Страница 51 из 708
Осмотр второго тела ничего не дал. Оберега, как на «нечестивце», при нём не оказалось. Из чего я сделал вывод, что Мотька Плешивый принимал участие в операции в качестве тупой рабочей силы. Есть вероятность, что его заранее списали в утиль и оставлять в живых после её окончания не собирались.
Когда я вернулся домой, настенные часы в столовой показывали без трёх минут девять. Это дало мне право чинно прошествовать к своему месту. Кухарка украдкой вздохнула — больше в столовой никого не было, постояльцы поели и разошлись, — и принялась наполнять тарелку.
Дожидаясь, пока она поставит передо мной ужин, я рассматривал малахириум. Снова измерил магический уровень и выяснил, что он опустился ещё ниже. В голове по-прежнему крутилась какая-то мысль, я пытался её ухватить, и в этот момент меня крепко хлопнули по плечу.
— Здорово, Мишань!
От неожиданности я выронил малахириум, он ударился о керамические плиты пола. Нырнув под стол, я подобрал амулет и сунул от греха в карман. Выпрямившись, сказал Зубову:
— Здорово.
— Где пропадал так долго? — Зубов уселся за стол напротив меня.
Подошла кухарка, выгрузила с подноса тарелку с румяной котлетой по-рязански на косточке, картофельным пюре и зелёным горошком. Следом появились корзинка с нарезанным хлебом и соусник. Я благодарно кивнул, придвинул к себе тарелку.
Ответил Зубову:
— Служба. Слыхал, наверное, что на оружейном заводе случилось.
— Слыхал, как не слыхать! Так и подумал, что ты там. Поджидал вот. — Зубов поёрзал на стуле. Я думал, что начнёт расспрашивать про взрыв, но не тут-то было. — Мишань, такое дело. У меня завтра дуэль. Пойдёшь в секунданты?
Я поперхнулся котлетой. Зубов заботливо приподнялся и постучал по моей спине. Дождавшись, пока я прокашляюсь, сказал:
— На шесть часов пополудни вызов прислали. Стреляться на двадцати шагах, за Рогожинским посёлком. У тебя ведь служба в пять заканчивается?
— В пять.
— А, ну вот! Как раз поспеешь. В Рогожню добираться удобно, там дорога хорошая. Пойду, стало быть, записку отправлю, что согласен. — Зубов встал из-за стола.
— Ты рехнулся? — заинтересовался я. — Какая ещё дуэль? Какие шаги⁈
Зубов беспечно махнул рукой и скрылся за дверью.
— Ещё один ненормальный, — проворчал я.
«Ещё один? — удивился Захребетник. — А первый кто?»
— А ты не догадываешься?
«Ой, да хватит уже! Ну, подумаешь, по башке огрели. Подумаешь, дуэль. Чего ты так разнервничался? Не тебе ж стреляться. А даже если бы и тебе — что за печаль?»
— И правда. О чём беспокоиться…
Тут я заметил, что кухарка смотрит на меня странно. Замолчал.
Покончив с трапезой и дожидаясь чая, я вытащил из кармана малахириум. И замер. Одна из граней кубика утратила затейливые разводы. А густо-зелёный цвет как будто потускнел…
Я, пока ещё не ничего не понимая, поднёс малахириум к настольной лампе. И сомнений не осталось. Кубик был изготовлен из другого камня.
Тоже зелёного цвета, но на благородный малахит этот камень походил так же, как походит вислоухая дворняга на породистую гончую. Малахитовыми были лишь тонкие пластинки, наклеенные на грани. Стыки искусно зашлифовали, кубик казался цельным. До тех пор, пока не случился взрыв, который его повредил.
Недаром мне ещё на заводе показалось, что вижу трещину, которой в цельном малахириуме по определению быть не могло! Сейчас, после того, как я уронил амулет на плиты пола, одна из пластинок откололась.
«Подделка», — пробормотал Захребетник.
— Да.
Я спохватился и перешёл на мысленный диалог.
«Так вот почему измеритель показывал такой низкий уровень магии! Это не настоящий малахириум!»