Дикая Сторона

Дело не в том, что я правда ненавижу кошек. Просто у меня никогда не было питомцев. Не было ни времени, ни места, ни желания. Лишние хлопоты, лишняя ответственность. А если честно, их короткая продолжительность жизни кажется гарантированной и ненужной душевной болью.

Моя рука приближается, и рыжая кошка утыкается в неё мордой, мгновенно начиная урчать громкое мурлыканье.

— Оу, посмотри, Майло. Как мило. Рис тоже любит Клео. — Ухмылка Табиты выражает чуть больше удовольствия, чем следует.

Моя невеста сильно рискует с этой выходкой.

Я сверлю её взглядом.

Она слащаво улыбается.

Затем она едва заметно кивает мне подбородком. Я знаю, на что она намекает, и, как бы мне ни не хотелось иметь этот разговор, я понимаю, что его нужно провести.

Я киваю и вижу, как её язык скользит по губам, будто она тоже нервничает.

— Кстати о любви, Майло.

Он резко поднимает голову, и в его детских голубых глазах мелькает подозрение.

— Что-то не так?

У меня сжимается грудь от жалости к нему, и я прокашливаюсь, чтобы заглушить тихий стон, вырвавшийся из горла. Это чувство мне слишком хорошо знакомо. Ожидание, что любая новость — это плохая новость, потому что в последнее время их было чуть больше, чем нужно.

— Ничего, ничего страшного. — Табита трет ему спинку. — Верно, Рис?

— Ага. Нет. Вообще-то, дружище, у нас.. — И снова я ловлю себя на том, что смотрю на его тётю в поисках нужных слов.

Есть кое-что, что нужно сказать?

Сделать объявление?

Ничто не может передать то, что я чувствую по поводу этой ситуации.

— ..хорошие новости.

Я не пропускаю лёгкий насмешливый взгляд Табиты, приподнявшую одну бровь.

Хорошие новости.

Я оправдываю себя тем, что для Майло это хорошие новости, потому что это лучший исход для него.

Розовые губки Майло растягиваются в улыбке в мою сторону в ожидании продолжения, поэтому я поворачиваюсь к нему, уделяя всё своё внимание, одной рукой опираясь на спинку его стула для поддержки.

— Твоя тётя Тэбби и я.. ну.. мы.. мы поженимся. — Мой голос звучит напряжённо, а Табита выглядит так, будто только что вытащила шаткий брусок в Дженге.

Брови Мило на мгновение сходятся, словно он обдумывает запутанную задачу.

— Как мама и папа?

Табита резко вдыхает, быстро отводя взгляд, и снова принимается водить рукой по его спине. Я сглатываю ком в горле, чувствуя себя с Майло удивительно родственными душами.

— Ага, вроде того.

— Мы будем все вместе?

Взгляд Табиты ловит мой, и я на мгновение теряюсь в её глазах. Она непроницаема, если не считать лёгкого кивка, который она мне даёт.

Вместе с Табитой. Это опасное чувство, которое становится всё привлекательнее с каждой минутой, проведённой рядом с ней.

— Кроме тех случаев, когда я уезжаю на работу. Но я обещаю, что буду приезжать в перерывах.

Я чувствую, как Табита смотрит на меня. Чувствую, как в меня сбоку бьют её безмолвные вопросы. Она хочет знать больше — заслуживает знать больше — но мне всё ещё трудно избавиться от ощущения, что мне нужно скрываться.

От этой привычки трудно избавиться. Но в последнее время я всё больше беспокоюсь о том, что моё пребывание на публике может означать для неё и Майло — для их приватности. Последнее, что нужно этим хрупким новым отношениям между нами, — это внимание СМИ и любителей покопаться в интернете, складывающих всё воедино.

Вот почему я сосредотачиваюсь на Майло.

Майло задумчиво поджимает губки, его пухлые пальчики вертят карандаш. Наконец, он поднимает на меня свои большие голубые глаза, потом переводит их на Табиту.

— Я так рад. — Затем он поворачивается и смотрит на кривое кукурузное растение в углу. Его губы медленно расплываются в самой нежной улыбке, прежде чем он наносит сокрушительный удар своим детским голоском и смешным произношением. — Эрика! Тётя Тэбби Кэт и Ри женятся!

У меня наворачиваются слезы, и я киваю, наблюдая, как он возвращается к рисованию, словно не только что разорвал мне сердце самой простой фразой на свете.

Это заставляет меня понять, что я готов на всё ради него.

Даже жениться на женщине, которая не выносит меня.

На той, о которой я не могу перестать думать.