Несуществующий

– Зря, – Министр укоризненно покачал головой, и капитан сразу же побледнела. – Не стоило спешить. Ваше счастье, что вы не сумели сломать его защиту. Повторюсь: «нельзя недооценивать противника». Неловкое воздействие, и наш гость мог бы умереть. Это в лучшем случае. А если у него более глубокие закладки, и взломавшего его разум тоже убило? Или подчинило?

– Простите, Министр… – покаянно опустила голову хвостатая воительница.

– Ментальная магия – крайнее средство. К ней мы будем прибегать, если не сможем с ним договориться.

– Договориться? – возглас вырвался, и Тюренкова сразу же склонила голову ниже. – Простите, но разве стоит верить «Чистым»? Стоит ли тратить время на разговоры с нашим врагом?

– Капитан, не путайте легенды и реальность. Мы не знаем цели прибытия «Чистых»… И вообще, «Чистые» ли это? С тех пор как мы отделись от мира Куполом, прошли сотни лет. За это время многое могло измениться. А наш пленник совершенно не выглядит как профессиональный завоеватель. Более того, при встрече с вами он не стал сражаться, а сдался!

– Но его появление позволило скрыться Рахнезу. И он пытался убежать…

– И чтобы выяснить эти нюансы, стоит поговорить с пленным. Возможно, всё не так просто, как мы думаем, – лёгкий блеск в глазах Министра при взгляде на второе «я» мне очень не понравилось. Возникло ощущение, словно нас помимо воли только что поставили на шахматную доску. – Сними с него шлем. Попробуем провести переговоры…

Повинуясь лёгкому кивку Министра, двое охранников-мордоворотов подняли и поставили стул с человеком. Тот задёргался, и одновременно в мысленном диапазоне раздался крик:

– «Альтер-Эго, ты где? Что происходит?»

– «Обещанные переговоры», – пояснил я. Однако больше объяснять ничего не стал.

Нас явно приняли не за тех. С одной стороны – это хорошо: убивать нас не собираются. Но с другой, выдавать себя за других можно, но не слишком долго. Как бы это ни было банально, но «тайное всегда становится явным». А при наличии «ментальной магии» и каких-то «мастеров» заведомо подставляться – глупо. Но и говорить правду… крайне сомнительная тактика. Сложилось у меня впечатление, что появлению нас в Куполе из ниоткуда будут рады ничуть не больше, нежели прибытию на высокотехнологичном корабле.

К этому моменту со второго «я» сняли шлем. Человек заморгал, закашлялся, замотал головой. В ту же секунду в воздухе мелькнули парные клинки. Два лезвия оказались с противоположных сторон от шеи пленника. Девушка-волчица, державшая их, хищно оскалилась.

– Не убивайте, – осипшим голосом прохрипел человек, и одновременно в мысленном диапазоне раздался крик: – «Альтер-Эго, ты где? Что происходит?»

– Пока не собираемся, – Министр заговорил вкрадчиво, уверенно и спокойно. Очень по-дружески, хотя и с внутренней силой. Словно мудрый наставник. Однако по вытянувшемуся в недоумении лицу второго «я» сразу же сообразил, что он не понимает ни слова, как и давеча в лесу. Поэтому я принялся вести параллельный перевод: – Это всего лишь мера предосторожности. Однако это, так или иначе, ненадолго. И то, как всё закончится, будет зависеть от нашего разговора. А главное, от вашей роли в нем.

– Простите… Но я не понимаю, о чём вы... – тихо, чуть заикаясь, так, чтобы не спровоцировать воительницу, прошептало второе «я». – Что за ситуация? Что вы от меня хотите? И вообще, где я? Да, собственно, кто вы?! – голос вознёсся до истерического, задрожал и упал до чуть различимого. – Я не хочу проблем… Я здесь случайно…

Великолепно! Искренние чувства второго «я» оказались куда действеннее, нежели всё то фальшивое и лживое, что мог придумать. Я боялся, что пленители не поймут слов, но, к счастью, они поняли, пусть по нескольким морщинкам на лбу Министра я понял, что речь всё же непривычная для этого места.

– «Молодец. Насчёт фокусника не знаю, но актёр из тебя неплохой, хоть сейчас на сцену», – подбодрил второе «я», чтобы он совсем не расклеился. – «Но не переигрывай с истерикой и добавь в голос побольше страха».

– Не волнуйтесь. Не волнуйтесь… Капитан, будьте добры, уберите оружие. Мы же здесь, чтобы поговорить. Не более, – клинки с явной неохотой исчезли в ножнах. Девушка застыла бесстрастным истуканом, только хвост бил по полу. Благожелательная улыбка Министра мне не нравилась, однако мой человек закивал и забормотал что-то утвердительное. – Вот и отлично…

Не успел Министр заговорить, как полог палатки раскрылся и в помещение вбежал коротышка, больше похожий на нагромождение валунов, и быстро заговорил голосом, похожим на скрежет:

– Корабль открылся! Отряд магов-разведчиков направляется внутрь…

В ту же секунду почувствовал, как тело внезапно становится тяжёлым. Каждая клеточка, каждая молекула в нем начинает вибрировать. Всё внутри сжимается в точку. Все маги в комнате тоже вздрогнули и повернулись к центру лагеря. Я понял, что сейчас произойдёт НЕЧТО. Не обращая ни на кого внимания, рванул ко второму «я».

Капитан Тюренкова среагировала на меня и попыталась разрубить клинком в прыжке, но лишь отсекла несколько волосков. Затем я занял место на шее человека, и палатку сорвало ударной волной неизвестной мне природы. При этом мой самый сильный приступ достиг апогея. Внутри меня словно что-то взорвалось. Кровь вскипела. Нервы выгорели. Кости взорвались. Мясо заполыхало пламенем изнутри. От меня, кажется, пошёл дым. Не выдержав, я закричал. Это не принесло облегчения. В отличие от темноты небытия, в которую я всё же провалился.