Страница 359 из 708
Дома я быстро поужинал, а у себя в комнате, не раздеваясь, лёг на кровать. Ясно было, что отправляться в шахту сейчас, пока мои соседи и жители посёлка ещё не спят, означает вызвать массу ненужных вопросов. Надо подождать до ночи.
Я решил, что выспаться впрок лишним не будет, и заснул. А проснувшись, увидел, что стою перед входом в шахту. Вокруг было темно и сыро. Я зажёг магический огонёк.
«Я думал, что разговаривать со своей старой подругой ты будешь без меня».
«Я поначалу тоже так думал, – проворчал Захребетник. – А теперь думаю, что лучше тебе увидеть всё своими глазами, чем потом пересказы слушать…»
– Эй! Открывай, сова! Медведь пришёл! – крикнул он вслух.
И с этим странным приветствием устремился в подземный коридор. Руку Захребетник вытянул и повёл ладонью по стене. Пальцы оставляли позади себя зелёные светящиеся дорожки.
– Давненько мы с тобой не виделись, Хозяюшка! Я соскучился. А ты?
Лязг!
С потолка коридора вдруг обрушилась тяжёлая металлическая решётка. Нижние концы толстых проржавевших прутьев были заточены наподобие пик. В каменистую землю под ногами они вонзились на изрядную глубину.
Я представил, что могло бы произойти, если бы Захребетник в последнее мгновение не сделал шаг назад…
Н‑да, хорошо, что телом управляю не я. У меня бы после такого руки‑ноги долго бы дрожали. А Захребетник рассмеялся.
– Капризничаешь, – ласково сказал он.
И провёл ладонью по решётке. Та рассыпалась в прах, а Захребетник зашагал дальше.
«А ты уверен, что тебе стоит разговаривать с Хозяйкой? – попытался вмешаться я. – Я, возможно, чего‑то не понимаю, но мне почему‑то кажется, что она не очень хочет тебя видеть».
«Хочет, – уверенно объявил Захребетник. – Кобенится просто. Вредная баба, говорю же…»
– Хозяюшка! – снова вслух позвал он. – Веди себя прилично, я не один.
В ответ с потолка обрушился водопад. И снова Захребетник успел остановиться за мгновение до того, как мощный водяной поток сбил меня с ног.
Глядя на плотную стену воды, преградившую дорогу, Захребетник покачал головой.
– Это ещё зачем? Неужто думаешь, что я к такой красавице в гости неумытым пришёл? Обидно, право слово.
Он вытянул руки вперёд. Водяной поток разделился на два. Захребетник раздвинул их, словно двери, и пошёл дальше.
– Покажись, Хозяюшка! – снова позвал он. – Али боишься, что я от красоты твоей ослепну? Так я на этот случай тёмные очки прихватил.
Он вынул из кармана очки, в которых я работал в лаборатории, и принялся крутить на пальце.
Очки вспыхнули зелёным огнём. Захребетник, отряхнув с пальцев пепел, вздохнул.
– Казённое имущество, между прочим! – пожаловался он в пустоту. – Мне за эти окуляры, между прочим, отчитываться.
– Тебе? – прозвенел позади Захребетника негодующий женский голос. – Когда это ты кому‑то отчёт отдавал?
Захребетник обернулся.