Страница 180 из 479
Глава восемьдесят седьмая. Горькие откровения
Ариана
— Да, — выдавила я, чувствуя, как ледяной жгут сжимает горло.
— «Злая леди», как ты ее называешь, обожает придворные танцы. Это ее... особая страсть, — произнес Король отрывисто, и его взгляд снова уплыл в ночь.
Худшие из моих опасений подтвердились. Она обучила его искусству, которое теперь казалось мне оскверненным. Эта мысль терзала меня острой, ядовитой ревностью — а чему могу научить его я? Простая девушка из приграничья, не знающая ничего, кроме простых хороводов у костра.
— Должно быть, она была искусной наставницей, — плоско и безжизненно прозвучали мои слова.
— Искусной, — подтвердил Король,— Она научила меня не только танцам. Она открыла врата в мир... иных наслаждений. И иных откровений.
Мне показалось, будто по коже забегали невидимые ледяные паучки. Неужели ей достались все его лучшие грани? Или именно она выковала ту темную сталь, что теперь составляет его суть? Король ведь умел быть другим — забавным, нежным, когда забывался. И еще у него была моя сорочка... Да, и Комната Откровений.
Я машинально растерла запястья — там еще отзывалась память о крапивной веревке. Этому его тоже научила она? Или это было в Короле с самого начала, а она лишь отперла потайную дверь?
Внезапно я осознала, как сильно ненавижу ее. Я молилась всем Старым Богам, чтобы наши пути никогда не пересеклись, ибо не ручалась за свой гнев. Столь всепоглощающей ненависти я еще не знала, тем более к тому, кого даже не видела.
Уставившись в темное стекло кареты невидящим взглядом, я упивалась этой бессмысленной горечью и ревностью, что жалили сердце острее шипов чертополоха.
Мысленно я вернулась к сегодняшнему дню. Зная предпочтения Короля, я понимала — он обошелся со мной мягко. Желала ли я повторить? Не могла даже перед собой притвориться, что нет. Конечно, желала, если он попросит, но лишь при условии, что я смогу выдержать мучение, и только если это единственный способ остаться с ним.
В этом-то и была суть. Я желала остаться с Королем. Моя внутренняя богиня облегченно вздохнула. Я давно решила, что мыслит она не головой, а иной, куда более пылкой частью своего существа.
— Не нужно, — тихо произнес Король, нарушая тишину кареты.
Я нахмурилась, повернувшись к нему.
— Что не нужно?
Я даже не прикоснулась к нему.
— Не нужно так глубоко погружаться в думы, Ариана. — Он взял мою руку, поднес к губам и коснулся пальцев легким поцелуем, — День был чудесен. Благодарю.
Мой Король вернулся ко мне. Я растерянно моргнула и смущенно улыбнулась. Через мгновение я осмелилась задать вопрос:
— Почему ты использовал крапивную веревку?
Король усмехнулся.
— Это просто, удобно, и ты узнала новые ощущения. Веревки — жесткое средство удержания, а мне это по нраву. — Его губы тронула легкая улыбка. — Действенный способ напомнить, где твое место.
Я вспыхнула и бросила тревожный взгляд на Тэлора, который молча правил лошадьми, не отрывая взгляда от темной дороги. Что можно было ответить на такое? Король с напускным безразличием пожал плечами.
— Все это — часть моего мира, Ариана.
Он сжал мою ладонь, затем отпустил и снова отвернулся к окну, погруженный в созерцание ночи.
Его мир. И я жаждала войти в него, но разве не на своих условиях? Я не знала. Король не упомянул тот проклятый договор. Размышления не прибавили мне света в душе. Я выглянула в окно и увидела, что пейзаж сменился. Карета пересекала высокий мост, а вокруг лежала бездонная тьма. Эта ночь отражала мое смятение, казалось, сама тень обволакивала карету, пытаясь тихо задушить.
Я посмотрела на Короля, и наши взгляды встретились в полумраке.
— О чем задумалась? — спросил он.
Я мрачно вздохнула.
— Неужели все так безнадежно? — настаивал он.
— Хотела бы я знать, что таится в твоих мыслях.
Король усмехнулся.
Карета, наконец, остановилась. Король с изысканной, врожденной учтивостью приоткрыл дверцу, жестом приглашая меня выйти первой. Кого он пытается обмануть? Никакой он не прекрасный рыцарь. Он — похититель сорочек!
У ворот замка, увитого плющом и ночными фиалками, стояла леди Келани — сестра Короля. Она была воплощением утонченной элегантности в платье цвета лунного света, а рядом с ней, прямой и статный, стоял Канцлер Благого Двора.
— Ариана, ты уже знакома с моей сестрой, Келани. А это распорядитель моей казны, лорд Брендан.
— Лорд Брендан, для меня честь, — улыбнулась я, делая легкий реверанс.
— Честь взаимна, дитя, — ответил он, доброжелательно смотря на меня.
— Ариана, как я рада вновь тебя видеть! — Келани мягко обняла меня, окутав ароматом лаванды, — Проходите же, не стойте на пороге.
Мы вошли в огромный холл с темными резными панелями, тяжелыми гобеленами и широкой, кованой лестницей, уходящей наверх.
— Он еще никогда не приводил девушек домой, — таинственно прошептала Келани мне на ухо.
Я увидела, как Король закатил глаза, и вопросительно приподняла бровь. Он в ответ лишь беззлобно прищурил глаза.
— Рада встрече, дорогой брат. — Келани поцеловала Короля в обе щеки. Он ответил ей теплой, домашней улыбкой, а затем обменялся крепким, мужским рукопожатием с Канцлером.
Нас проводили в гостиную. Келани не отпускала мою руку. Комната была просторной, утопающей в кремовых, терракотовых и лазурных тонах, полной изысканного, но уютного убранства — казалось, здесь пахло старыми книгами и семейным теплом. На диване у камина сидели Дилис и Советник Карадог, попивая вино из хрустальных бокалов. Дилис вскочила, чтобы обнять меня, и Келани наконец освободила мою ладонь.
— Ариана! — лицо Дилис озарила радостная улыбка, затем она церемонно кивнула Королю. — Ваше величество.
— Принцесса Дилис, — ответил он с холодной, безупречной официальностью.
Я нахмурилась, наблюдая за этой ледяной пантомимой. Карадог же поднялся и заключил меня в дружеские, шутливые объятия. Что это за неделя всеобщих объятий? Я не была готова к такой буре чувств. Король тут же приблизился, положил властную ладонь мне на талию и притянул к себе, заявляя свои права без слов. Все присутствующие не сводили с нас глаз. Честно говоря, этот немой спектакль сводил меня с ума.
— Чем угостить наших гостей? — опомнился, наконец, лорд Брендан. — Вишневый ликер? Или, может, выдержанное вино с южных склонов?
— Вино, благодарю вас, — произнесли мы с Королем одновременно.
Ох... как неловко. Келани захлопала в ладоши.
— Они даже говорят в унисон! Я прикажу!