Страница 2 из 89
Экспедиция. Первая экспедиция… Главное, чтобы не последняя. С такими как я на Той Стороне не церемонятся. Пока есть магические силы – сражаешься, потом – умираешь. Никто из обладателей даров не поможет. Коль Покровитель отверг, то, значит, за дело…
И фиг с ним. Даже если все закончится плохо, то хоть на Ту Сторону посмотрю напоследок.
– Ты меня слушаешь?
Эльвира Ильича не видела. Проекция – штука магическая.
– Прости. Появился Ильич и сказал, что я иду в экспедицию.
– О! Везет тебе, – с оттенком зависти проговорила Эльвира.
– Скорее тебе, – усмехнулась я.
– С чего это?
– Может, скоро освобожу половину комнаты. Будешь жить по-царски, как Мовтин.
– Но его сосед, Арсений, он… Нет, подожди, ты чего? Ты…
– Я, Александра Морозова, – я подмигнула и изобразила шутливый поклон, – к вашим услугам. Ладно, пойду, в порядок приведу себя.
На Ту Сторону стоит идти в приличном виде.
Дорожкина появилась, когда я вышла из душа. Перегородила мощным телом выход с потрескавшегося кафеля на скользкий линолеум и прищурилась, словно так должна была выглядеть угрожающе. Получилось не очень, все-таки коровий взгляд не спрячешь. Никаких оскорблений – Покровитель Дорожкиной не был тайной уже пару лет как, бывший возлюбленный всем растрепал.
Дорожкина была кем-то вроде боевой шестерки Пантерки. Порой доставляла проблемы, порой была мной бита. Сейчас отвлекаться на нее не было никакого желания.
– Уйди с дороги.
– Зря ты так, Морозова.
– Уйди, говорю. Меня старший воспитатель ждет.
– Ничего, я быстро.
– Дорожкина, – я поймала взгляд бесцветных глаз, – вот правда, не до тебя сейчас. Мне – в экспедицию. И если ты решишь распустить кулаки, рога и копыта, то этого директор так не оставит.
– Ему плевать, – без былого пыла ответила Дорожкина.
– Одно дело – наша возня, другое – вред участнику Экспедиции. Он себя подставлять не будет, проблемы у одного на выходе – проблемы у всех. Угадай, кто будет крайним?
– Ты.
– И ты. Оно тебе надо?
Шестеренки в голове Дорожкиной крутились, крутились…
– Вали, – она отступила, освобождая проход. Дошлепала до выхода из пропахшей потом раздевалки и, не обернувшись, буркнула: – Удачи.
– Спасибо, – не без удивления ответила я.
Хотя чего удивляться? Эльвира рассказывала, что многие, у кого в Покровителях коровы, овцы, альпаки и всякие копытные, по характеру довольно мягкие, хотя и «лягнуть» могут. Вообще-то Дорожкиной с ее Покровителем лучше было бы где-то в нормальном месте. Может, учить бы детей стала, или в детский сад воспитательницей бы пошла, или там в медсестры… Но родственнички ее спихнули к нам, а из нашего заведения путь только в экспедиции. Ну или просто в Экспедиционный Корпус, если толку от тебя на Той Стороне совсем никакого не будет. Но последнее – для единиц, теплых мест мало, а желающих снизить риск для своей задницы – много.
Разломы на Ту Сторону – та еще дрянь. Обычный человек, попав в такой, погибает, и быстро. И, что хуже – из них лезут Измененные, всякие странные твари с клыками, когтями и жаждой убивать. Но после того, как пару с лишним веков назад умные головы научились добывать энергию из остающихся после уничтожения Измененных кристаллов-альтенов, монстры из «страхолюдин и кары богов» быстро перешли в разряд «ценный мех и не только». Меньше чем за век – энергия-то штука полезная – всех перевели на ингредиенты. И задумались над тем, как быть дальше. Если тварей у нас не хватает, всех переловили, то, может, наведаться к ним домой? И пошло-поехало.
Теперь экспедиция на Ту Сторону – престижно, почетно, и чертовски опасно.
Нормальные маги не любят подобных мне, «скотину». Лучше паршивый дар какого-нибудь крота вроде умения видеть в сумерках, чем быть отвергнутой Покровителем. Но отсутствие дара не мешает использовать универсальную магию, а ее хватает для уничтожения Измененных. По крайней мере в теории. На практике весь мой опыт в этом деле – пара мелких бесов, тварей размеров с ребенка, которых нам привозили для тренировок. Что ж, учиться придется на ходу. Но ничего не попишешь: интернат – не богадельня, а кузница кадров для Экспедиционного Корпуса. Служу Империи и все такое.