Страница 25 из 88
Глава 20. Сделка
Визирь ждал её в небольшой комнате для приёмов — не парадной, не той, где принимают чужеземных послов, а той, где пахнет папирусом, сургучом и старыми долгами. Узкие окна выходили на северную стену, и солнце сюда почти не заглядывало. Вместо него — масляные лампы, которые шипели и чадили, но давали ровный, спокойный свет.
Ненофер вошла без доклада. Замерла на пороге на мгновение — давая визирю время поднять глаза, собраться, почувствовать её присутствие. А потом плавно скользнула к столу и остановилась напротив, не садясь.
Визирь поднял взгляд.
Это был старый служака — не по военной части, а по канцелярской. Седая голова, острый кадык, длинные пальцы, унизанные перстнями (но не золотыми, а медными — рабочая печать, не парадная). Он видел фараонов, пережил опалы, знал цену словам и никогда не торопился.
— Госпожа Ненофер, — произнёс он нейтрально. — Фараон предупредил о вашем визите.
— Фараон слишком добр, что вспоминает о таких, как я, — ответила Ненофер с лёгким наклоном головы. — Но я здесь не за любезностями.
Визирь чуть усмехнулся — одними морщинами в уголках глаз.
— Я и не предлагал.
Он подвинул к ней на край стола лист папируса — чистый, с уже расчерченными колонками для печатей.
— Фараон сказал: государственный заказ. Зерно для армии. Вы поставляете — вы получаете постоянный контракт.
— Кратко, — одобрила Ненофер. — Я люблю краткость.
— У нас в этом году урожай скудный, — продолжал визирь, не обращая внимания на её реплику. — Нижний Египет даст зерно, но не столько, сколько нужно. Верхний — тем более. Выход один: закупка у частных лиц. У вас есть корабли.
— У меня есть корабли, — подтвердила она. — И люди. И склады в Бубастисе и Мемфисе. И связи в Ханаане, если понадобится привезти оттуда.
Визирь поднял бровь. Один раз. Чуть заметно.
— Вы хорошо подготовились.
— Я всегда готовлюсь, — ответила Ненофер спокойно. — Даже к тому, чего не жду.
Она наконец села — плавно, как опускается лепесток лотоса на воду, — и положила руки на стол. Браслеты змейками блеснули в свете ламп.
— Давайте сразу к делу, уважаемый. Каковы сроки? Каков объём? Какова моя доля?
Визирь помолчал. Потом открыл небольшой ларец из тёмного дерева, достал свиток, развернул на столе — но не дал Ненофер читать, только придержал пальцами за края.
— Пять тысяч хар было в прошлом году, — сказал он. — В этом нужно семь. Дополнительные две тысячи — ваша забота.
— Семь — не предел, — заметила Ненофер. — Я могу и десять.
Визирь поднял вторую бровь. Теперь он выглядел почти удивлённым — но только почти.
— Десять — это слишком много для армии. Останется на складах. Испортится.
— Не испортится, если знать, как хранить, — парировала Ненофер. — У меня есть сухие амбары. И есть покупатели за морем, если Египту не понадобится излишек.
Визирь убрал пальцы со свитка. Неторопливо сложил их перед собой.
— Вы предлагаете фараону не просто поставки, а… посредничество?
— Я предлагаю фараону, — поправила Ненофер, — думать о завтрашнем дне, а не только о сегодняшнем. Слабым урожаем год не кончается. Их может быть несколько подряд. Кто позаботится об армии, если все купцы будут драть цену в голодный год? Я — нет. Я предложу цену сегодняшнюю, а зерно отдам тогда, когда оно понадобится.
Визирь долго смотрел на неё. Потом спросил — тихо:
— И что вы хотите взамен? Бескорыстия не бывает.
— Конечно, не бывает, — улыбнулась Ненофер одними глазами. — Я хочу право первой купли на зерно из Нижнего Египта в течение трёх лет. Не монополию — боги упаси. А право подойти к амбару раньше других купцов.
— Это стоит больших денег, — сказал визирь.
— Я заплачу, — ответила она. — Золотом. Или услугами. Фараон уже говорил о Пунте. У меня есть люди. Корабли. Маршруты.
Визирь медленно кивнул.
— Я доложу фараону.
— Я и не прошу вас решать за него, — Ненофер встала, поправила складку на платье. — Только передайте: я выполню любой заказ, который он даст. И никогда не подведу.
Она сделала шаг к выходу, потом обернулась.
— И ещё, уважаемый. Личная служанка принцессы пропала. Вы, случайно, не знаете, где она может быть?
Визирь нахмурился — впервые за весь разговор.
— С чего бы мне знать?
— С того, что вы визирь, — мягко сказала Ненофер. — И должны знать всё. Но если не знаете — не страшно. Я спрошу у других.
Она вышла так же плавно, как вошла. Оставив после себя запах мирры и лёгкий холод.
Визирь смотрел на закрывшуюся дверь. Потом перевёл взгляд на свиток и долго думал.
— Эта женщина опасна, — сказал он пустой комнате. — Фараон знает?
Вопрос повис в воздухе, не найдя ответа.