Пророк на полставки

– Зелень! Ты пришёл! Как хорошо! А я уж, грешным делом, подумал, что ты о нас забыл. Не хотелось бы отправлять напоминание… ты же знаешь, я не люблю беспокоить людей. Но вот ты здесь, Зелень! Надеюсь, принёс зелень? – Сиплый засмеялся незамысловатой шутке.

Я же едва сдержался, чтобы не скривиться брезгливо. Ненавижу, когда моё имя коверкают – это высшая степень неуважения. В данной же ситуации это и вовсе неприкрытая демонстрация доминирования. И от кого? От этого мусора?

Сиплый не вызывал у меня ни капли уважения. Пятидесятилетний мужик, похожий на списанного в утиль рокера: длинные волосы, кожаная безрукавка в каких-то цветастых нашивках, футболка с эмблемой “Metallica”, рваные джинсы, перчатки без пальцев.

Но “уважение” Сиплому не требовалось. Он брал своё страхом. Сиплый был поджарый, и узлы мышц перекатывались при каждом движении. А венчал образ револьвер на поясе.

– Принёс, – я старался говорить ровно. Я недостаточно хороший актёр, чтобы достоверно сыграть страх. А злость и презрение мне сейчас не помогут. Поэтому я продолжал сухо и строго по делу: – Но сумма неполная.

– Хм… Двадцать одно, – Сиплый припечатал карты к столу. И с весёлой улыбкой отвернулся от карточного дилера, развернувшись ко мне. – Нехорошо, Зелень. Нехорошо… Но всё же удиви меня. С какой суммой ты рискнул прийти ко мне?

Дилер за спиной Сиплого неспешно собирал карты и, не глядя ни на кого, принялся их тасовать. Вся “VIP” зона представляла собой подпольное казино: столы с блек-джеком, рулеткой, покером, крэпс и игровые автоматы – здесь имелось всё.

Охрана у места, кстати, была также на уровень выше, чем у основного клуба. Быстрый взгляд, и я выявил десяток камер. А значит, их минимум втрое больше. Три дрона той же модели, что встречал меня, неспешно летали под потолком. И примерно пяток охранников, не считая дилера с картами. Внушительно.

– Ради мелочи я бы не стал тебя отвлекать, Сиплый. Я хочу закрыть часть долга в триста пятьдесят тысяч. Остальное, согласно договору займа, я верну тебе с процентами через десять дней.

– Триста пятьдесят? – Сиплый прищурился. – Удивил. Удивил… Ещё несколько дней назад ты едва жратвы мог купить. А теперь почти две третьих долга закрываешь. Молодец! Неужто почку продал? Хотя нет… выглядишь бодрячком.

– У меня свои методы, – оборвал я издевки. – Ты будешь брать деньги? Всё в криптовалюте. Переведу прямо сейчас на счёт, что ты укажешь.

– Не горячись, Зелень. Секрет фирмы, понимаю, – усмехнулся собеседник, примирительно подняв руки. – Деньги я, разумеется, приму, – Сиплый коснулся смарт-часов, и Вики пикнула, получив данные электронного кошелька. А визави продолжал: – Хотя… должен напомнить: согласно договору займа каждый день просрочки начисляется один процент на оставшуюся сумму долга. Уверен, что потянешь такое?

Условия откровенно кабальные.

Процент в день… Причем на проценты, в свою очередь, также начисляются проценты. Такими темпами долг удвоится примерно за два месяца. Ещё два месяца, и он вчетверо больше изначального. А ещё немного времени, и вот я в пожизненном долговом рабстве. Когда подписывал договор, то я был в полном отчаянье.

Теперь же мне необходимо за десять дней найти всего лишь чуть больше ста пятидесяти тысяч. С моими талантами Пророка – сущая мелочь.

Вот только это было не тем, что я хотел. Моя игра сложнее.

– А есть альтернативы? – исподлобья посмотрел я на Сиплого. Одновременно я скинул бандиту всю оговоренную сумму.

Я не боялся, что меня кинут. Сиплый мог быть жесток, но какой смысл в жестокости с партнёрами, особенно если те готовы платить? Чтобы сбалансировать свою жестокость, Сиплый поддерживал реноме человека слова. И ломать его из-за пары сотен тысяч не выгодно.

Сила, чтобы отбирать деньги, нужна только шестеркам и быкам. Сиплый работал по-другому.

– Безусловно, есть варианты! – Сиплый даже хохотнул. Щёлкнул пальцами в золотых перстнях, и из-за неприметной портьеры вышел официант с подносом, на котором стояла два бокала шампанского. Один Сиплый взял себе, а второй предложил мне. Я не стал отказываться. А собеседник продолжил: – Знаешь, я признаю чужие таланты. И ты, Зелёный, безусловно, талантлив. Ты создал фирму мирового масштаба… Да, пал. Но вот снова поднимаешься. Я не сомневаюсь, ты достанешь остальную часть долга. Так чего тянуть? Пусть тебе поможет фортуна… – широкий жест, указывая на все игральные столы VIP зоны. – Давай сыграем! Одна ставка. На всё!

В этот раз мне пришлось сдерживаться, чтобы не улыбнуться.

Сиплый не меняется из года в год. Да и зачем ему? Большинство тех, кто оказывается ему должен, переходят в данный статус именно после пары дней в VIP комнате. Игроки… Те, кто мечтают одной ставкой сорвать куш! Те, кто ставят всё на кон.

Вот только они зачастую забывают, что можно не только выиграть и решить все проблемы, но и проиграть, а вместе с этим рухнуть в ещё более глубокую пропасть, чем раньше. Одна ошибка, и потеря всего.

Именно поэтому изначально я выбрал медленный путь игры на бирже, а не быстрый путь обогащения на ставках.

Но сейчас…

– Рулетка. Одна партия… – я выдохнул это, словно бы с усилием.

– Вот и отлично, – Сиплый схватил с одного из столов фишку и бросил мне. – Давай! Риск – дело благородное.

Дилер тем временем от стола с блек-джеком перешёл к столу с рулеткой, заняв место крупье. И получив короткий кивок от Сиплого, запустил рулетку. Мне криминальный авторитет жестом предложил пройти к столу.

– Условия? – обернулся я к визави.

– Всё просто: побеждаешь – долг списывается. Проигрываешь… ну, с кем не бывает.

Не очень честно: даже если я выиграю с удвоением, мой выигрыш будет на двести тысяч больше, чем мой долг. Но сомневаюсь, что разницу мне вернут. Казино в любом случае не проигрывает.

Крупье тем временем запустил шарик против вращения колеса фортуны.

– “Пора бесить вселенную,” – мысленно отдал команду. И сразу же вслух добавил: – Ставлю всё на красное, – щелчком пальца я отправил фишку в зону стола, соответствующую ставке.

– Хороший выбор, – выдал Сиплый. – Минимальный риск. Шанс на удачу в 50 процентов.

Вообще-то, 48 процентов… но не суть.

Я выбрал рулетку не из-за шансов. Мой главный расчёт на то, что это самая быстрая игра из всего списка, представленного в VIP зоне. Обычно шарик вращается примерно от двадцати до тридцати секунд.

Тем временем шарик стал замедляться… и рухнул на цветастое колесо. Несколько раз отскочил и замер на семнадцать чёрное.