, уже наступая, — взойди на мое ложе, и я продемонстрирую целое искусство.
— А может, мне стоит сыграть роль неприступной девы? — пококетничала я, отступая на шаг к кровати.
Его глаза удивленно округлились, а затем засверкали азартным, радостным огнем.
— Что ж... дверь заперта. Не думаю, что тебе удастся от меня улизнуть, — ехидно заметил Король, продолжая приближаться. — Считай, что участь твоя предрешена.
— Но я искусна в торге, — бросила я вызов, подняв подбородок.
— Я тоже не лыком шит, — парировал он, остановившись в двух шагах.