Мельница 5

К моему удивлению, землянка не была «одноместной», как обычные охотничьи зимовья. Это было длинное здание, заглубленное в глиняный склон. В центре от двери до противоположного торца землянки на глиняном «постаменте» лежали старые шкуры. И я понял, что это лежанка с проложенными в глине тепловыми каналами, шедшими от очага, вырытого прямо в торце глиняного постамента. По сути, это была печь, по типу «русской», в которой варили, поставив чугунки вовнутрь. И хлеб-пироги пекли, положив тесто на противень. Очень удобная вещь. Труба тоже была глиняной и возвышалась у дальней стенки землянки.

Растопив очаг, я вскоре снял с себя мокрую от пота одежду и уложил её сушиться. Сам переоделся в «сменку». Лёг на печную лежанку и, думая немного «разгрузить» спину, неожиданно заснул, как выключился.

Проснулся от царапанья когтей о дверь, открывающуюся, от зверья, наружу. А окошко над дверью, закрытое ставнями, открывалось вовнутрь. Правильно. Чтобы, если снегом заметёт, выбраться. Хорошая землянка. Мне она сразу понравилась. В спальне, отделённой старыми сшитыми лосинными шкурами от «зала», тепло стало уже через тридцать минут, после розжига очага. Ну, и на двери полог тоже имелся. Главное, что дров сухих было заготовлено на всю зиму. Скоропостижно хозяин преставился.

Скреблась, естественно, Ракша. Стая приволокла по частям трёх оленей. Хм! И наотрыгивали они ещё килограммов сто. И прикопали. Чтобы дошло до кондиции, да. Вот, хм… Любители «остренького». Что волки, что собаки, деликатесом считают слегка подтухшее мясо. Вскусняшек загтовили, хе-хе…

Поблагодарив волков, освободил мясо от остатков шкуры, нарезал на порции и, посолив-поперчив, уложил на противень в очаг.

В землянке была и своя посуда. Много посуды. Я даже стал склоняться к тому, что это было не зимовье, а монашеский скит. Раньше… До тридцать второго года… Слишком много я обнаружил посуды во «встроенных» в глиняные стенки, нишах. И глиняной, и чугунной. Скиты тут были не большие. Женские, в основном. И жили в них монахини по три-четыре человека.

— Значит недалеко стояло сельцо, — подумал я. — А ниже на заливном берегу сенокос… А выше пахотные земли. Запросто. Тут, как я понял из архивных материалов, всё было распахано. Слишком удобное плато. Это потом что-то заболотилось и заросло лиственницей, что-то заросло осиной и берёзой. Сейчас, вон, ель и сосна проросли.

— Ладно. Что было, то — было. Что есть, то — есть.

Не дав кожаной одежде пересохнуть на печи, я вывесил её на верёвке, поужинал олениной и немного поиграл с молодыми волками, которых знал с того года, как только что народившихся щенков. Потом, когда стемнело, я долго лежал между Ракшей и Акеллой и смотрел на звёзды. Лежал и думал, что получилась какая-то херня с моей жизнью. Не век же мне коротать в тайге с волками? Я ведь не волк, а человек! И ничто человеческое мне не чуждо. Любовь, жена, дети…

— Млять! — время от времени восклицал я, а Ракша удивлённо поднимала голову, словно молча спрашивала: «Чего это ты? Ведь хорошо лежим!».

Утро было прекрасным. Стая ушла в поиск, а я нашёл широкие охотничьи лыжи, обклеенные шкурой, снятой с ноги лося. Очень удобные были лыжи, и я с удовольствием на них походил и даже, на третий день добыл изюбра-десятилетку, выведшего стадо на левый, пологий берег реки, пощипать ивняка.

В этот раз стая вернулась без добычи, и кормильцем стал я.

Четвёртый день у меня был рыбным. Нашёл я здесь и «пешню» — не очень длинную палку с железным наконечником и петлёй на другом конце, с помощью которой была продолблена лунка, из которой я достал нескольких приличного размера короткорылых ленков. Они в половозрелом возрасте становятся оседлыми и неплохо ловятся из-подо льда и на химическую «муху», и на блесну.

На пятый день я задумался и весь день ходил — «просто гулял». В конце концов, я решил, что даю этим придуркам ещё неделю, чтобы успокоиться, а потом начинаю действовать. Не то, что мне тут не нравилось. Просто…

— Какого хрена я буду тут мучиться-выживать, а они будут там жить-поживать и добра наживать? — подумал я тогда и… неделю не выдержал.

Зло меня взяло. Уже через день я сел на снегоход и поехал домой. Стая побежала вслед за мной. По пути я забрал спрятанные канистры с бензином и привёз их в зимовье к Ефрему. Братья встретили меня, спокойно, словно я ездил на обычную рыбалку-охоту. Ефрем так и спросил:

— Как поохотился?

— Нормально, — сказал я. — Десятилетку убил. Вот шкура в санях. Рыбку половил. Отдохнул на славу.

— А чей это у тебя снегоход? — спросил Ефрем.

— Позаимствовать пришлось, — неопределённо пожав плечами, сказал я.

— Хм, — сказал Ефрем и сдёрнул брезент со стоящего на льду снегохода. — Пригнали. Сказали, что ты чужой снегоход забрал, а свой оставил. Сломался?

Я пожал плечами, не зная, что ответить.

— Так получилось, — наконец-то сказал я. — На Зеву ездил. В то зимовье.

— Да? — удивился Клим. — Далеко. Чего тебя туда черти понесли?

— В посёлке много чужаков было. А я отдохнуть хотел.

— Да? Отдохнул? — спросил Ефрем и усмехнулся.

— Очень хорошо отдохнул, — кивнул я. — Только твой СКС потерял. Утопил.

— О, как! Понятно. Кхм! Тут свояк проезжал, сказал, что вертолёт со старателями упал и разбился.

— Где упал? — спросил я.

— Где-то в верховьях Имана. Недалеко от Мельничного.

— Никого не задел?

— Там зелёное море тайги, — усмехнулся Ефрем.

— Кто-нибудь выжил?

— Свояк говорил, а ему лётчики из лесоохраны говорили, что с огромной высоты упал вертолёт. Части и то, что осталось от тел, разлетелись по горе, на которую он упал. Н е всех ещё нашли. Там пол тайги от падения по верхам выгорело. Кедрач… На пожар и среагировали. Потом уже нашли вертолёт.

— На их месте должен был быть я, — подумал я, мысленно содрогаясь и представляя картину и «утешая» себя. — Но они уже ничего не чувствовали.

А потом я представил, как меня, действительно, сталкивают в открытую дверь вертолёта.

— Мне и двух тысяч метров хватило бы, — подумал я и пожалел, что времени было мало, и я не успел просканировать память майора.

— Но кого-то в плен взять надо, — подумал я. — Взять и допросить.

— Про меня что-нибудь спрашивали?

— Кто?

— Те, кто снегоход пригнал.

— Не-е-е… Не спрашивали. СКС пытались «отдать», который ты утопил. Но я не взял. Дурак я на себя срок брать?