Слишком стары для этого

Глава 2

ГЛАВА ВТОРАЯ

——————————

НОЙ

Выдался напряженный день. К счастью, ничего серьезного, просто множество мелких ДТП с легкими травмами, если таковые вообще имелись, небольшие возгорания, рядовые медицинские вызовы и ребенок, чья голова застряла между прутьями лестничных перил. Такое случается как минимум раз в месяц. Ноэль тоже так отличился однажды, вообще-то.

Кайл, наш единственный стажер, ходит хвостиком за Дагом Германном. Даг высокий и жилистый, с бритой головой и усами, когда-то рыжими, а теперь с проседью. Сейчас он гоняет Кайла с пожарными рукавами, используя тот же секундомер в стиле тренеров по легкой атлетике, который у него с тех пор, как мы сами были новичками. Мы использовали этот самый секундомер, чтобы засекать время друг друга на прокладке рукавов и забегах по лестницам.

Кайлу тяжело дается работа с рукавами, и Ноэль, наблюдающий неподалеку, вмешивается и берет дело в свои руки, демонстрируя правильную технику и скорость, двигаясь с характерной для него мощью, атлетизмом и интенсивностью. Каждое движение выдает тот факт, что до недавнего времени он был профессиональным спортсменом, посвящавшим все свое время поддержанию физической формы.

Я оглядываю гараж и замечаю, что не один наблюдаю за тем, как Ноэль выполняет упражнения; Роб Халлиган (да, пожарный по фамилии Халлиган[4]), который только в начале прошлого года перестал быть стажером, выглядит явно шокированным той скоростью, с которой Ноэль выполняет каждую задачу. Но, с другой стороны, Роб не был лучшим новичком в нашей истории. Он с трудом сдал письменный экзамен и испытывал серьезные трудности с некоторыми разделами теста по физподготовке; ему пришлось проходить его дважды, прежде чем он сдал. Но он отличный повар и еще лучший водитель, и, хотя он не отличается особой скоростью или проворством, он может поднять манекена Сэма на двенадцать лестничных пролетов, а затем спуститься обратно. Я видел, как он это делает. Он бесстрашен, надежен и уравновешен, и именно поэтому я приложил столько усилий, чтобы он прошел отбор.

В конце концов, тесты не могут рассказать о человеке все и уж точно не способны измерить его истинный потенциал и способности.

Я подхожу к нему, и мы вместе смотрим на Ноэля.

— На его фоне я кажусь себе ленивым куском дерьма, — бормочет Роб, бессознательно потирая живот.

Он ростом метр восемьдесят и весит почти сто пятнадцать килограммов; Роб мощно сложен, но с небольшим лишним весом, из-за чего сильно комплексует.

Я бью его кулаком в плечо.

— Отставить это дерьмо, Роб. У нас тут не соревнования. Он профи, — ухмыляюсь я. — Если тебе от этого станет легче, он в какой-то момент заставляет всех чувствовать себя неполноценными. Даже меня.

Роб кивает, пожимая плечами.

— И все же. У него это выглядит так просто.

— Роб, дружище. Когда ты тренировался и был стажером, ты еще присматривал за родителями и младшей сестрой. У Ноэля есть роскошь посвящать каждую минуту бодрствования практике и тренировкам. Ты приходил на смену после трех-четырех часов сна, отвозил сестру в школу, собирал ей обед и проверял родителей. Не принижай своих заслуг.

Он вздыхает, снова кивая. Его история трагична: родители завели ребенка поздно, поэтому сестра Роба гораздо младше его. У его пожилых родителей произошла утечка угарного газа, которую не замечали, пока они оба не потеряли сознание на неизвестно какое время. Оба получили необратимые повреждения мозга и нуждались в круглосуточном уходе, который лег на плечи Роба, вместе с заботой о сестре, которая училась в начальной школе.

Что у него хватило сил в таком молодом возрасте самостоятельно справляться со всеми этими обязанностями и строить карьеру? Лично меня это вдохновляет.

— Я горжусь тобой, Роб. Ты превращаешься в чертовски хорошего пожарного.

Он одаривает меня благодарной улыбкой.

— Я ценю это, Кэп. Меня бы здесь не было, если бы вы меня не поддержали.

— Да ладно тебе, был бы. Просто это заняло бы немного больше времени, вот и все. Ты сам проделал всю работу.

Тут звучит сигнал тревоги, и начинается организованная суматоха: парни впрыгивают в боевки и забираются в машину, Роб за рулем, я рядом с ним. Я передаю информацию от диспетчера: авария с участием четырех машин на перекрестке Мейплвью и Карлайл, сообщается о множественных травмах.

Когда мы прибываем на место, одна из машин почти полностью охвачена пламенем, а прохожие пытаются подойти достаточно близко, чтобы вытащить водителя, но безуспешно.

Это пикап «Ф-250» старой модели с кузовом-платформой, и вся платформа охвачена пламенем. Должно быть, там было легковоспламеняющееся вещество, которое каким-то образом загорелось – возможно, пропан или солярка.

Отдавая приказы еще до того, как мы успеваем затормозить, я отправляю своих ребят в бой. Очевидно, что первоочередная задача – потушить огонь, но помимо водителя грузовика есть еще несколько пострадавших гражданских. Я распределяю силы: Ноэль отгоняет зевак подальше от места происшествия на случай, если пикап взорвется; Роб и Джерри уже подсоединяют шланг к ближайшему гидранту и тушат огонь, а Даг, сертифицированный фельдшер скорой помощи, оценивает степень тяжести травм. Я слышу сирены – полиция и медики уже в пути.

Вызов проходит достаточно гладко – водитель загоревшегося пикапа отделался относительно легкими ожогами и сломанным бедром, что само по себе невероятно, если учесть, в каком состоянии был пикап. У остальных незначительные травмы, даже не потребовалась поездка в больницу.

Вернувшись в часть, я занимаюсь бумажной работой по вызову, когда Ноэль заглядывает в мой кабинет и стучит по косяку.

— Кэп?

На службе я обычно Кэп, а не папа – это его выбор и мое предпочтение, хотя иногда он все еще оговаривается.

— Да, дружище? — Я смотрю на него поверх очков для чтения – они мне не то чтобы нужны, но они снижают нагрузку на глаза, учитывая количество времени, которое я трачу на заполнение бумаг и непрерывно смотрю в дурацкий экран компьютера. В такие дни я жалею, что не остался лейтенантом, как Даг. Особенно в такие дни, как сегодня, когда я чувствую себя погребенным под лавиной дерьмовой бумажной волокиты.

Ноэль входит вразвалочку, снимает бейсболку пожарного департамента и проводит пальцами по волосам – они все еще слишком длинные на мой вкус; я ожидаю, что мои парни будут поддерживать высокий уровень внешнего вида, а его нынешняя длина волос выходит за рамки.