Страница 2 из 22
Глава 2
Перемирие случилось внезапно и носило кодовое название «Операция: Спасение кота».
Это был дождливый ноябрьский вечер. Даша, как обычно, засиделась в лаборатории над синтезом, а Алексей проверял гору отчетов в своем закутке. Тишину нарушил странный звук - не то скрежет, не то жалобное попискивание со стороны вентиляционной шахты.
- Соколова, если это ваш очередной эксперимент по созданию говорящих бактерий, я вызову экзорциста, - подал голос Алексей, выходя в общий зал.
- Алексей Леонидович, тише вы! - Даша стояла на табуретке, прижав ухо к решетке под потолком. - Там кто-то застрял. Кажется, котенок.
Алексей вздохнул, закатил рукава белоснежной рубашки и пододвинул вторую табуретку.
- Слезайте, «спасательница Малибу». С вашей координацией мы сейчас будем спасать двоих.
И вправду, в попытках спуститься с выкокой табуретки, девушка неудержались и оступилась, упав в руки Алексею.
-Что и требовалось доказать.
Следующие два часа стали самым забавным эпизодом в истории кафедры. Алексей, вооружившись отверткой и налобным фонариком, наполовину залез в разобранный короб, а Даша снизу страховала его за ремень брюк, чтобы он не улетел в недра вентиляции.
- Соколова, вы меня держите или пытаетесь снять штаны? — доносился его глухой голос из трубы.
- Я создаю противовес! Вы же сами учили: закон рычага! - проворчала Даша.
Когда Алексей наконец вылез, он был похож на трубочиста: лицо в саже, волосы дыбом, а на руках - крошечный, грязный и очень злой серый комок шерсти. Котенок, не оценив спасения, тут же вцепился Алексею в палец.
- Ай! Паршивец! Я ему жизнь спас, а он проводит качественную реакцию на мою кровь! - возмутился Алексей.
Даша не выдержала. Глядя на этого грозного, вечно идеального аспиранта с размазанной сажей на щеке и крошечным котом на руках, она впервые за год искренне и звонко рассмеялась.
- Дайте его сюда, - она осторожно перехватила котенка, завернув его в свой лабораторный халат. - Какой ты маленький... Назовем его Колбик. Или Катализатор.
Алексей смотрел, как она воркует с этим грязным комком, и его лицо странно смягчилось, внутри что-то оттаяло.
- Катализатор? Ну уж нет. Раз он такой кусачий, пусть будет Реактор. Или просто... Беда. Как и его спасительница.
Они сидели на лабораторных столах среди ночи. Даша отмывала котенка ватными дисками, смоченными в теплой воде, а Алексей обрабатывал свой палец спиртом и ворчал, но при этом старательно делал вид, что не замечает, как Даша очаровательно улыбается.
- Ладно, Соколова, - наконец сказал он, протягивая ей пакет с печеньем, который нашел в ящике. - Мировая? На сегодня. Но завтра, если в твоем отчете снова будет ошибка в молярной массе, этот «кошачий бонус» не сработает.
- Договорились, Алексей Леонидович, - Даша отломила кусочек печенья. - Кстати, у вас на носу сажа.
- Сама ты... сажа, - буркнул он, но вместо того, чтобы разозлиться, улыбнулся ей в ответ, а девушка, взяв салфетку, стерла с его носа сажу, чем озадачила мужчину.
В ту ночь война закончилась. Котенок Реактор отправился жить к Алексею, став живым напоминанием о том, что даже самые едкие химические элементы могут образовать на удивление стабильное и теплое соединение....