Страница 49 из 99
— Лет шесть назад, и, опираясь на свой опыт, могу сказать, что мороженщики не конкурируют друг с другом. Их слишком мало, а тут еще и мороженое можно купить на каждом углу. Отрасль очень нестабильна. Все рассчитывают на удачное лето, которое поможет им продержаться зиму. А плохие продажи в июле и августе могут их уничтожить. Фургончикам с мороженым тяжелее всего. С каждым годом их становится все меньше. Я бы сказал, что между продавцами царит товарищество. Как во время «Лондонского блица» – они чувствуют, что все в одной лодке.
— А вы, получается, подставляете им плечо? – спросила Фиона. – Они вам доверяют?
Мужчина покачал головой:
— Не совсем. Обычно они просто приходят, забирают товар и уходят. На разговоры времени не остается. Но в целом они производят впечатление людей подавленных. Как будто смирились со своей участью – с тем, что их профессия умирает. И, признаться, мне ужасно грустно это видеть. Фургончики с мороженым – часть нашего наследия. Если они исчезнут с улиц, это будет ужасная потеря. Я стараюсь помогать им чем могу.
Будь он главарем мафии, легенда для прикрытия получилась бы очень убедительная. Но Фиона не верила в образ доброго бизнесмена, который пытается помочь простым людям. Особенно когда прибыль повсеместно сокращается.
— Не помните Кевина Мастерсона? – спросила Фиона.
— Боюсь, что нет. Он точно покупал у нас мороженое, потому что открыл счет, но, судя по нашим записям, приезжал только один раз, а потом, к несчастью, его убили.
— У вас есть какие-нибудь мысли, кто мог это сделать?
Владелец компании пожал плечами и покачал головой:
— Боюсь, что нет.
— Расскажите о своих нелегальных покупателях, – попросила Сью.
Его брови, которые все это время были слегка приподняты, то ли от удивления, то ли из сочувствия, резко изогнулись, точно совершающие маневр бомбардировщики.
— Продавать мороженое без лицензии на торговлю не противозаконно. Как и продавать бензин человеку, который не платит дорожный налог. – Он осознал свою вспышку, и черты его лица немного смягчились, как и тон. – Я имею в виду, что пусть лучше они продают нашу продукцию, чем какую-нибудь дешевую дрянь из оптового супермаркета.
— Но ведь будь все так плохо, мороженщики, с лицензией и без, наверняка покупали бы ту дешевую дрянь ради экономии, а не мороженое премиум-класса у вас, – продолжила расспросы Сью. – И все же к вам ездят все без исключения. Вам не кажется это странным?
Мужчину вопрос ничуть не смутил. Он ответил так же серьезно и деловито:
— Вовсе нет. Вкусы людей изменились – вернее, люди стали более требовательными. Раньше мы все пили растворимый кофе. Теперь все хотят настоящий кофе, и не важно, откуда он. То же самое с мороженым.
А теперь вопрос на миллион долларов.
— Как же вам удается держать такие низкие цены, когда остальные, наоборот, поднимают? – спросила Фиона.
Владелец улыбнулся. Не на такую реакцию она рассчитывала.
— Хорошая попытка. Но я не могу раскрывать наши профессиональные секреты. Иначе конкуренты начнут делать то же самое.
— Можно взглянуть на ваше производство? – попросила Сью. – Устроить короткую экскурсию?
Глаза Дэйзи загорелись:
— О да! Я бы с удовольствием увидела, как делают мороженое! Это как в «Чарли и шоколадная фабрика»! Могло бы быть продолжение. «Чарли и фабрика мороженого».
— Уже и так есть продолжение, «Чарли и большой стеклянный лифт», – сообщила Сью.
— Ах да, конечно. Как глупо с моей стороны, – вздохнула Дэйзи.
— Так как насчет экскурсии? – Фионе ужасно хотелось увидеть, что происходит за этими запертыми на кодовый замок дверьми, но по совершенно другим причинам.
— Извините, не могу, – ответил он. – Боюсь, мы не проводим экскурсии. А теперь, если не возражаете, мне пора вернуться к работе. Но я очень надеюсь, что вы найдете убийцу. – Мужчина слегка сочувственно улыбнулся им, прошел в дальнюю часть комнаты и набрал код. Дверь за ним резко захлопнулась.
Дамы вышли наружу, собираясь обсудить полученную информацию.
— Ну, что вы об этом думаете?
— Не верю я во все эти «не повышаю цены по доброте душевной» и прочую ерунду. Как он может продавать мороженое по такой низкой цене? Никакой выручки не будет. Не сходится! И ему не понравилось, когда мы попросили пустить нас посмотреть. Он явно что-то скрывает!
— На самом деле, – перебила ее Фиона, – большинство предприятий не позволило бы непонятно кому лазить по своему производству.
Сью покачала головой:
— Дело не в этом. А в их двойной двери со шлюзовой камерой.
Фиона с Дэйзи озадаченно посмотрели на нее.
— Шлюзовой камерой? – хором переспросили они.
— Ну та дверь, через которую он пришел, – пояснила она. – Точнее, двери. Две двери, обе с кодовым замком и небольшим пространством между ними. Это система безопасности, называется шлюзовая камера. Не знаю, как у них тут, но обычно вторую дверь можно открыть только после того, как захлопнется первая. Вы заметили, как быстро она закрылась?
Фиона с Дэйзи кивнули.
— Так что любой, кто сумеет проскользнуть в первую дверь, окажется заперт там и никак не сможет пройти дальше. Такие двери ставят в местах, где нужна максимальная безопасность, – в тюрьмах или там, где хранятся крупные суммы наличных или золота.
— И зачем же такие меры предосторожности на простой фабрике мороженого?
Сью улыбнулась:
— Потому что тут что-то нечисто.