Огонь в его жилах [ЛП

Каждый день путешествия на удивление изматывает. Я привыкла к тому, что у меня много энергии, поэтому я разочаровываюсь в своем теле, когда на каждом перерыве я первой засыпаю. Мне приходится прилагать все усилия, чтобы не отставать от других.

— Все в порядке, — говорит мне Бенни в какой-то момент. — Вы с Катриной были самыми больными. Ей тоже сейчас нелегко.

Но лучше мне от этого не становится. Мне нужно вернуться в Форт-Шривпорт. Мне нужно выяснить, что задерживает Лиама. С каждым днем я все больше беспокоюсь. Мои сны полны кошмаров, и каждый раз, когда я закрываю глаза, я представляю наихудший сценарий. Я почти уверена, что мы доберемся до Форт-Шривпорта только для того, чтобы обнаружить там множество трупов.

В конце концов, возможно, он тоже подхватил чуму, но просто потребовалось немного больше времени, чтобы она проявилась в нем. Кто знает? Я не врач.

Я испытываю облегчение и восторг, когда вижу знакомые улицы и площадки для сбора мусора. Мы находимся в нескольких часах езды от самого форта, даже при нашем нынешнем темпе, и мне не терпится добраться туда. Темнеет, у меня болят ноги, и мне хочется отшвырнуть от себя тележку с припасами и никогда больше на нее не смотреть, потому что такое чувство, что я проехала с ней половину шоссе Луизианы.

Но я смотрю на нашу группу и понимаю, что сегодня мы туда не доберемся. Лестер выглядит полусонным в своей инвалидной коляске. Бенни толкает ее так же бодро, как и раньше, но уже медленнее. Катрина выглядит измученной, она тяжело опирается на свою тележку. Все выглядят измученными. Я сама чувствую себя шаткой и слабой, но не хочу останавливаться. Я могу продолжать, если придется, потому что я знаю, что ждет меня впереди — Лиам.

— Дракон, — говорит Гейб, протискиваясь сквозь толпу, пока мы идем по шоссе, толкая перед собой тележки. — Всем укрыться!

— Где? — спрашивает кто-то. — Я ничего не вижу!

— Просто доверьтесь мне, — говорит Гейб, вытаскивая Лестера из инвалидного кресла и таща его к ближайшему транспортному средству.

Я смотрю на небо, мое сердце бешено колотится. Это Лиам? Но почему-то я чувствую, что это не так. Я не знаю, откуда я это знаю, просто знаю. Итак, я паркую свою тележку рядом со старым пикапом и открываю дверцу, прячась внутри вместе с Бенни и Катриной.

— Сейчас неподходящее время для дракона, — говорит Катрина, прижимаясь к Бенни. — Он неправ, не так ли?

— Нет, он хорошо чувствует драконов, — успокаивает ее Бенни, похлопывая по руке. — Если он говорит, что есть один, значит, так оно и есть.

Я тоже об этом думаю. Но пока я наблюдаю, Гейб садится в ближайшую машину, Скутер запрыгивает за ним, и мы все замолкаем, ожидая неизбежного нападения. Не было времени спрятать продукты, а куры в своей тележке, стоящей в нескольких шагах от нас, безумно кудахчут. Корова дергает за поводок, который кто-то привязал к зеркалу на дверце машины.

И тут на меня падает большая тень.

Я затаиваю дыхание. Пожалуйста, будь Лиамом, пожалуйста, будь Лиамом.

Мое сердце учащенно бьется от волнения, когда большое золотистое тело взмахивает крыльями, а затем садится на задние лапы на небольшом расстоянии от нас. Большой дракон поворачивается к нам, и я инстинктивно понимаю, что это не Лиам. В этом есть что-то такое, что просто… на него не похоже. Дракон оглядывается, раздувая ноздри, затем осторожно выпускает что-то из когтей.

Светловолосая женщина в развевающемся голубом платье.

Эми.

Это Эми и Раст.

Мгновение я наблюдаю, как Эми, прихрамывая, идет вперед, а затем вылезаю из грузовика, чтобы поприветствовать ее.

— Эми! Это мы!

Ее глаза расширяются от неподдельного удовольствия.

— Энди! О, чудесно! Раст сказал, что здесь были путешественники, но я не знала, что это ты! — Она ускоряет шаг и с любопытством оглядывается по сторонам. — Кто это с тобой? Раст говорил, что их несколько. Ты нашла Бенни?

Мой младший брат вылезает из грузовика вслед за мной, смущенно поглядывая на Эми.

— Привет.

Она улыбается ему, все еще медленно продвигаясь вперед, пока не достигает меня, и порывисто обнимает. Я удивлена этим движением, но обнимаю ее в ответ. Раст остается в облике дракона, ожидая неподалеку, и я подозреваю, что это для того, чтобы он мог охранять ее на случай, если кто-нибудь что-нибудь предпримет. При виде него мне становится больно, и я открываю рот, чтобы спросить о Лиаме.

Эми отступает назад, изучая меня.

— Ты такая худая. Бенни тоже. С вами все в порядке, ребята?

— Вы не знаете? — У меня внутри все сжимается.

— Знаем что? — Она в замешательстве оглядывается по сторонам. Никто больше не выходит из машин, в которых они прячутся. Даже Гейб ждет, держа Скутера на коленях, пока пес пыхтит и пускает слюни по всему окну машины. Она смотрит на него, затем замирает. Я знаю этот рассеянный взгляд — так Раст разговаривает с ней мысленно. Через мгновение она снова сосредотачивается на мне. — Кто все эти люди, Энди?

Однако страх скручивается у меня в животе.

— Эми, это то, что осталось от Форта-Джастис и Нью-Форта. Это единственные выжившие.

— Единственные… выжившие? — Она изучает меня еще немного, а затем моргает. — У тебя… у тебя всегда были золотые глаза? Раст говорит, что твой запах тоже другой. — Она смотрит на Бенни, затем снова на меня.

— Ты не видела Лиама? — спрашиваю я, зная ответ еще до того, как она заговорила.

Кажется, мой вопрос удивил ее.

— Я думала, он ушел с тобой. Он бросил тебя?

— Когда мы все заболели, он пошел в Форт-Шривпорт за помощью. Это было больше недели назад, почти две. — Я чувствую оцепенение.

Глаза Эми расширяются, а затем она бросает на меня печальный взгляд.

— Мы его не видели. Он… менял обличие?

Я киваю.

— Он был вынужден. Болезнь забирала всех.

— Какая болезнь?

Я смотрю ей прямо в глаза.

— Чума.

Ее лицо бледнеет. Раст издает недовольный звук и подается вперед, как будто хочет схватить Эми на руки и увести ее от нас.

— Скажи мне, что происходит. — Эми берет меня за руку, подводит к машине и прислоняется к ней, перенося вес на здоровую ногу.