Страница 37 из 88
Глава 29. Гонец
Предчувствие не обмануло.
Когда все желающие сошли на берег, на борт поднялся мужчина сурового вида — достаточно молодой, поджарый, но не военный. Скорее посыльный по особым поручениям. Одежда на нём была удобной и добротной, но пыльной, а кое-где — запачканной то ли илом, то ли болотной грязью. Мокасины на ногах — тоже.
Взгляд у него был глубокий, цепкий, сосредоточенный.
Он прошёлся по кораблю деловым, хозяйским шагом — не спрашивая разрешения, не оглядываясь на дежурного. Просто пошёл, как у себя дома.
Дежурный смотрел на него вполглаза, но видел каждое движение. Он понимал: этот человек неспроста ведёт себя так нагловато. Слишком уверенно. Слишком по-хозяйски. На вид — гонец из царского дворца, но облик… облик дежурному не понравился. Обычные гонцы не выглядят такими опасными.
А этот, — подумал солдат, — этот горло перережет, перешагнёт и пойдёт дальше. Не поморщится.
Гость подошёл к дежурному. Заговорил без приветствий — сухо, по-деловому:
— На этом корабле есть девушка. — Он описал Амунет. — Мне надо передать ей послание.
Сейчас тебе, — мысленно усмехнулся дежурный, — прям отдам я девчонку на растерзание.
Он заметил сумку с голубем, притороченную к поясу пришедшего.
Все, кто на этом корабле, — под опекой богини Бастет. Гневить богиню он не собирается.
— Нет, — сказал солдат твёрдо. — Такой девушки на корабле нет.
— Вы абсолютно уверены? — гонец прищурился.
— Абсолютно. Я запомнил всех паломников. Их не так уж много — всего двадцать один человек, вместе с детьми.
Гость заглянул за перегородку:
— А кто вон та девушка? Та, что рассказывает что-то детям?
— Семья, — ответил дежурный, не моргнув глазом. — Мать, дочь, старик и дети. Мать сейчас на берегу.
Гонец помолчал. Потом — коротко, без тени сомнения:
— Ладно. Нет так нет.
Он развернулся и зашагал к трапу — так же стремительно, как появился. Не попрощался. Не обернулся.
Сойдя на берег, он вынул из сумки голубя, разжал ладонь — и птица взмыла в небо, беря курс на Бубастис. Гонец растворился в толпе, словно его и не было.
Дежурный проводил его взглядом, потом перевёл взгляд на Амунет. Та, будто почувствовав, обернулась.
Он кивнул ей — коротко, чуть заметно — и вернулся к своей табличке.
Почему-то он был уверен: сегодня он спас девчонке жизнь.
Амунет почувствовала взгляд дежурного, обернулась — и увидела его короткий, твёрдый кивок.
В тот же миг её словно отпустило. Тревога, которая всё это время сидела под рёбрами, вдруг свернулась и ушла. Девушка вздохнула полной грудью — впервые за несколько дней.
— Ничего, — сказала она себе тихо. — Через неделю я буду в Бубастисе. Под крылом богини. А с ней не страшно ничего.
Она положила руку на амулет — тот самый, кедровый, с кошачьей мордочкой, — который теперь висел у неё на шее. Тёплый. Надёжный.
Бастет не оставит.
А в небе тем временем сизая птица уже набирала высоту, унося на север весть:
Девчонки на корабле нет.
Гонец по особым поручениям Ненофер не привык ошибаться. Но сегодня он ошибся.
Или ему помогли ошибиться.