Страница 26 из 27
С трудом добираюсь до треклятой лавки, удерживая тьму, которая так и рвётся к самому сердцу, чтобы поглотить мою душу и сделать из меня очередную подвластную одной только ей куклу. Большую, опасную и очень разрушительную.
И лишь присутствие рядом Айрис придёт сил.
Супруга снова лепечет что-то о том, чтобы мне помочь, прекрасно зная, что именно мне от неё нужно. Смотрит испуганно, будто не понимает, что со мной. Всё она прекрасно знает! Мы не первый месяц в браке. Я сразу рассказал ей, для чего именно мне нужна жена, и как важно каждый месяц прибегать к её услугам для избавления от тьмы. Всего раз! Но и этого не дождался, и вот к чему привело.
«Идиот! С чего я решил, что брак — препятствие к посещению домов терпимости? До этого месяца мне это не мешало. Что же изменилось после той ночи? Почему решил, что либо она, либо никто? Рехнулся? Я же был в шаге от знакомого мне заведения. Почему не вошёл в его двери?»
Когда Айрис вырывается и бежит прочь, я замираю на мгновение. На её спине, где платье сползло вниз, отчётливо виднеется метка.
Я впервые вижу этот рисунок ― алую спираль с языками пламени по краям, но убеждён так же, как убеждён в собственном имени. Это метка истинной пары. Моя метка.
Кровь в жилах закипает. Дыхание становится тяжёлым, а в груди разливается жар, такой сильный, что, кажется, вот-вот прожжёт кожу. Драконья половина души рычит, требуя действий.
Моя. Она моя. Догнать. Схватить. Присвоить!
Срываюсь с места, не в силах сопротивляться этому зову. Сейчас я больше дракон, чем человек – инстинкты затмевают разум.
Айрис – моя истинная пара, та, кого я искал всю жизнь.
Та, кого судьба предназначила мне, и никто не смеет перечить. Даже она сама.
― Айрис! ― рычу я, влетая на кухню. Она подпрыгивает от неожиданности, едва не роняя кувшин с водой, что стоял на столе.
В её глазах плещется страх, и на мгновение это отрезвляет меня... но лишь на мгновение.
― Покажи спину, ― требую я, надвигаясь на неё. ― Немедленно.
― Что? Нет! ― она отступает к стене и прижимая к груди платье. ― Что с тобой? Ты... пугаешь меня.
Пытаюсь сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, но запах Айрис с нотами мёда и той травы, что смешалась с доставшейся мне сладостью, только усиливает безумие.
― У тебя метка, ― произношу я, хватая её за плечи. ― Которая доказывает, что ты – моя!
― Какая ещё метка? Ты чокнулся?! Отпусти меня! ― она отбивается, и это только разжигает пыл.
Ловлю её запястья одной рукой, другой пытаюсь повернуть спиной к себе, но Айрис уворачивается и, схватив со стола деревянную ложку, угрожающе выставляет её перед собой.
― Ещё один шаг ― и ты пожалеешь, ― заявляет она с таким серьёзным видом, что я на секунду теряюсь. Моя истинная пара угрожает мне... ложкой?
Не могу сдержать смешка, который, впрочем, быстро перерастает в рычание.
― Думаешь, это остановит дракона?
― Ты... ― она ищет подходящее слово, ― невыносимый наглый тип! Что за дикость – врываться так и хватать меня?
Это даже смешно. Её претензии. Будто мы с ней не знакомы. Не думал, что она настолько хорошая актриса.
Делаю шаг вперёд, она отступает. Ещё шаг – и Айрис упирается спиной в стену. Улыбаюсь, чувствуя себя охотником, загнавшим добычу. Только моя «добыча» вдруг резко взмахивает ложкой и... пытается стукнуть меня по лбу.
Руку её я, разумеется, остановил, но сам факт.
И ведь не в первый раз уже пытается.
Застываю в изумлении. Никто, НИКТО не смел поднять на меня руку с тех пор, как проявилась моя драконья сущность. А эта маленькая дерзкая женщина только что попыталась ударить меня... ложкой. По лбу.
Секунду смотрим друг на друга. Она в ужасе от собственной смелости, я ― в полном недоумении. А потом неожиданно для самого себя начинаю смеяться.
― Боги, женщина! Ты невозможна, ― произношу я, вытирая выступившие от смеха слёзы. ― Знаешь, обычно моя добыча визжит и умоляют о пощаде, а не бьют меня кухонной утварью.
― Добыча? ― Айрис смотрит на меня с подозрением, но я вижу, как напряжение постепенно уходит из её плеч. ― Я не твоя добыча, ― говорит твёрдо. Ещё бы ножкой топнула. ― И вообще! Ты ненормальный!
Глубоко вздыхаю, пытаясь обуздать бушующего внутри дракона. Сейчас не время для охоты. Если она действительно моя пара, то у нас впереди вечность. Можно позволить себе немного терпения.
Если она истинная ― это меняет абсолютно всё. Одно её присутствие рядом сможет утолить голод по светлой энергии.
― Значит, ― говорю я, осторожно забирая из её рук ложку, ― нам предстоит провести вместе очень много времени.
― Чего?! Нет!
Я усмехаюсь, поймав её подбородок и вынуждая смотреть на себя.
― Ты же этого хотела, Айрис? Чтобы я всегда был рядом? Чтобы находил тебя везде, где бы ты ни пряталась? ― делаю паузу, наслаждаясь тревогой в её глазах. ― Я найду тебя. Всегда буду находить. Потому что так устроен мир, моя маленькая непокорная пара.
Айрис хмурится, но в глубине её глаз мелькает что-то новое – любопытство, смешанное с вызовом. Дракон внутри меня довольно урчит. Возможно, охота будет сложнее, чем я думал, но от этого только интереснее. Теперь, когда я знаю, что она моя, всё остальное – лишь вопрос времени.
— У меня нет никакой метки! — огрызается она. — Не подходи ко мне!
Я усмехаюсь сперва, но потом в мысли врывается осознание.
Я бы с Айрис не один раз. Вертел её со всех сторон, я знаю её тело — и никаких меток на нём не было.
Мысли проворачиваются с металлическим скрежетом.
Если бы Айрис была моей истинной, она бы точно получила метку до или в первое время нашей супружеской жизни.
Но метки нет, а это значит…
— Ты моя истинная пара, — медленно произношу я. — На твоей спине определённо моя метка. Но я уверен, что ты не Айрис, потому что у неё ничего подобного не было. Тогда кто ты такая?
Глава 24
Сердце колотится так сильно, что, кажется, вот-вот выскочит из груди. Взгляд Ардэна прожигает меня насквозь — тяжёлый, изучающий, неумолимый. В комнате вдруг становится невыносимо душно, хотя печь уже остыла.
― Кто ты такая? — его голос звучит обманчиво мягко, но я чувствую скрытую под ней сталь.
Во рту пересыхает.
Что сказать? Правду? Солгать?
Меня бросает в жар, а потом в холод. Кончики пальцев немеют от волнения. Машинально поправляю складки платья, избегая его взгляда. Мне просто нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями.
― Я... — начинаю и осекаюсь.