Страница 13 из 479
Глава шестая. Визит в лавку травника
Ариана
Работа в лавке Эдриса выдалась невероятно жаркой. Нас осаждали толпы поселян, желавших запастись защитными травами, железными гвоздями и солью перед лицом новых слухов о норманнских разъездах и вылазках темных фейри. Сам Эдрис, пара его помощниц и я — все сбивались с ног. Ближе к полудню наступило затишье, и, пока я сидела за прилавком, медленно жуя краюху хлеба, Эдрис попросил меня проверить закрома. Надо было сверить списки собранных трав и тех, что мы сдали на хранение. Погрузившись в монотонную работу, я скользила взглядом от свитка к полкам и обратно. Потом я почему-то подняла голову… и увидела пронзительные серые глаза Короля, который стоял по ту сторону прилавка и пристально меня рассматривал.
Сердце замерло, а в горле пересохло.
— Ариана, какой приятный сюрприз. — Его низкий и бархатистый голос прозвучал удивительно спокойно. Он и не думал отводить взгляд, и его пронзительные серые глаза, казалось, видели меня насквозь.
Бессмертные боги! Как он здесь оказался, да еще в таком виде: простые, но безупречные одежды из серого шелка, распущенные по плечам и спине серебристо-жемчужные волосы. Челюсть у меня отвисла, и в голове не осталось ни одной мысли.
— Ваше величество, — прошептала я, потому что на большее не была способна, и мои пальцы непроизвольно сжали край прилавка.
На его губах мелькнула слабая улыбка, но глаза сияли от смеха, словно он наслаждался какой-то, одному ему ведомой шуткой. Король склонил голову набок, изучая мое растерянное лицо.
— Я оказался поблизости и решил сделать кое-какие покупки. Рад снова видеть вас, Ариана. — Его голос был теплым и низким, как гудение пчелы в летний полдень.
Я встряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями. Сердце выстукивало бешеный ритм, а от пристального взгляда Короля я вся вспыхнула. В его присутствии у меня сразу отнимался язык. Мне казалось, что он просто неотразим. Или даже не так — Король был потрясающе, умопомрачительно прекрасен. И он стоял здесь, в пыльной лавке травника. Ну и дела. Наконец, ко мне вернулась способность мыслить.
— Здравствуйте, — дрожащим голосом пробормотала я,— Чем могу служить, ваше величество?
Он снова улыбнулся так, словно ему известен какой-то великий секрет. Глубоко вздохнув, я напустила на себя вид знающей травницы. У меня получится.
— Для начала покажите мне защитные травы, — произнес он. Взгляд его был невозмутим, но задумчив, и он слегка наклонился вперед, опершись руками о прилавок.
Защитные травы?
— У нас есть полынь, чертополох и зверобой. Такие подойдут? — ответила я тихим, прерывающимся голосом и приказала себе: «Соберись, глупая!»
— Да, пожалуйста, Ариана, — согласился он, и в его голосе снова прозвучала легкая, почти неуловимая насмешка.
Я вышла из-за прилавка и постаралась держаться как ни в чем не бывало, но на самом деле сейчас у меня в голове была лишь одна мысль: лишь бы не упасть. Ноги внезапно превратились в шерстяную кудель.
— Это в дальнем углу,— я взглянула на Короля и сразу пожалела об этом. Бессмертные боги, какой же он красивый.
— Только после вас, — произнес Король, сделав изящный жест рукой с безупречными, длинными пальцами, и слегка улыбнулся.
Мне стало трудно дышать. Я повела его к нужному сундуку, чувствуя, как его взгляд жжет мою спину. Как он оказался в нашем поселении? И что ему надо у Эдриса? Интуиция подсказывала: «Он здесь из-за тебя». Нет, ерунда, не может быть! Зачем я могла понадобиться этому древнему, могущественному существу? Мысль показалась мне нелепой, и я отбросила ее.
— Вы приехали в наши края по делам? — спросила я, внутренне содрогаясь от смущения.
«Ариана! Успокойся!» — внушала я себе, сжимая кулаки.
— Заехал проведать одно из священных деревьев на границе моих владений. Оно стало чахнуть, — ответил Король равнодушно, но его глаза, казалось, изучали каждую мою реакцию.
«Вот видишь? А вовсе не для того, чтобы найти тебя», — смеялся мой внутренний голос. Я отбросила дурацкие мысли.
— Это часть вашей заботы о равновесии?
— Что-то вроде того, — признался Король, и его губы снова изогнулись в загадочной и неуловимой полуулыбке.
Он изучал разложенные пучки трав, его пальцы утонченно скользнули по стеблям. Король наклонился, его движения были плавными и грациозными, и выбрал связку полыни.
— Вот это подойдет, — сказал он с той же заговорщической улыбкой, и его глаза встретились с моими, заставляя меня снова почувствовать тот странный, пронзающий разряд.
— Что-нибудь еще? — выдохнула я.
— Да, мне нужна крепкая крапивная нить. — Король выпрямился, и его взгляд стал более пристальным.
— Вы творите защиту? — Слова вылетели у меня прежде, чем я успела подумать. Конечно, у него есть свои друиды.
— Нет, это не для защиты, — хмыкнул он, его глаза сверкали веселым огоньком, и я поняла, что он снова смеется надо мной.
Что во мне смешного?
— Сюда, пожалуйста, — в смущении пробормотала я, — Нити хранятся рядом.
Король шел за мной следом, и я спиной ощущала его могущественную ауру.
— А вы давно здесь работаете? — мягко, но настойчиво спросил он.
Почему я так нервничаю в его присутствии? Я чувствовала себя несмышленым ребенком.
— С тех пор, как здесь поселилась, — ответила я, стараясь говорить ровно.
Чтобы отвлечься, я наклонилась, чтобы достать мотки нитей, чувствуя, как его взгляд скользит по моей спине.
— Я возьму вот эту, — мягко произнес Король, указывая на самую толстую нить. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и снова я ощутила разряд. Импульс прошел по моему телу и исчез где-то в глубине живота, заставив затаить дыхание.
— Что-нибудь еще? — прошептала я, отдергивая руку, как от огня.
Его глаза слегка расширились, и в них мелькнуло удивление, прежде чем Король снова овладел собой.
— Наверное, восковую свечу, — произнес он.
— Сюда, пожалуйста. — Я повела его дальше, чувствуя на себе его прожигающий взгляд. Бессмертные боги, ну почему я так трясусь?
— Вы были ученицей в монастыре? — спросил он.
«Не смотри на его рот!» — приказывала я себе, но не могла отвести глаз.
— Нет, заучивание псалмов — не мое, ваше величество. — Я заставила себя встретиться с его взглядом.
Он поднял бровь, и в его глазах, наконец, вспыхнул настоящий живой интерес.
— А что же вам нравится, Ариана? — В его мягком голосе вновь слышалась затаенная усмешка, и он склонил голову набок, словно пытаясь разгадать мою тайну.