Страница 178 из 479
Глава восемьдесят шестая. Пикантная тайна
Ариана
Нежные, теплые губы коснулись моего виска, оставив цепочку легких поцелуев, и какая-то часть меня желала ответить. Но сонное тело лишь глубже утонуло в пуховых глубинах. Я со стоном зарылась лицом в прохладный шелк подушки.
— Ариана, пробудись, — настойчивый голос Короля прозвучал прямо у уха.
— Нет, — пробурчала я.
— Нам нужно явиться в покои Канцлера до того, как взойдет луна. Опоздать, значит проявить неуважение.
Я неохотно открыла глаза. За высоким стрельчатым окном угасал, растворяясь в лиловых сумерках, последний румянец заката. Король склонился надо мной, опершись на локоть, и его пронзительный, серо-стальной взгляд изучал мое сонное лицо.
— Ну же, моя спящая волшебница, поднимайся! — Он снова поцеловал меня, на этот раз в уголок губ,— Я приказал подать тебе вишневого нектара. Жду внизу, в малом зале. И если ты посмеешь опять заснуть... тебе не поздоровится, — произнес он.
Король исчез за резной дверью, оставив меня в прохладной спальне, где по стенам двигались тени от догорающих в камине поленьев.
Сон отступил, но его место тут же заняла нервная дрожь. Темные фейри, ведь мне предстояло предстать перед придворными Благого Двора! Король лишь несколько часов назад водил по моей коже магическим жезлом и связал мне запястья веревками, которые я сама же ему и продала, а теперь меня ждет встреча с лордами фейри!
Дилис, слава древним богам, тоже должна была быть там — хоть какая-то опора в этом шторме. Я потянулась, ощущая, как ноют мышцы плеч и спины. Требование Короля нанять мне личного наставника для тренировок теперь не казалось нелепым. Оно звучало как провидческая необходимость, если я собиралась выдержать ритм его жизни.
Я медленно выползла из-под горы одеял, оглядываясь в поиске одежды. Мои туника и пояс были разложены на дубовом кресле. Но где же льняная сорочка? Я заглянула под кровать, и перед внутренним взором поплыла картина: Король с насмешливым блеском в глазах сунул скомканную сорочку за пояс штанов. Я вспыхнула от одного воспоминания. Нахмурившись, я уставилась на изножье кровати. Зачем он забрал ее? Почему не вернул?
Крадучись, я пробралась в уборную. Ополоснувшись водой из фаянсового кувшина, я поняла: Король сделал это нарочно! Он хочет увидеть мое смущение, желает, чтобы я, краснея и заикаясь, выпрашивала свою же собственную сорочку обратно, дабы он мог милостиво решить — вернуть трофей или нет. Моя внутренняя богиня цинично усмехнулась. К темным фейри эти игры! В них могут играть двое.
Решение созрело мгновенно: я не попрошу. Стало быть, ужинать с его придворными мне предстоит... без исподнего. Ариана, что ты делаешь?! — завопило мое здравомыслие где-то на задворках сознания, но я заткнула его, наслаждаясь пьянящим, опасным чувством собственной дерзости. Вот будет Королю сюрприз!
Вернувшись, я оделась. Расплела ночную косу, торопливо провела по волосам серебряным гребнем и лишь тогда заметила на прикроватном столике кубок. Напиток в нем был бледно-рубинового цвета. Что это? Я сделала глоток — кисловато-сладкий вкус дикой вишни и талой родниковой воды освежил пересохшее горло. Восхитительно.
Быстро взглянув в полированное бронзовое зеркало, я увидела лицо с горящими глазами и разрумянившимися щеками, на котором застыло самодовольное торжество. Улыбнувшись своему отражению, я спустилась по винтовой лестнице в малый зал.
Король стоял у высокого арочного окна, за которым раскинулся ночной сад. На нем были серые мягкие на вид штаны из тонкой шерсти, которые так соблазнительно облегали его бедра, и неизменная белая рубашка из тончайшего полотна. Интересно, существуют ли в его гардеробе иные цвета? Из музыкального амулета лился тихий, меланхоличный голос менестреля, певшего балладу о потерянной любви.
Король обернулся на звук моих шагов, и улыбнулся. Взгляд его выжидающе скользил по мне.
— Приветствую, — прошептала я, отвечая на улыбку.
— Приветствую, — эхом ответил он,— Как ты себя чувствуешь?
Глаза его светились мягким золотистым отсветом от огня в камине.
— Хорошо, благодарю. А ты?
— Превосходно, Ариана.
Король явно ждал продолжения, как зверь, замерший в засаде.
— Менестрель. Не думала, что ты ценишь такие простые баллады.
— Вкус у меня... сложный, Ариана, — тихо произнес он, делая ко мне несколько шагов плавной, хищной походкой. Его приближение заставило меня глубоко вдохнуть.
Песня менестреля сменилась другой — старой, проникновенной мелодией о чарах и колдовстве. Король медленно провел кончиками пальцев по моей щеке, и это прикосновение отозвалось в моем теле горячей дрожью.
— Потанцуй со мной, — предложил он затуманенным голосом.
Король сделал едва заметный знак рукой, и музыка стала громче, заполнила высокий зал. Протягивая мне руку изящным, придворным жестом, он смотрел весело и страстно. Сейчас Король был неотразим. Я поддалась чарам, положив свою ладонь в его. Он лениво улыбнулся, притянул меня к себе — так близко, что сквозь тонкие ткани я чувствовала жар его тела, — положил руку мне на талию и начал медленно двигаться в такт музыке.
Я обвила его шею свободной рукой, позволив игривому настроению охватить и меня. Он повел меня в танце. Бессмертные Боги, как он танцевал! Мы скользили от окна к огромному камину, затем обратно, кружась и поворачиваясь, наши тени сливались в единое целое на каменном полу. Король вел уверенно, властно, и я следовала за ним, забыв обо всем на свете.
Мы описали круг вокруг длинного дубового стола и вновь к прозрачным дверям в сад, за которыми мерцали огни Тир-Нан-Ог, рассыпанные по холмам. Я не смогла сдержать счастливого, легкого смеха. Король смотрел на меня, и его улыбка в такт последнему аккорду стала особенно мягкой.
— «Нет милее колдуньи, чем ты», — пропел он строчку из баллады и поцеловал меня бережно и глубоко. — Что ж, Ариана, ты раскраснелась и окончательно проснулась. Благодарю за танец. Ты готова предстать перед моими подданными?
— Да, я сгораю от любопытства, — выдохнула я, еще не отдышавшись.
— У тебя есть все, что вам нужно? — спросил Король, и я услышала в его голосе тонкую иронию.
— О, безусловно, — ответила я сладким, невинным голоском.
— Ты уверена?
Я собрала всю свою дерзость в кулак под его пристальным, удивленно-восхищенным взглядом и беззаботно кивнула. Лицо Короля озарила широкая, победоносная усмешка, и он покачал головой, будто дивясь моей наглости.
— Что ж. Раз ты так решила, Ариана.