Страница 4 из 77
Вот только стоило Сарену преодолеть поворот, что отделял его от голоса, как сразу стало очевидно: его звал отнюдь не Пророк. К нему взывал молодой воин в плотном кожаном доспехе, чья грудь была пробита арбалетным болтом. Сарен вгляделся, пытаясь понять, кому из аристократов служит этот боец… Но герба или знаков отличия не нашлось.
– Помоги… – вновь взмолился раненный, и из уголка его рта потекла кровь.
Сарен не спешил приближаться. Он понимал, что бойцу не помочь: арбалетный болт пробил лёгкое, и воин захлебывается кровью. Остались считаные минуты до того, как тот отдаст богам душу.
Более того, чем внимательнее Сарен всматривался в воина, тем сильнее в нём крепло подозрение, что это бандит. Зачем ещё кому-то лезть с оружием в убежище старого Пророка?”
А вот у меня имелась куча идей, кому и для чего мог понадобиться Пророк.
При этом бойцы с оружием – это отличный стимул, чтобы Пророк пошёл на сотрудничество. Другой вопрос, что если Пророк не бутафорский и в самом деле умеет предсказывать будущее, то какое бы количество бойцов не пригнали в подземелья, против Пророка им не выстоять. Смерть бойца передо мной являлось тому прямым подтверждением: его не просто пристрелили – воин умудрился угодить в ловушку. Поворот раньше был перекрестком, но обрушение туннеля оставило лишь один проход и тот, кто в него вошёл, активировал ловушку: кусок верёвки лежал в ногах, а в камнях завала одного из туннелей торчал арбалет, почти незаметный во мраке хода.
Лезть вперёд хотелось всё меньше. Неизвестно, сколько впереди ловушек? Есть ли ещё бойцы? И если есть, то сколько их и какие у них планы?
“– Кто ты?
– Помоги… – рука потянулась к штанине Сарена.
Сарен имел доброе сердце к друзьям. Но был беспощаден к негодяям и преступникам… по крайней мере, Сарен так считал, ибо с настоящими негодяями ему сталкиваться ещё не приходилось. Однако в данный момент Сарен сделал для себя выбор и оттолкнул руку просящего, вновь задав вопрос:
– Что ты тут делаешь? Сколько вас?
– Помоги, я… Я… – раненный закашлялся, и глаза его закатились.
Вопросы остались без ответа. Но Сарен уже знал что делать дальше: нужно поспешить на помощь Пророку. Требовалось защитить его, если бандитов в пещерах больше чем один.
Выхватив кинжал из-за пояса раненного, Сарен побежал по проходу со всех ног.”
“Со всех ног” явное преувеличение. Шаг быстрый, но не более.
Нервы словно молнии. Меня коротило. Даже кинжал в руках дрожал.
Но я старался действовать трезво. Я пытался высмотреть ловушки, которые мог оставить Пророк. Сдохнуть от шальной стрелы у меня в планы не входило. Так же как и провалиться в волчью яму или быть пронзённым копьём, выскочившим из стены. Кто знает, какие ловушки оставили прошлые владельцы развалин или установил Пророк?
Как Пророк умудрился организовать столько ловушек, я решил не задумываться, относя этот аспект к литературному допущению. Также я старался не задумываться, что из Сарена, за которого я выступаю, строят наивного простачка. Это образ. Такие мелочи глупо принимать на свой счёт. Однако что меня на самом деле заставило задуматься: не стоит ли вернуться и раздеть встретившегося мертвеца и завладеть его броней?
В отличие от истории, я был уверен, что бандит в подземельях не один: при наличии ножен, у раненого отсутствовал меч, собственно, как кошель или чего-то подобное – ценности забрали.
Единственное, что меня останавливало от возвращения: если бандиту броня не помогла, то и мне, вероятно, не поможет. Да и тратить знаки на бессмысленные действия не хотелось. Я старался их экономить. Поэтому приходилось лишь сильнее стискивать рукоять кинжала. И продолжать движение.
По крайней мере, пока туннель не вывел к одной из комнат.
“Тусклая лампада освещала покои Пророка.
Сарен надеялся найти здесь Пророка, но его встретило лишь разгромленное помещение. Бандиты явно успели здесь побывать раньше и перерыли вещи старца. Хотя что тех вещей? Всё на виду.
Несколько латаных балахонов. Лежанка из полугнилых досок и прелой соломы. Пучки травы сушатся под закопченным потолком. Да разбросанные по полу овощи с огорода и зёрна, что приносили прошлые искатели мудрости. Пророк жил аскетично и, прозрев будущее со всеми его перипетиями, отказался от мирских вещей.
Но нельзя сказать, что бандиты не нашли ничего в вещах Пророка: в одном из углов комнаты Сарен увидел мёртвое женское тело, облаченное в доспех. Лицо бандитки было обожжено, а в горло и грудь впились металлические осколки.”
Всё было так… да не так одновременно.
Вещи и в самом деле оказались разбросаны. Но это был всё же не обыск… скорее, чётко спланированный разгром. За последние пару месяцев мне “повезло” оказаться под следствием, и мой дом обыскивали, поэтому я знаю, о чём говорю. Тут же словно пытались что-то скрыть, сделав вид, что всё важное уже найдено, и нужно идти дальше. И даже мертвая бандитка буквально кричала: “Нечего здесь искать, ничего, кроме смерти, тут не найти!”
Я осмотрелся ещё раз, пытаясь найти хоть какие-то следы на плотно утоптанном землянном полу…
“– Ко мне! Быстрее! Я нашёл спуск вниз! – эхо крика пробилось со стороны заваленных туннелей. – Этот старик наверняка спрятался именно там, в катакомбах!
В ответ на этот возглас Сарен услышал отклики не меньше чем ещё пятерых человек. Все на разном отдалении. А сколько Сарен ещё не услышал? Развалины большие… Похоже, обыскав пристанище Пророка и ничего не найдя, бандиты использовали другие входы в развалины и теперь обыскивали все закутки. Это объясняло, почему парень не столкнул ни с кем из бандитов на подходах к развалинам.
Сарен всем сердцем хотел спасти Пророка… Сарен хотел стать героем. Но Сарен никогда не был дураком, иначе его бы не взяли в подмастерья. Молодой человек понимал, что он не сможет справиться сразу с пятью воинами.
Ему следовало действовать не силой, а умом!”
И вновь история подтверждала верность моих догадок!
Более того, кажется, я нашёл то, что искал: следы. Среди всей мешанины я заметил кое-что интересное – доски подстилки явно волокли по земле из одной части пещеры в другую. После чего аккуратно сложили на новом месте. И хотя сено разворошили и раскидали по сторонам, но вот сами доски лежанки оставались сложены вплотную друг к другу.
“Быстрый ум и ловкие руки не подвели Сарена.