Страница 36 из 83
— Его запах доносится и дальше по дороге. Запах мужчины тоже, но он явно здесь. — Я указываю на него на близлежащем поле, а затем изучаю его, как изучил бы любого другого человека мужского пола — ищу слабые места и оружие. На бедре у него кожаный ремень, а в кобуре что-то металлическое. Держу пари, пистолет. Я не знаком со всеми формами и размерами человеческого оружия, но знаю, что они любят то, что плюется огнем. На нем джинсы, как у моей Андреа, и белая футболка без рукавов. Его руки обнажены, и видны черные рисунки, идущие вверх и вниз по предплечьям. На нем бейсболка, как и на мне, но волосы, зачесанные назад, черные, как смоль, и падают ему на шею.
От него тоже не пахнет Бенни. Меня беспокоит, что запах ее брата и близко не похож на запах этого мужчины.
— Что нам делать? — спрашивает она, глядя на меня.
Я мгновение рассматриваю мужчину в поле, а затем перевожу взгляд на дорогу.
— Запах продолжается, — указываю я. — И в том направлении много запахов, некоторые из них старые, некоторые более свежие. Возможно, там есть поселение, и, возможно, именно там находится Бенни.
— Рейдеры, — соглашается Андреа, недовольно поджимая губы. Она смотрит на мужчину, который снова бросает оранжевую игрушку, и колеблется. — Тогда стоит ли нам атаковать? Или попытаться подружиться с ним?
У меня два мнения на этот счет. Старый Лиам, тот, что скрывался последние семь долгих лет, посоветовал бы поговорить с самцом и узнать информацию об их лагере. Еще одна возможность — симулировать травму или болезнь, чтобы попасть в лагерь.
Но Аталим, рядом с которым чувственная, красивая самка? Самка, на которой нет брачного запаха? Он хочет перегрызть самцу горло и силой ворваться в лагерь.
Поэтому я молчу, не в силах принять решение. Инстинкт борется со здравым смыслом, и я застываю, не в состоянии ясно мыслить. Мне не нравится, что этот мужчина находится так близко к Андреа. Мне не нравится, что на ней нет моей метки, и что запах моего семени выветрился из ее джинсов. Она должна быть покрыта моим запахом, носить его на себе, как люди носят цветочные ароматы, которые они так любят.
— Ладно. Я возьму инициативу на себя, — бормочет она, похлопывает меня по колену и встает. — Привет?
Я замираю, как и этот мужчина. Горячая тьма проносится сквозь мои мысли, и во мне просыпается инстинкт. Я хватаюсь за раму машины перед собой, чтобы не схватить Андреа и не повалить ее на землю, вонзая клыки ей в горло, чтобы заявить на нее права раньше, чем это сделает другой мужчина. Я крепко сжимаю ее, когда мужчина поворачивается, его рука тянется к оружию на поясе, а собака рядом с ним бросается вперед, виляя хвостом.
— Кто там? — мужчина зовет меня, и я хочу схватить Андреа, когда она делает шаг вперед.
Но я не могу так поступить с ней. Она не моя.
Я медленно разжимаю мышцы, пытаясь справиться с яростью, переполняющей мои мысли, пока Андреа шагает через дорогу к мужчине. Ее рука поднята, пистолет опущен.
— Привет, незнакомец, — радостно кричит она. — Мы с другом ищем кое-кого. Ты можешь нам помочь?
Мужчина смотрит на меня, затем на Андреа, и я практически вижу, как в его глазах вспыхивает голод, когда он смотрит на нее. Она красивая женщина, с длинными ногами и золотистой косой, и он замечает, как покачиваются ее бедра, когда она делает шаг вперед.
Рама машины прогибается в моих руках, когда я со стоном хватаюсь за нее.
Андреа замолкает и с беспокойством смотрит на меня.
— Ты в порядке, Лиам?
Мне удается кивнуть. Мужчина ждет в нескольких футах от нее. Его рука еще на мгновение задерживается возле пистолета, а затем опускается, когда его пес бросается к моей самке, возбужденно кружа вокруг нее, виляя хвостом взад-вперед.
Она улыбается мне, а затем опускается на колени, чтобы погладить собаку.
— Привет, щенок! Посмотри на себя! Какой симпатичный мальчик. — Ее голос звучит неестественно сладко, в нем слышится энтузиазм, когда она обращается к животному.
— Его зовут Скутер, — говорит мужчина.
Андреа смеется, в ее голосе звучит удовольствие, и я чувствую, как мои глаза темнеют от ревности. Нет, Аталим, — напоминаю я себе. — Спокойно. Она не твоя пара, а он просто еще один человек. Они повсюду.
Но… Мне хочется перегрызть этой собаке глотку за то, что она смотрит на нее.
— Какое грозное имя, — бормочет она, поглаживая уши собаки с широкой улыбкой на лице.
Мужчина усмехается, скрещивая руки на груди.
— Да, ну, я думаю, должно быть очевидно, что он не очень-то хороший сторожевой пес. Меня зовут Гейб. Откуда вы?
Она поворачивается к нему с улыбкой, а я неуклюже подхожу ближе, надвигая солнцезащитные очки на глаза, чтобы этот мужчина не заметил, какие они странные.
— Я Энди, а это Лиам. Мы из Форт-Шривпорта, и мы разыскиваем моего брата Бенни. Ему около четырнадцати. Ты его видел?
Мужчина — Гейб — выглядит удивленным.
— Это твой брат? Он сказал мне, что он сирота.
Андреа поднимается на ноги и в последний раз ласкает пса.
— Я скоро стану сиротой, потому что собираюсь прикончить его маленькую лживую задницу, когда найду его.
Гейб запрокидывает голову и смеется, явно довольный реакцией Андреа. Он бросает на нее оценивающий взгляд, от которого у меня внутри разгорается огонь, и меня охватывает жгучая ревность. Я бросаюсь к ней и, защищая, обнимаю ее за плечи. Мне требуется все, что у меня есть, чтобы не оскалиться на этого человека, потому что я по опыту знаю, что не могу показывать свои клыки, пока они не привыкнут ко мне.
Но мужчина только ухмыляется в мою сторону, кивая в знак согласия. Он видит, что я заявляю права на свою женщину.
Андреа бросает взгляд на меня, но ее внимание возвращается к другому мужчине. Я чувствую напряжение в ее теле.
— Где он? С ним все в порядке?
Мужчина просто одаривает нас полуулыбкой.
— Если вы ищете Бенни, то разминулись с ним примерно на два дня.
— На два дня? — восклицает Андреа, и я чувствую, как она прижимается ко мне. Она смотрит на меня в отчаянии. — Почему мы так сильно отстали?
— Я так понимаю, вы уже некоторое время гоняетесь за ним? — Гейб опускается на колени, и его пес подходит к нему, возбужденно виляя хвостом. Он кладет руку на зверя и продолжает наблюдать за нами. Я замечаю, что он несколько раз бросает на меня настороженный взгляд. Он гораздо приветливее относится к моей Андреа, что только усиливает во мне желание защитить ее.
Она не может быть его. Мои пальцы сжимают ткань ее рубашки, когда я прижимаю ее к себе.