Страница 117 из 479
Глава пятьдесят шестая. Нейтральная территория
Ариана
К назначенному времени я подъехала к «Серебряным покоям» и передала поводья конюху. Тот неодобрительно покосился на моего коренастого, лохматого пони, но мне было все равно. Сделав глубокий, дрожащий вдох, я вошла.
Король стоял возле трактирной стойки, и медленно пил темное вино из серебряного кубка. Он был в безупречно сшитой белой рубашке, поверх которой накинул темно-синий, почти черный плащ с едва заметной серебряной вышивкой по краю. Светлые волосы были слегка растрепаны. Я затаила дыхание. Король был невыразимо прекрасен.
Он бросил, как мне показалось, слегка озабоченный взгляд на вход, и его серые, как зимнее море, глаза нашли меня. Король замер на мгновение, затем уголки его губ сложились в медленную, ленивую улыбку, от которой у меня перехватило дыхание. Стараясь не кусать губу, я пересекла зал, помня каждую секунду, что я Ариана ван Гвент, неуклюжая смертная, стоящая перед владыкой Благого Двора. Он грациозно двинулся мне навстречу, беззвучно, словно его ступни не касались пола.
— Ты ослепительна, — прошептал Король, едва коснувшись губами моей щеки, — Прекрасный наряд, Ариана.
Он взял меня под локоть, повел в сторону от общего зала, к небольшой, затянутой тяжелым пологом нише и легким движением руки подозвал служанку.
— Что будешь пить? — спросил Король, обернувшись, и его взгляд скользнул по мне, оценивая каждую деталь.
Когда я села за низкий столик, на моих губах дрогнула едва уловимая улыбка: Король интересовался моим мнением!
— То же, что и ты, — ответила я.
Он приподнял бровь, заказал еще кубок и сел напротив, откинувшись на спинку в позе расслабленной властности. В его руке кубок казался игрушечным.
— У них здесь приличный погреб, — произнес Король, склонив голову набок, и в его глазах снова мелькнула искорка насмешки. — Для смертных, разумеется.
Он положил локти на стол, сцепил длинные, изящные пальцы у изысканного рта, и в его глазах заплескались неясные эмоции. Я ощутила знакомую, тяжелую слабость в низу живота. Я заерзала под его испытующим взглядом, чувствуя, как бешено колотится сердце. Нужно было держаться.
— Волнуешься? — тихо и подозрительно ласково осведомился он.
— Да, — выдохнула я, не в силах солгать.
Король наклонился ко мне через стол, и от него пахнуло холодным ветром и лесной хвоей. Чем-то неумолимым и древним.
— Я тоже, — признался он, словно делился запретной тайной, и его губы снова тронула улыбка.
Я резко подняла на него глаза. Король волнуется? Быть того не может! В это время служанка принесла мой кубок, тарелку с орехами и еще одну — с вяленой вишней и свежими сливами.
— Как будем обсуждать? — выдохнула я, пытаясь вернуть разговору деловое русло. — По порядку, все мои возражения?
— Всегда торопишься, Ариана, — мягко и снисходительно упрекнул Король.
— Хочешь светской беседы? Удачно ли прошла твоя встреча с королем Гвинеда? — парировала я, стараясь говорить так же легко.
Король усмехнулся, взял длинными пальцами вишню и отправил в рот. Мой взгляд прилип к его губам, которые касались каждого сантиметра моего тела... всюду. Я вспыхнула.
— Ты смеешься надо мной, милорд? — спросила я, чувствуя, как жар разливается по шее.
— Да, Ариана, — беззастенчиво признался Король, и его глаза весело блеснули.
— Ты знаешь, что этот договор не имеет силы в глазах людей и законов моего короля? — перешла я в наступление, опираясь ладонями о край стола, чтобы они не дрожали.
— Разумеется, Ариана, — равнодушно ответил Король, отпивая вина.
— И ты собирался мне об этом сказать? — не унималась я.
Он нахмурился, и тень легла на его лицо, сделав его резче.
— Ты думаешь, я стал бы принуждать тебя к тому, что противно твоей природе, а затем прикрылся договором? — спросил он без привычной насмешки или холодной вежливости.
— Вообще-то... да, — выдохнула я, не отводя взгляда.
— Похоже, ты составила обо мне весьма нелестное мнение, — задумчиво произнес Король, постукивая пальцами по краям кубка.
— Ты не ответил на мой вопрос, — не сдавалась я.
— Ариана, — произнес Король, — совершенно неважно, что думает твой правитель или его попы. Этот договор — соглашение между тобой и мной. Что я хочу от тебя и чего тебе ждать от меня. Если он тебе не по душе — не подписывай. Если подпишешь, а после решишь, что не годится, — там достаточно лазеек, чтобы уйти, когда пожелаешь. Даже будь он скреплен печатью, неужели ты думаешь, я стал бы таскать тебя по судилищам?
Я сделала большой глоток вина. Мое подсознание в образе строгой и мудрой версии меня качнуло головой: «Сохраняй ясность ума. Не пей много».
— Подобные отношения стоят на честности и доверии, — продолжил Король,— Если ты не доверяешь мне — тому, что я с тобой сделаю, как далеко зайду... если не можешь быть откровенна — нам лучше и не начинать.
Слишком быстро мы подобрались к сути. Как далеко он зайдет. Бессмертные Боги! Что это означало?
— Все просто, Ариана. Ты доверяешь мне или нет? — Его глаза горели лихорадочным, холодным огнем, неотрывно впиваясь в мои.
— А с теми... другими... пятнадцатью — вы тоже это обсуждали? — выпалила я первое, что пришло в голову, лишь бы отдалить этот прямой, страшный вопрос.
— Нет, — коротко и жестко ответил Король.
— Почему? — не унималась я.
— Потому что они уже были опытными. Они знали, чего хотят от наших отношений, и чего жду я. Все обсуждение сводилось к установлению пределов и прочим формальностям, — с легким раздражением пояснил он, словно мое невежество утомляло его.
— И где ты их находил? На рыночной площади, где торгуют покорными девушками? — язвительно спросила я, удивляясь своей дерзости.
Король коротко рассмеялся.
— Не совсем.
— Тогда где? — настаивала я.
— Ты хочешь обсуждать это? Или вернемся к сути нашего разговора? К твоим, как ты выразилась, спорным пунктам, — парировал он, требовательно смотря на меня.
Я сглотнула. Доверяла ли я ему? Неужели все сводилось только к доверию? Разве оно не должно быть обоюдным? Я вспомнила, как он впал в ярость, когда я отправила то дерзкое послание через камень.
— Ты голодна? — спросил Король, отвлекая меня от мыслей, и его тон смягчился, став почти заботливым.
О, нет... только не еда!
— Нет, — прошептала я.
— Ты ела сегодня? — настаивал он, и его брови слегка сдвинулись.
Я посмотрела на него. Темные фейри! Ответ ему не понравится.
— Нет, — еще тише призналась я, опустив глаза.