Страница 21 из 83
В этом районе много развалин старого города, а также бродячих животных. Пока мы идем, я вижу облезлых собак, бегущих по отдаленным улицам, и редких кошек, шныряющих между зданиями. Я также вижу крыс. Много-много крыс. Помет разбросан по всему мусору, и они иногда забираются под машины, когда мы проходим мимо. Фу. Я потираю руки, радуясь, что у нас в Форт-Шривпорте нет проблемы с крысами. Однако я помню их по Форт-Талсе, и как некоторые из наиболее агрессивных, привлеченные вонью и грязью людей, забирались к вам в постель и кусали вас, пока вы спали. Ужасно. Но Форт-Талса был отвратительным городом с высокими кучами мусора возле домов, пустыми банками и трупами животных на дорогах. Я рада, что в Шривпорте намного чище.
— Здесь много мелких животных, — комментирует Лиам, пока мы идем.
— Вероятно, вокруг осталось гораздо больше мусора. — И со временем умерло гораздо больше людей, но я этого не говорю. — Здесь много укромных уголков и трещин, где можно спрятаться от драконов, так как все здания сгрудились вместе, а не на открытых пространствах. — Я прикладываю руку к глазам, осматривая руины вокруг нас. Здание за зданием, большинство из них разрушено. Некоторые из них — торговые центры, стоянки старых автомобилей и здания, которые невозможно разглядеть, их вывески выцвели и разрушены в результате бесчисленных обстрелов.
— Солнце садится, — говорит Лиам, глядя на меня. — Я знаю, тебе не захочется это слышать, но я думаю, нам нужно найти укрытие на вечер.
— Укрытие? Но мы только начали идти. — Я удивленно смотрю на него. — Я могу продолжать идти! — Мои ноги подкашиваются, я хочу есть и пить, но я могу продолжать идти.
Лиам улыбается в мою сторону.
— Я не говорил, что ты слабая. Я знаю, что ты сильная, Андреа. Но меня волнуют животные. Если здесь есть еще такие большие кошки…
— Львы.
— Львы, — продолжает он, — тогда мы будем в опасности. В темноте плохо видно, и, хотя я могу чувствовать запахи, вонь в населенных людьми районах может стать невыносимой. Я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности.
Я смотрю на него, и у него такой нервный вид, как будто он готов выпрыгнуть из собственной кожи. Когда я смотрю на него, его ноздри раздуваются, и он прав, запахи начинают действовать ему на нервы. Остановиться на ночлег, наверное, разумно, даже если я чувствую себя идиоткой из-за того, как сильно мне нравится эта идея. Я хочу сесть, выпить кучу воды и вытянуть ноющие ноги.
— Но Бенни…
— Мы не потеряли его след, — обещает Лиам. Он протягивает мне руку. — Пойдем, Андреа. Давай переночуем где-нибудь в безопасном месте и отдохнем, а завтра мы продолжим.
Справедливо.
— Тогда я поищу подходящее место, где можно остановиться.
Он одаривает меня довольной улыбкой, и когда я вкладываю свою руку в его, по моей коже пробегают мурашки. Боже, я так сильно влюблена.
И мы продолжаем идти. Некоторое время наши руки остаются соединенными, а потом, в конце концов, мы отпускаем их, но я еще долго думаю об этом.
Найти место для остановки не так просто, как кажется на первый взгляд. По мере того, как мы идем, все здания кажутся нам сбитыми в кучу и еще хуже, чем предыдущее. Из предыдущего опыта я знаю, что лучше избегать отелей, мотелей и продуктовых магазинов. Все, что есть в этом городе, давным-давно было бы съедено, и с этим, как правило, связаны самые неприятные запахи — от гниющей пищи до разлагающихся трупов. Кроме того, падальщики и кочевники иногда устраивают ловушки в очевидных местах, чтобы поймать других путешественников. Хитрость заключается в том, чтобы найти приличное здание, которое выглядит не слишком прилично или уютно.
Пройдя еще несколько мест, мы находим торговый центр, который выглядит почти нетронутым. Крыша красная, а выцветшая красная вывеска совершенно неразборчива, но несколько окон в этом заведении, кажется, целы. Они увешаны выцветшими плакатами, что является плюсом, потому что это означает, что нас никто не увидит, когда мы будем внутри.
— Это выглядит многообещающе. Стоит ли нам это проверить?
— Ты эксперт, — непринужденно говорит он.
Я не знаю, так ли это на самом деле. Лиам доказал, что может выжить, несмотря ни на что, в незнакомом мире. Я не уверена, что смогла бы сделать то же самое. И он побывал во многих фортах до нас, так что, держу пари, он знает о путешествиях столько же, сколько и я, а может, и больше.
Но мне нравится, что он позволяет мне вести за собой.
Поэтому я достаю из кобуры дробовик, проверяю предохранитель и, сунув его под мышку, направляюсь через небольшую парковку к зданию.
Снаружи он выглядит совершенно заброшенным. Это хороший знак. Это означает, что, чем бы они здесь ни торговали, в дальнейшем это не было популярным товаром. Я предполагаю, что это что-то связанное с автомобилями или спортивными товарами. Когда появились драконы, всем было насрать на бейсбол. Сама дверь сделана из толстого стекла, и хотя она выглядит разбитой, на самом деле она целая. Я дергаю ее, но она не поддается.
Заперто.
— Дай мне секунду, — говорю я Лиаму, глядя на тротуар, на котором стою. Он снова покрыт крысиным пометом, поэтому я отбрасываю его в сторону, чтобы расчистить место, а затем опускаюсь на колени. Я достаю отмычки и начинаю возиться с самой дверью. — К счастью для нас, любая система безопасности, которая у них была, давно вышла из строя. Если это не сработает, мы можем попробовать выломать дверь, но я предпочитаю оставить ее целой на случай, если нам понадобится защита.
— Очень разумно. А если воткнуть эти маленькие металлические штучки в ручку, она откроется?
— Если нам повезет. — Я ухмыляюсь и поворачиваю одну из погнутых металлических отмычек, затем вставляю свой поддельный ключ и поворачиваю замок. Он ржавый и медленно поддается, но работает. — Успех, — объявляю я, и дверь распахивается в облаке пыли.
Мы оба кашляем, размахивая руками перед своими лицами, прежде чем войти внутрь.
— Эй? — Я зову в темноту. — Здесь есть кто-нибудь?
— Я никого не чувствую, — говорит Лиам у меня за спиной, но в его голосе слышатся странные нотки. — Никого… из недавних.
— Трупы? — спрашиваю я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на его силуэт, очерченный в угасающем свете, когда он стоит в дверном проеме.
— Нет.
— Что тогда?
— Ничего. — Он снова кашляет и трет нос. — Ничего.
— Лиам, — предупреждающе зову я, держа руки наготове. — Если там что-то опасное…