Несуществующий

Раздался крик. Один из камуфляжных с глухим хрустом упал на землю. В воздухе явственно запахло озоном и палёным мясом. Двое других преследователей отпрыгнули сами. Но одиночка вместо того чтобы попытаться вновь убежать, лишь приземлился на ближайшую ветку. Он покачивался как после совершения непомерного усилия и зажимал рану на груди, сквозь которую обильно сочилась кровь.

Перевести дух зелёнокожему не дали – уже через секунду со стороны одного из камуфляжных с тихим свистом полетела дюжина ледяных сосулек, со стороны другого разворачивалась полупрозрачная воздушная сеть. Беглец отреагировал молниеносно и, взмахнув руками, пустил огненный шар прямо в центр ледяного шторма, а следом за шаром рванул и сам.

Столкновение льда и пламени привело к образованию густой дымки. Поле боя скрылось. А затем мне стало не до битвы, так как из тумана вырвался огненный шар, почти не потерявший ни в размере, ни в скорости. И летел он прямо на меня. Я не успел толком понять, что происходит, и только нырнул глубже в переплетение корней, инстинктивно закрываясь руками. Огненная волна слизнула еловую лапу. Вцепилась в окружающие меня корни, превращая их в щепу и пепел. Заглянула мне в глаза, готовясь попробовать на вкус.

– «Нет!..» – раздался в голове дикий крик, который перерос в протяжный стон боли.

Пламя остановилось. На миг словно замерло. А после опало на расстоянии вытянутой руки. В лицо мне дохнул только горячий ветер. От влажной одежды пошёл густой пар.

– И что это? Хотя не всё ли равно… Лучше не лезть, – пришёл я к выводу.

Cкинув оцепенение, я подскочил и рванул в глубину леса. Подальше от этих ненормальных. Однако, не удержавшись, бросил быстрый взгляд за спину и увидел сквозь остатки дымки, как силуэт одиночки подобрал оброненный им в начале боя предмет. Оставшаяся на ногах парочка преследователей пыталась до него добраться, но не успела – зелёнокожий растворился в воздухе, словно его никогда и не было. Больше я не отвлекался и бежал, что было духу.

Преследователей услышал практически сразу: непонятные и очень грозные выкрики, что перемежались треском, грохотом и другими звуками разрушений. Это напрягало, но при этом придавало мотивации и сил. Вот только не продлилось моё бегство и минуты, как изнутри меня начала выжигать холодная пустота. Точно так же как до встречи с Альтер-Эго.

– Альтер-Эго, ты где? – возопил я мысленно. – Откликнись, мне нужна твоя помощь… хотя бы совет! – холод внутри с каждым шагом становился все плотнее, превращаясь в боль.

Дальше отступать не имело смысла – такими темпами боль могла свалить меня в любой момент. Сражаться с явно превосходящим меня числом и умением противником – глупость высшего уровня. Я решил принять неизбежное: последние шаги преодолел медленно, подняв руки. Затем совсем остановился. Посох откинул в сторону, дабы продемонстрировать миролюбие. После чего медленно стал разворачиваться.

Преследователи явно оценили мой жест, но оставались настороже. Один из них что-то крикнул, но я не сумел разобрать ни слова. Он повторил. Громче. Жёстче. Всё также не понимал, поэтому продолжил стоять. Тогда тот же преследователь вскинул руки в очередном жесте. Не успел я ничего понять, как на меня рухнула огромная разлапистая ветка, приложив по многострадальной голове и повалив на землю. Сознание медленно уплывало.