Страница 131 из 479
Глава шестьдесят вторая. Охотник и сокол
Ариана
Король сделал глубокий, шумный вдох, словно пытаясь втянуть в себя все свое раздражение, и сжал переносицу пальцами.
— Ариана, мне нужен твой ответ, — проговорил он уже тише, но с такой силой, что слова словно давили на виски. — Это ожидание... оно сводит меня с ума. Я не могу думать ни о чем другом.
— Милорд, я...— я запнулась, чувствуя, как подкатывает знакомая смесь страха и желания. — Мой приемный отец ждет меня. Я не могу его бросить.
— Завтра, — безжалостно отрезал Король, не оставляя пространства для побега, — Я хочу ответ завтра утром. Первым делом.
— Хорошо, — сдалась я, чувствуя, как слабеют колени.
Несколько мгновений мы стояли и пристально смотрели друг на друга в пыльном полумраке шатра.
— Останешься на праздничный пир? — спросил Король неожиданно, и его тон смягчился, стал почти обыденным.
— Не знаю, что скажет Риз, — пожала я плечами, сбитая с толку этой резкой сменой тем.
— Твой приемный отец? — уточнил Король, и в его глазах мелькнул интерес,— Я хочу с ним познакомиться.
О, нет... Это было последнее, чего мне хотелось. Смешивать эти два мира — простой, теплый мир Ризa и этот сложный, опасный, полный недоговоренностей мир фейри.
— Не стоит, — поспешно ответила я, качая головой.
Король откинул полог шатра, и полоска света упала на его профиль, выхватив жесткую линию сжатых губ.
— Ты стыдишься меня, Ариана? — спросил он тихо.
— Нет! — воскликнула я с раздражением, которое уже давно кипело во мне, — Как, по-твоему, я должна тебя представить? «Это мужчина, который взял мою невинность и теперь хочет заключить со мной договор о полном подчинении и жестоких наказаниях?» Ты сегодня даже не надел свои охотничьи сапоги, чтобы произвести впечатление.
Король свирепо посмотрел на меня, и я приготовилась к взрыву, но вместо этого его губы неожиданно дрогнули в той самой, разбивающей сердце улыбке. И я, хотя была в ярости и смятении, не смогла устоять и улыбнулась в ответ.
— К твоему сведению, я отличный охотник, — парировал он с мальчишеской обидой,— И сапоги тут ни при чем. Просто скажи, что я твой друг, Ариана. Этого будет достаточно.
Король пропустил меня вперед, и я вышла, чувствуя на себе тяжелые, изумленные взгляды Мастера Гильдии, его помощников и Дилис, пристроившейся неподалеку. «Скажи, что я твой друг…» «Да, друг, который метит в Повелители и держит в кармане шелковые веревки», — язвительно и безжалостно заметило мое подсознание, приняв облик старой, мудрой карги, качающей головой.
Риз стоял там, где я его оставила, и с беспокойством вглядывался в толпу.
— Пойдем в шатер, выпьем медовухи? — предложил он, заметив меня. — Отпразднуем как следует.
— Ты очень хочешь? — быстро сказала я. «Пожалуйста, откажись, скажи, что устал, что надо в дорогу…»
— Ариана, — укоризненно покачал головой Риз, — я высидел, прости Господи, два с половиной часа, слушая речи. Уши заложило. Мне необходимо выпить чего-нибудь покрепче травяного настоя.
Праздничный шатер, раскинутый на зеленом лугу за гильдейским домом, гудел, как гигантский улей. Воздух был сладок от запаха жареного мяса, пряного глинтвейна и толченых ягод. Риз принес мне глиняный кубок с мутной, сомнительной на вид медовухой, теплой и приторно-сладкой. Королю бы это не понравилось... Опять он. Вечно он.
В этот самый момент мой взгляд сам потянулся через толпу и встретился с испепеляющим, абсолютно неподвижным взглядом серых глаз Короля. Он стоял в нескольких шагах, рядом с Дилис, и его лицо было маской холодной, безразличной вежливости, но глаза... горели тихим, смертоносным пламенем.
— Привет, Риз! — весело крикнула Дилис, подбегая и целуя моего отца в щеку, от чего он смущенно покраснел и отпрянул. — Вы уже знакомы с нашим покровителем? Король Благого Двора Ллевеллин ап Овейн.
Чтоб тебя, Дилис! Кровь отхлынула от моего лица. Она сделала это нарочно, бесстыдная предательница!
— Сэр Риз, очень приятно, — сказал Король, делая шаг вперед, и его голос прозвучал тепло, непринужденно, с убаюкивающей аристократической учтивостью.
Он протянул руку. Риз ни единым мускулом не дрогнул на лице, только его карие глаза чуть расширились, и он крепко, по-деревенски пожал протянутую ладонь.
— Здравствуйте, ваше величество, — пробормотал он, но его взгляд, мгновенно перескочивший на меня, говорил: «И когда ты, собственно, собиралась мне об этом рассказать, дочка?»
— Ариана, девочка моя, — произнес Король, и от этого бархатного опасного голоса у меня подкосились ноги.
Я подошла к Королю. Дилис посмотрела на нас с торжествующей, довольной ухмылкой кошки, но тут же отошла в сторону, растворившись в толпе.
— Так сколько времени вы знакомы? — как ни в чем не бывало, спросил Риз, переводя невозмутимый взгляд то на Короля, то на меня.
Я онемела, чувствуя, как язык прилипает к небу. Король, не дожидаясь моего ответа, ласково и властно обнял меня одной рукой за плечи, и провел большим пальцем по обнаженной коже спины у края платья, посылая по позвоночнику разряд ослепительной дрожи.
— Примерно пару недель, — спокойно, как о погоде, произнес Король, и его пальцы слегка сжали мое плечо, будто приказывая молчать. — Мы познакомились, когда леди Ариана почтила меня визитом, чтобы попросить о защите перед пиратами. Ваша дочь умеет... настаивать на своем.
— Не знал, что ты выполняешь королевские поручения, Ариана, — с мягким укором проговорил Риз.
— Дилис лежала в лихорадке, а помощь Поселению была нужна срочно, — выдавила я, чувствуя себя последней лгуньей на свете и ненавидя Дилис, Короля и саму себя в равной степени.
— Хорошо вы сказали речь, ваше величество, — сказал Риз, поклонившись. — Честное слово, тронули за душу. Не ожидал.
— Спасибо, сэр, — склонил голову Король,— Насколько мне известно, вы увлекаетесь соколиной охотой? У меня в Тир-Нан-Ог есть несколько редких кречетов…
Лицо Ризa озарила редкая, открытая, по-настоящему заинтересованная улыбка, и они мгновенно погрузились в оживленную, подробную беседу о ловчих птицах, приемах обучения и лучших местах для охоты. Король слушал внимательно, кивал, задавал точные, умные вопросы, и казалось, он совершенно очаровал моего простодушного отца. «Совсем как тебя», — язвительно, беззвучно процедило мое подсознание, приняв облик маленькой, злобной версии меня самой, тыкающей пальцем.
Позже, когда Риз ненадолго отошел, чтобы принести еще кубок медовухи, Король быстро притянул меня к себе, отведя в сторону, под сень полога шатра.