Страница 9 из 27
Глава 26 Сердце Шань Ло
Срезав несколько бутонов алых лотосов, Ян Юмэй спрятала их в мешочек цянькунь[3]. Осталось добыть последний ингредиент для парчи, и можно будет возвращаться на Цышань. Ей уже было любопытно, как далеко зашла Лу Янь, чтобы обыграть злую демоницу.
Подойдя к Мин Ханю со спины, она взглянула на его рисунок и удивленно ахнула. Она каждый раз поражалась картинам бога живописи!
– Почему ты нарисовал меня?
– А кого мне еще рисовать? – удивился Мин Хань. – Алая демоница среди алых лотосов, разве это не красиво?
– Остальные боги тебя не поймут, – заметила Хуанъянь.
– И что с того? Они и до этого меня особо не понимали.
Подув на киноварь, чтобы она побыстрее высохла, небожитель аккуратно свернул пергамент и спрятал его. Поднявшись и отряхнув свои белоснежные одежды от травы, он взглянул на Ян Юмэй и спросил:
– Куда дальше ты меня отведешь?
– Даже угадывать не будешь? Ну же, А-Хань, так неинтересно!
– С тобой это может быть что угодно, – заметил тот.
– Хм, тогда как насчет… места, куда даже я еще не ступала?
При виде застывшего лица небожителя Ян Юмэй рассмеялась, взяла его за руку и повела к Дао.
– Ты ведь не думал, что я пойду собирать цветочки и утреннюю росу?
– Сделай ты так, я бы подумал, что тебя кто-то подменил на богиню, – признался Мин Хань.
Хитро улыбнувшись ему, демоница запрыгнула на Дао.
Собирать цветы и росу было уделом духов и богинь, Ян Юмэй же пошла другой тропой, более мрачной и жестокой, иначе это соревнование давно бы ей наскучило.
На этот раз Хуанъянь направила Дао к северным горам, что, подобно неприступной стене, охраняли край Среднего Мира. Демоница не любила холод, однако нигде больше добыть эту вещицу не могла, так что оставалось только смириться и сильнее прижаться к Мин Ханю.
В северных горах мало кто жил, в основном племена, которые давно еще нашли прорытые кем-то туннели и залы и поселились там. На самом краю находилась старая башня, напоминающая рукоять воткнутого в землю меча, с туннелем, уходящим глубоко вниз, но не достигающим Нижнего Мира. Тетушка Ло как-то рассказывала Ян Юмэй, что это место было построено еще задолго до возникновения первых людей и духов и хранились в нем артефакты, с которыми не все демоны могли бы совладать. Пожалуй, это было одно из немногих мест, куда Хуанъянь так и не добралась, по большей части из-за холода. Крылья мотыльков покрывались инеем, и они падали замертво задолго до появления башни, однако Дао были безразличны ледяной ветер и снег.
На самом краю северных гор высилась занесенная снегом башня высотой в три чжана[4]. При виде нее Мин Хань заметно напрягся, и Ян Юмэй вполне понимала его опасения. Человек не смог бы добраться до этой башни, впрочем, и демонам с небожителями пришлось бы нелегко. Так далеко свет от ветвей Цышань не доставал, отчего даже сейчас, ранним утром, это место утопало в тени гор.
Дао приземлился, подняв белое облако снежинок. Спрыгнув и чуть не упав по колено в снег, Ян Юмэй поежилась от холода. Алое платье уже приняло вид теплого одеяния с мехом, но даже оно не сильно спасало в этом месте.
– И что ты хочешь здесь найти? – спросил Мин Хань.
– Сама не знаю, – пожала плечами демоница и, увидев помрачневшее лицо небожителя, улыбнулась. – Разве ты когда-нибудь забрел бы так далеко, если бы не твоя женушка? Представь, вдруг там заперты книги и свитки, которых нигде больше нет?
– Сдается мне, заперты они не просто так, – проворчал Мин Хань.
Добравшись до дверей, покрытых толстым слоем льда, Ян Юмэй коснулась их ладонью. По поверхности пошли трещины, и лед разбился, с глухим звуком упав на землю. Двери с крайней неохотой открылись, пропуская внутрь башни. Внутри отчего-то оказалось не так холодно, как снаружи, – видимо, все еще работали остатки артефактов, что согревали когда-то это место. Мотыльки тут же заполнили пространство, озаряя все своим белым светом.
По стенам и полу шли многочисленные трещины, вверх уходила крепкая каменная лестница. На стенах висели полотна с почти истлевшими за тысячелетия изображениями, а по периметру высились шкафы с покрытыми пылью и паутиной книгами и свитками. Мин Хань тут же направился к ним, взял одну из тетрадей и сдул с нее пыль. Открыв ее, он нахмурился, вчитываясь в иероглифы, и произнес:
– Судя по всему, раньше это была тюрьма для артефактов и некоторых людей… здесь стоят странные даты, не припомню таких.
– Тетушка Ло говорила, что это место появилось задолго до первых духов, – призналась Хуанъянь. – Как думаешь, мы встретим внизу кого-то живого?
От нее не укрылось, как вздрогнул Мин Хань.
– Надеюсь, что нет.
Проход вниз преграждали массивные ворота из белого камня с высеченными иероглифами. Внимательно осмотрев их, Ян Юмэй щелкнула пальцами, и несколько иероглифов углубились, заставив створки со скрежетом открыться. Перед ними предстала узкая тропа, вырезанная прямо во льду, спиралью уходящая вниз. В лицо дохнуло холодом и спертой темной ци, столь старой, что даже Хуанъянь закашлялась.
Они осторожно начали спускаться вниз, порой останавливаясь у ледяных стен, в которых угадывались силуэты вещей или останков людей. При виде последних Мин Хань отводил взгляд и хмурился. Ян Юмэй же боролась с любопытством – так хотелось достать хотя бы одного и понять, жив ли он. Это место вполне могло поглотить все жизненные силы тех, кто здесь заперт. Демоница сдерживалась, понимая, что навряд ли небожителю рядом с ней будет это приятно.
– Надеюсь, ты не собираешься брать для своей парчи мертвеца, – словно прочитал ее мысли Мин Хань.
– Боюсь, ты не поможешь достать его изо льда, – заметила Ян Юмэй.
– Тогда что мы здесь ищем?
– Тетушка Ло упоминала, что здесь спрятана одна интересная вещица, – призналась демоница. – Думаю, мы почти до нее дошли.
– Вещица? – с недоумением пробормотал Мин Хань. – И что же это?..
– Нашла!
Ян Юмэй остановилась у разрушенной стены, осколки которой преграждали проход. Стоило им заглянуть в отверстие, как Мин Хань тяжело вздохнул, сжав пальцами переносицу.
Внутри, частично покрытое льдом, лежало сердце размером со взрослого человека. Если приглядеться, можно было заметить, как оно едва заметно сжималось, словно до сих пор пыталось биться.
– Судя по всему, оно из первой эпохи, – произнес Мин Хань, – и кто же его сюда принес?
– Разве тебе не интересно, чье оно?
– Я догадываюсь.
Ян Юмэй с интересом взглянула на него.