Ванильный убийца

Глава 16

Воскресенье их не подвело. Вернулся прохладный восточный ветер, при этом светило ослепительно-яркое солнце – идеальная погода. Не слишком жарко, не слишком холодно – то, что нужно для Нью-Фореста с его сменяющими друг друга пейзажами медных вересковых пустошей, лугов с дикими пони и древних лесов. По узким лесным дорожкам ехали вереницы машин с отдыхающими, мечтающими о пикниках под могучими дубами и у тихих ручьев – или, возможно, о неспешном послеобеденном отдыхе в саду паба с соломенной крышей. Машина Неравнодушной Сью, пожалуй, была единственной на этих извилистых дорожках, которая спешила с более прагматичным намерением: выследить фургончики с мороженым без лицензии.

Фиона составила маршрут – без него им точно было не обойтись. Лес был утыкан гравийными парковками, которые так любили мороженщики, встречавшие усталых пешеходов. И им требовался четкий план действий, чтобы заглянуть на каждую и при этом не петлять по лесу зазря. Фиона смотрела в окно, любуясь проплывающими мимо великолепными пышными деревьями.

— Руфус-Стоун уже близко?

— Еще пара минут, – ответила Сью.

Руфус-Стоун был первой остановкой на их маршруте: он находился на дальнем краю леса, на северо-востоке, так что имело смысл начать оттуда и потом объезжать остальные парковки. Сюда заглядывали туристы, поэтому мороженщики выбрали бы эту площадку с большой вероятностью. У этого места имелась своя темная история: сын Вильгельма Завоевателя по прозвищу Руфус, тогдашний король Англии, погиб там – несчастный случай на охоте. Или его убили? Никто точно не знал. Ну, кроме Неравнодушной Сью.

— Его убили. Никаких сомнений.

— Откуда ты знаешь? – удивилась Дэйзи.

Дамы невольно переключились на обсуждение загадочного убийства, к тому же убийства монарха, не раскрытого со времен Средневековья, – как тут устоять.

— Потому что я изучала факты. Большой отряд охотников отправляется в лес. Руфус и сэр Уолтер Тиррелл отделяются от основной группы. Тиррелл выпускает стрелу в оленя, но промахивается, стрела отскакивает от дерева и убивает короля Руфуса. Стрела отскакивает от дерева? Да вы что! Худшая отговорка после «мою домашнюю работу съела собака». Когда я в последний раз проверяла, у стрел были острые наконечники, которые прекрасно застревали в деревьях, а не отскакивали. Возможно, я бы поверила – если б не тот факт, что Тиррелл был одним из лучших лучников в стране. Это же очевидно, что его выбрали убийцей. А когда Руфус испустил дух, Тиррелла больше никто не видел. Ну разве что когда он остановился перековать лошадь подковами назад, чтобы сбить с толку преследователей. Я также хочу обратить внимание присяжных на то, что все ненавидели Руфуса: и дворяне, и крестьяне, поэтому его тело пролежало в лесу несколько дней и никто его не хватился. Он был настолько непопулярен в своей стране, что его просто убрали. Дело закрыто.

— Должна признать, аргументы убедительные, – заметила Фиона.

Дэйзи не согласилась:

— Не знаю. Может, Тиррелл испугался, подумал, что никто ему не поверит.

— Тоже верно, – согласилась Фиона.

У Неравнодушной Сью нашлись встречные доводы – еще бы:

— Но брата Руфуса, Генриха, короновали почти сразу после похорон. Он стал Генрихом Первым. Это заговор, говорю вам.

— Да, но ты же знаешь, какими тогда были короли, – заметила Фиона. – Рвались к власти, пользуясь всеми возможностями.

— А разве «Тиррелл» – это не какая-то продукция сети «Джона Льюиса»? – отклонилась от темы Дэйзи.

Сью фыркнула:

— Они что, назвали свой бренд в честь кровожадного цареубийцы?

— Кажется, «Тирреллз» – одно из подразделений «Джона Льюиса», – сказала Фиона.

— Мне нравятся их чипсы, – улыбнулась Дэйзи. – Особенно овощные.

— Это, кажется, другой бренд, – уточнила Фиона.

— Разве не все чипсы овощные? – поинтересовалась Сью. – Мне никогда не попадались мясные чипсы. Хотя тонко нарезанные кусочки мяса в упаковке стали бы отличным перекусом.

— Эти были из свеклы и пастернака, – пояснила Дэйзи. – А не из картофеля. М-м-м, я бы сейчас их съела.

Как они перешли от обсуждения загадочного средневекового убийства к фермерским свекольным чипсам – загадка, но и эту тему пришлось отложить.

Когда они добрались до Руфус-Стоун, их внимание переключилось с черного железного памятника, отмечавшего роковое место, на гравийную парковку за ним. У входа, прямо у обочины, из ярко-розового фургона какой-то мужчина продавал мороженое. И, судя по тянувшейся от окошка на газон очереди, торговля шла отлично.

— Бинго! – воскликнула Фиона.

— Вот он, мороженщик без лицензии в естественной среде обитания, – ахнула Неравнодушная Сью.

— Будем надеяться, – согласилась Дэйзи.

Сью чуть не заехала на парковку боком; шины приятно шуршали по гравию, пока она искала место. Им повезло, оно нашлось. Место для пикника было идеальным: есть и достопримечательность, и красивая поляна с сочной зеленой травой, коротко подстриженной пасущимися там дикими пони, и лиственные деревья с густыми кронами вокруг.

Многие отдыхающие заняли себе место: расстелили пледы для пикника и наслаждались сэндвичами, хотя до ланча оставался минимум час. Другие, бросив жаркие и душные машины, сразу встали в очередь за мороженым, чтобы скромный мемориал королю Руфусу осматривать уже с прохладным десертом.

Выйдя из машины, Фиона столкнулась с типично британской дилеммой.

— Нам нужно поговорить с этим мороженщиком, но как – влезть просто так и задавать вопросы? Или встать в очередь, как все остальные?

— Встать в очередь, – сказала Дэйзи.

— Влезть, – отрезала Сью.

— Если мы так сделаем, все начнут ворчать, – забеспокоилась Дэйзи. – Я бы тоже расстроилась, если бы кто-то так поступил со мной.

Сью фыркнула:

— Но мы тут целую вечность простоим!

— Нам нужна информация, – заметила Фиона. – Мы не хотим его спугнуть внезапной сценой. Так что, думаю, встанем в очередь.

Неравнодушная Сью согласилась:

— Да, ты права. В этой стране влезть без очереди хуже, чем.. нет, на самом деле ничего хуже и быть не может.

— Мы же можем купить у него мороженое? Это все еще часть плана? – В голосе Дэйзи слышалось отчаяние.

— Ну конечно! – заверила ее Фиона.