Страница 129 из 479
Глава шестьдесят первая. Под сводами Гильдии
Ариана
Риз растворился в толпе гостей на резных хорах, я же мантии подмастерья заняла свое место среди других посвящаемых — меж темных суконных одеяний и шепота тех, кому сегодня предстояло принять цеховой знак и клятву. Кровь пульсировала в висках. Король здесь. Где-то совсем рядом.
Ровно в назначенный час на дубовое возвышение торжественно вышли Мастер Гильдии, его помощники и старшие мастера в полном облачении. Последними вышли Дилис и Король. Он был в сером, безупречно сидящем камзоле из тончайшей шерсти, оттеняющей стальной цвет его глаз. Его белоснежные волосы сейчас слегка золотились в свете факелов, горевших в железных раструбах вдоль стен. Серьезный, собранный и отстраненный, он сел, откинувшись на спинку резного кресла, и я заметила ту самую серебристую ленту на его груди. Я машинально потерла запястья, будто чувствуя на них призрачное прикосновение шелка. Король был невыразимо прекрасен и бесконечно далек, и этот интимный намек был адресован только мне.
— Ты только посмотри на него! — прошептала девушка слева от меня своей подруге, не сводя восторженных глаз с возвышения. — Это ж сам Владыка Благого Двора! Говорят, он на и людях-то никогда не бывает.
— И свободен? — с наивной надеждой прошептала вторая.
Меня обуяло странное в своей нелепости, дикое, жгучее негодование.
— Не думаю, — буркнула я, не в силах сдержаться, и тут же пожалела.
— Ой! — обе девушки обернулись ко мне с живейшим любопытством.
— Говорят, он не ищет подругу среди смертных, — солгала я, глядя прямо перед собой. — У фейри свои представления о любви.
— Жаль! — с искренним огорчением вздохнула одна, и они снова уставились на Короля.
Пока седовласый и важный Мастер Гильдии открывал церемонию длинной речью о долге и знании, Король медленно окинул взглядом зал. Я вжалась в сиденье, стараясь казаться меньше, незаметней, но было поздно — его серые, как зимнее море перед штормом, глаза нашли меня в толпе, мгновенно выхватив из сотни других лиц. Он смотрел неотрывно, лицо было непроницаемой каменной маской, но в глубине глаз тлел знакомый огонь. Я покраснела, вспомнив утренний сон, и почувствовала, как внизу живота все сладко и тревожно сжалось, отзываясь на этот взгляд. Король усмехнулся, словно прочитал мои мысли. Он на миг прикрыл глаза, а потом взгляд его стал отстраненным, устремленным куда-то вдаль, поверх голов. И больше он на меня не смотрел.
Почему? Может, передумал? Разочаровался? Мое глупое, паническое бегство вчера стало последней каплей, переполнившей чашу его терпения? От этой мысли внутри стало холодно и пусто, словно мне выскребли нутро.
Зал взорвался аплодисментами — слово брала Дилис. Она встала, откинув золотистую гриву волос, и заговорила — блестяще, уверенно, остроумно, и я невольно отвлеклась, поглощенная гордостью за подругу. А потом Мастер Гильдии обратился к Королю.
Король Благого Двора был представлен как Верховный Покровитель и щит народа — тот, чья длань отражает набеги норманнских пиратов, а власть ограждает земли от происков темных фейри. Его назвали нашим защитником, чья воля — закон, а меч — гарантия спокойствия под сенью древних лесов.
Король поднялся легко, беззвучно, словно его ступни не касались дубовых досок. Его тихий, ровный, бархатный голос заворожил всех, заставив замолчать даже самых неугомонных.
— Я даю вам обет: тропы, ведущие к вашим порогам, будут зачарованы мною против любой враждебной тени. Ваши земли — окружены защитой, перед которой бессильны и стальные клинки, и темное колдовство. Ваш покой будет охраняем моей волей... В тишине и спокойствии, которые я вам дарю, пусть расцветают не только сады, но и умы. Пусть на охраняемых землях множатся не только урожаи, но и мудрость, скрытая в новых свитках. Наша общая цель — знание, обращенное на помощь. На поиск новых целебных кореньев и составление отваров для деревень и селений по ту сторону холмов, что страдают от мора и неурожая. Я не понаслышке знаю, что такое голод. Для меня это... личное.
У меня отвисла челюсть. Что? Бессмертный Король... голодал? Внезапно, как вспышка молнии в темной комнате, многое в его одержимости едой, контролем над тем, что и когда я кладу в рот, встало на свои чудовищные, трагические места. Мое сердце сжалось от острой боли при мысли о маленьком, голодном, сероглазом мальчике, каким он, наверное, был — не коронованным владыкой, а беспомощным ребенком в жестоком мире. Я пропустила половину его речи, пытаясь осмыслить этот обломок правды, вырвавшийся наружу. Бедный, израненный, могущественный... который преследует меня, смертную девчонку, со своим договором и шелковыми путами. Зал встал, разразившись громовыми, искренними аплодисментами. Я встала следом, машинально хлопая в ладоши.
Церемония вручения свитков об окончании ученичества тянулась мучительно долго, погружая в дремотную рутину имен и лиц. Наконец, сквозь легкий шум в ушах, я услышала свое имя. Поднимаясь по узким ступеням на возвышение, я встретила сдержанный взгляд Короля.
— Поздравляю, Ариана ван Гвент, — произнес он, вкладывая в мои руки свернутый в трубку и опечатанный сургучом свиток. Его пальцы коснулись моих, и прикосновение было многозначительным, обещающим. — У тебя сломался Вещий камень?
Я нахмурилась, пытаясь скрыть дрожь, пробежавшую по руке.
— Нет, — тихо ответила я.
— Тогда почему ты не отвечаешь на мои послания? — спросил Король так же тихо, наклоняясь чуть ближе, и от него пахнуло холодным ветром и кедром.
— Я видела только то, где ты говоришь о «полном владении», — выпалила я, и тут же пожалела о своей дерзости.
На его лице, всего на мгновение, мелькнуло искреннее недоумение, будто он не понимал, как можно было прочесть его слова иначе.
— Позже, — коротко бросил он, и его взгляд стал отстраненно-вежливым, отпускающим. Мне пришлось уйти, уступая место следующей ученице, чувствуя жгучий взгляд в спину.
Когда все кончилось и я, оглушенная гулом, ждала, пока схлынет толпа у главного выхода, ко мне, расталкивая людей, подбежала сияющая и запыхавшаяся Дилис,
— Король хочет с тобой поговорить! — выдохнула она, схватив меня за рукав. — Сказал, чтобы я привела тебя.
Окружающие обернулись и уставились на меня с жадным интересом. Я покорно последовала за Дилис. Король разговаривал с Мастером Гильдии, но, заметив мой приближение, быстрым, решительным шагом направился к нам.