Страница 127 из 708
Честно говоря, «мадам» не желала участвовать ни в каких экспериментах. Но Захребетника не могло это остановить. Пожалуй, даже если бы она вздумала убежать, он догнал бы её и заставил действовать насильно. А так обошлось только тем, что он взял её за локоть и отконвоировал в третью комнату, где мы уже были. Запер дверь изнутри и уселся на кровать, лыбясь во все тридцать два зубы.
– И что мне делать? – В голосе «мадам» послышалась обречённость. Она мандражировала от страха, но старалась держать себя в руках.
– Садитесь рядом, Елена Васильевна. Сейчас мы будем пробовать вызвать таинственное магическое явление.
«Мадам» с опаской опустилась на краешек рядом с Захребетником.
– А может, не надо? Вдруг…
– Не беспокойтесь. Рядом со мной вы в полной безопасности.
Захребетник окинул взглядом комнату, протянул руку и придвинул «мадам» к себе.
– Вы дрожите? Не стоит нервничать. Я позабочусь, чтобы с вами всё было в порядке. Но мне нужно, чтобы вы выполняли все мои приказы.
– Я постараюсь, Михаил Дмитриевич.
– Вот и славно. Обнимите меня. Да‑да, вот так, можно даже ещё крепче. Очень хорошо.
Я хотел съязвить, что Захребетник выбрал странный способ пообниматься с управительницей борделя. Но тот совершенно не обращал на женщину внимания. Его взгляд метался по комнате, обыскивая каждый сантиметр на предмет магических проявлений.
– Платье с плечика приспустите, – велел он, даже не взглянув на «мадам».
– Так?
– На ваш вкус.
Он принюхался, как пёс, выслеживающий добычу. А следом за ним и я начал приглядываться к обстановке и искать странности.
– Стоните.
– Что?
– Издавайте стоны, Елена Васильевна. Как будто вы собираетесь заняться со мной профильным делом вашего заведения.
«Мадам» закашлялась, услышав такую формулировку. Но смогла справиться с собой и испустила глубокий стон.
– Ещё.
– А‑а‑ах… О‑о‑ох… Да‑а‑а…
– Громче. И как‑то поживей, что ли.
Она оказалась неплохой актрисой, и комната наполнилась такими звуками, что я невольно смутился.
«Ты уверен…» – попытался спросить я. Но не успел закончить мысль.
Стена напротив вдруг окрасилась синим светом, и раздалось лёгкое потрескивание. И в следующий момент там расцвёл эдакий цветок из коротких синих молний. Точь‑в‑точь повторяя форму того самого «паука», чей след мы видели раньше.
– А!
«Мадам» перестала стонать и застыла с открытым ртом.
– Тихо! – прошипел Захребетник. – Не спугни. Продолжай!
Но женщина никак не отреагировала, продолжая с ужасом пялиться на потрескивающие молнии. Захребетник не стал просить дважды и просто ущипнул «мадам» чуть пониже спины.
– А‑а‑а‑а!
Она заорала от неожиданности и подпрыгнула на кровати. И тут же цветок из молний «выстрелил» в нас с Захребетником толстым щупальцем чёрного тумана. Он бурлил, словно вода на огне, и поочерёдно складывался в странные образы. То в лицо Гробовщика, то в лица магов, напавших на меня в поезде, то в какие‑то рогатые хари с пятачками вместо носов, то в дуло револьвера, то в разгневанную морду страшного существа.
Бамс!
Захребетник оттолкнул «мадам» назад, закрывая её собой. А затем взмахнул рукой, выставляя плотный магический щит.
Чёрный дым ударился в него и растёкся по поверхности. Продолжая пузыриться и показывая страшные картины, где крылатые люди с мечами бились со страшными рогатыми сущностями.
– Прочь!
Ещё один взмах рукой – и дым развеялся, словно его и не было. Молнии погасли, оставляя на обоях тёмный узор, и всё разом закончилось.
– Замечательно! – Захребетник вскочил на ноги и потянулся. – Можно считать, что дело раскрыто. Елена Васильевна, хватит делать вид, что вы в обмороке. Вставайте уже и проводите меня к вашим сотрудницам.
– Уже всё?
«Мадам» убрала ладони от лица и со страхом посмотрела на Захребетника.
– Всё, всё. Больше ничего страшного не будет, обещаю.
– А…
– Я отследил причину магического безобразия. Идёмте же, надо закончить дело, а для этого мне снова потребуется ваша помощь. Соберите ваших сотрудниц, мне нужно взглянуть на них.
* * *
Всех девиц, работающих в борделе, «мадам» выстроила по линейке в гостиной на первом этаже. Сейчас они были в обычной одежде, ненакрашенные и совершенно не походили на тех красавиц, что появляются перед посетителями данного заведения.
– Итак, милые сударыни, – громко объявил Захребетник, – я не займу много вашего времени. Мне всего лишь нужно осмотреть вас на предмет кое‑чего.
Он широко улыбнулся, нацепил на нос «регента» и не спеша двинулся вдоль шеренги девиц. Каждую оглядывал с головы до ног и шагал дальше. Под его взглядом девицы опускали головы и старались не смотреть ему в глаза.
– Не нужно меня бояться, – произнёс он таким тоном, что весь строй вздрогнул и попятился. – Я никому ничего плохого не сделаю. Только заберу у одной из вас кое‑что.
Его рука метнулась к рыжей девушке и сдёрнула у неё с шеи серебряный кулон на цепочке.
– Все свободны! Больше я вас не задерживаю.
Девицы ломанулись прочь из гостиной, а рыжая, наоборот, кинулась к Захребетнику.
– Отдайте немедленно! Это моё!
– Боюсь, что не могу выполнить вашу просьбу. Ваш кулон изымается, так как является опасным артефактом.
– Отдайте! Это подарок!
Она чуть ли не с кулаками набросилась на Захребетника, но «мадам» была тут как тут.
– Тихо, Варвара! Немедленно прекрати. Если Михаил Дмитриевич сказал, значит, так нужно.
– Это память! Вы не можете просто так отобрать у меня его!
– Тшш!
Захребетник приложил палец к губам и сурово посмотрел на рыжую.
– Посмотрите сюда.
Он открыл ладонь, показывая кулон. Его форма точно воспроизводила в серебре того самого «паучка», что мы видели четверть часа назад. А в центре опасной безделушки был закреплён зелёный кубик малахириума.
Захребетник поднёс кулон ко рту и дунул, вытянув губы трубочкой. И тут же по серебряным завиткам побежали короткие молнии, потрескивая и заставляя волосы вставать дыбом.
– Это был артефакт для пробуждения приятных воспоминаний, верно? Память о мужчине, если не ошибаюсь. Однако сейчас он сломан. И вместо приятных наваждений для вас он транслирует самые жуткие кошмары другим людям. Впрочем, я могу вернуть вам оправу, она едва ли представляет опасность.