Перо бумажной птицы

Нужно позвать Дашу в дом. А этих двоих пора выпроваживать.

Промокнув лицо полотенцем, Ника вышла на крыльцо и остановилась. Внизу, перед ступеньками стоял второй сыщик и смотрел на нее снизу вверх. В наступающих сумерках его глаза казались до странности светлыми, почти серебристыми.

Каждый раз в разговоре с ним у нее возникало странное ощущение: будто идешь по колено в чистом озере, и вдруг дно уходит из-под ног; ухаешь вниз, пугаешься на мгновение, но уже чувствуешь, что всего лишь провалился в небольшую яму и теперь вода холодит бедра; облегченно смеешься, делаешь еще шаг – и снова уходишь вниз, а дна все нет и нет.

«Все-таки правильно я сделала, что выдернула малышку у них из лап».

— У вас нет ни малейшего представления, с кем вы имеете дело, – спокойно сказал Илюшин.

— Извините? – В первую секунду Ника подумала, что ослышалась.

Он помолчал, глядя на нее с улыбкой. Только улыбки-то на губах не было, вот в чем загвоздка, и Ника даже растерялась, пытаясь понять, из-за чего возникает этот эффект.

Чтобы преодолеть смущение, она быстро спустилась и оказалась рядом с ним, на одном уровне, внутренне готовая к схватке.

Она всегда била сокращением дистанции. Многократно опробовав этот ход, Ника знала, как он действует на врага. Все поначалу теряются. Не в последнюю очередь из-за нарушения правил: это мужская тактика, женщины так себя не ведут. И кроме того, противник вдруг видел ее всю очень близко: волосы, грудь, глаза..

Частный детектив не подался назад, как его дружок, горилла на стероидах. Он остался странно неподвижен, будто статуя, и только легкий наклон головы обозначил, что он заметил ее маневр.

Ника вдруг растеряла изрядную долю своей самоуверенности.

Пауза затягивалась. Требовалось что-то сказать, а она молчала, пытаясь понять, что изменилось.

— Так вот, о нашем с вами деле, – сказал Илюшин, по-прежнему не двигаясь.

Из-за того, что они стояли почти вплотную, это прозвучало интимно, и Ника начала краснеть, как девчонка.

Чтобы не потерять лица, она опустилась на нижнюю ступеньку. Взглянула на него, отыгрывая назад: никаких наездов, вам почудилось, – всего лишь очаровательная женщина смотрит на вас снизу вверх, и, кстати, обратите внимание, что ключицы в таком ракурсе выглядят особенно беззащитно..

На ключицы Илюшин не купился. Он присел на тропинку, поджав одну ногу под себя и положив руку на колено второй для равновесия. Кивнул в сторону Даши, игравшей с собакой.

— Вы думаете, это несчастное настрадавшееся дитя? Неоперившаяся птичка, выпавшая из гнезда? Вступили в состязание с собственным мужем, который очень старался ее убить. Он убивал – вы спасаете. Я прав?

Ника молчала.

— Мне поначалу чудилось, будто в вас взыграл материнский инстинкт. Но, похоже, вы исправляете мировую несправедливость. Это намного хуже.

— Почему хуже? – не удержалась она.

— Потому что инстинкт вам подсказал бы, что перед вами, конечно, полуребенок, но только совсем не тот, которым вы ее считаете. Вы думаете, она беззащитна и уязвима? Нелюбимые дети экипированы для выхода в окружающий космос так, как вам и не снилось, Вероника Кирилловна. Даша принимала совершенно взрослые решения и в полной мере несла за них ответственность.

— Ей восемнадцать лет!

— В шесть месяцев ее жизни вместилось не меньше, чем в ваши шесть лет.

— Вы обо мне ничего не знаете, – зло бросила Ника.

— Зато больше вашего знаю о Даше, – пожал плечами Илюшин. – Я пытаюсь предостеречь вас от серьезной ошибки. Не стоит относиться к ней как к ребенку, который нуждается в вашей опеке. Она вам этого не простит. Не подходите к ней с обычными мерками. Пока что это она вас защитила, а не вы ее.

— И что же такого ужасного может случиться, если я стану ее опекать? – спросила Ника.

— Не знаю, – сказал сыщик, помолчав. – Вы пожелали открыть двери для полноправного участника банды, который собирался участвовать в ограблении вашего дома и никаких моральных препон перед ним не возникало. Что ж, дело ваше. Но так вышло, что я, Вероника Кирилловна, терпеть не могу проигрывать. – Взгляд его сделался холодным. – Меня уже макнули один раз носом в грязь, и я вовсе не хочу, чтобы вы предоставили своему бывшему мужу еще один шанс.

Нике стало не по себе.

— А я-то здесь при чем?

— Вы – объект его обсессии. Вы такая же фигура на доске, как и прочие.

— Я не верю в навязчивую идею у Егора, – помолчав, сказала она. – Это на него непохоже. Он человек импульсивных действий, быстро загорается и быстро остывает..

— ..и сейчас он загорелся идеей восстановить справедливость, – закончил частный сыщик. – Совсем как вы.

Ника покачала головой.

— Его хватило бы на две недели. Егор вывернулся бы наизнанку, пытаясь сообразить, как меня прищучить, но потом переключился на что-нибудь другое. Когда мы с ним были женаты, в его жизни время от времени появлялись другие женщины.. Он им очень нравился. В нем большая мужская сила и харизма, женщины такое хорошо чувствуют. – В ее голосе не было горечи, лишь констатация факта. – И он тоже многими увлекался, но всегда возвращался домой. Я одно время льстила себе мыслями о собственной уникальности. Но причина заключалась в другом. Все любовницы Егору быстро надоедали, даже очень темпераментные и по-настоящему красивые. Он человек очень короткой эмоциональной дистанции.

— Был таким четыре года назад, – поправил сыщик. – Откуда вам знать, как сильно его изменила зона?

Ника задумалась. После их короткой стычки она решила, что ей все понятно о Егоре. Егор попал в ловушку своих прежних представлений о ней. Может быть, и она совершает сейчас ту же ошибку?

Она посидела молча, затем сказала, признавая свое поражение:

— Я учту то, что вы рассказали о Даше.

Он кивнул и поднялся.

— И будьте на связи, пожалуйста. Мой напарник прав: здесь у вас небезопасно.

Вместо того чтобы огрызнуться, Ника показала на домик у ворот:

— В сторожке с завтрашнего утра посадят охранника. Обычно там живет моя помощница по хозяйству, но она переберется в коттедж. Приедут люди, проверят сигнализацию и камеры по периметру. И еще один будет круглосуточно находиться в доме. Между прочим, это показывает, как серьезно я отнеслась к вашему предупреждению. Не выношу посторонних в своем пространстве. Пока я заключила договор на две недели, а там посмотрим. Очень надеюсь, что за две недели вы его отыщете. Это ведь ваша специализация – поиск людей, верно?