Страница 1305 из 1396
– Сомневаюсь, – поморщилась я. – Думаю, к ним отнесутся скорее как к интересной археологической находке. Власти могут просто приказать изъять слой почвы с тессерами – это научное название римских мозаичных плиток – и передать их в музей или исследовательскую лабораторию, после чего разрешат возобновить строительные работы. Лучше проконсультироваться с Фелисити Страйд, чтобы узнать точно. Нужно сообщить ей о находке, причем не только из-за желания помешать Болту копать и дальше, но и потому, что иначе будем считаться его сообщниками по сокрытию археологической ценности, нарушив тем самым закон. – Я посмотрела на Роберта. – Но, даже если удастся всего лишь на время заморозить стройку, разве не прекрасно? Отомстим за бедных осликов. Интересно, что с ними случилось? – На глаза навернулись слезы. – Страшно даже подумать, что Болт мог с ними сотворить. Неужели ему бы хватило жестокости их убить и превратить в кошачий корм?
Смущенная своим эмоциональным всплеском, я побрела туда, где раньше находился загон для ослов. Земля в том месте пока была не тронута. Контуры фундамента до сих пор просматривались в высокой траве. Луна ярко сияла в небе без облаков, усеянном звездами, и в ее свете прямоугольное основание чуть ли не мерцало. Его очертания проступали очень четко, и мне не требовался фонарик, чтобы все разглядеть. Я услышала за спиной шаги Роберта по твердому грунту, видимо плотно утрамбованному тяжелой техникой, которая ездила по площадке в течение прошлой недели.
– По крайней мере, ослики не узнают, что Болт планирует сделать с их пастбищем, – вздохнула я и едва не подпрыгнула, когда Роберт положил теплую ладонь мне на плечо.
Хотелось надеяться, что он подразумевал этот жест как ободряющий.
– А ты, оказывается, чувствительная натура, – мягко произнес он. – Когда Болт приобрел участок, сделка не включала в себя и временных обитателей. Ты же не получила вместе с магазином и Нелл, верно? Вообще-то, это я купил осликов у предыдущего владельца пастбища и перевез их на одну из своих ферм возле Мортон-ин-Марша.
– Правда? Я не знала, что ты и сельским хозяйством занимаешься.
В лунном свете я разглядела застенчивую улыбку собеседника.
– Не совсем. Просто выкупил несколько разорившихся ферм и вложил немного денег, чтобы возродить хозяйство, наняв прежних работников. Это все часть моей финансовой стратегии. Ну знаешь, как говорят: инвестиции в недвижимость – самый надежный способ получить прибыль.
Я наклонилась и провела ладонью по неровным каменистым выступам фундамента, напоминавшим кладку забора, снесенного почти вровень с землей.
– Создается впечатление, что тут уже давно ничего не растет. Что удивительно для участка с такой плодородной почвой.
Роберт пожал плечами.
– Возможно, мы никогда не узнаем причин. В любом случае нам удалось хотя бы отыскать неоспоримые доказательства наличия на участке плиток из римской мозаики, ради чего мы и явились. Лучше сделай несколько фотографий, чтобы Фелисити Страйд и членам комитета не пришлось верить тебе на слово. У Болта в администрации слишком много своих людей, которые могут оспорить твои устные свидетельства. Так что лучше тебе располагать наглядными доказательствами.
– «Твои»? «Тебе»? – Я выпрямилась, не сводя глаз с пустого участка земли. – Я думала, мы действуем вместе.
Внезапно мне стало неуютно. Без поддержки Роберта поверят ли сотрудники администрации моим словам – недавно переехавшей в деревню чужачке из города? Или же примут сторону своего старого знакомого Болта?
– Боюсь, совет всегда находит причины отклонить любые мои идеи, даже когда я предлагаю что-то ценное, например, они отказались принимать пожертвование для школы, – ответил Роберт, неловко кашлянув. – Поэтому, думаю, тебе лучше действовать в одиночку. Хотя бы на первых порах. Я же обеспечу поддержку в правильно выбранное время и из-за кулис. Мне не нравится эта застройка так же сильно, как и тебе. Скромной Гордости не нужен коттеджный поселок для… – Он помолчал и после паузы завершил фразу: – Богатых белых богатеев вроде меня.
Я рассмеялась.
– Вообще-то, мне кажется, что нашей деревне не помешало бы иметь побольше таких людей, как ты: тех, кто защищает историческое наследие и заботится о соседях.
Он снова улыбнулся, блеснув зубами в лунном свете.
– Ладно, но, может, тогда мне не хочется справляться с наплывом конкурентов.
Роберт потянулся к моей руке, как я подумала, чтобы забрать фонарик, однако вместо этого взял мою свободную ладонь со словами:
– Идем, сделаем пару фотографий до того, как луна пропадет.
– Мы же не подставим себя, показав, что пересекли границы частной собственности?
Мне не хотелось нарушать закон.
– Вряд ли одних плиток, принесенных рабочим, будет достаточно для заморозки строительства, – покачал головой Роберт. – Он мог взять их где угодно. Кроме того, не обязательно показывать фотографии Болту – отправь их только Фелисити Страйд, а она пусть действует дальше.
Я позволила ему подвести себя за руку к прежнему месту раскопок и сделала несколько кадров мозаичных плиток, пока он светил фонариком.
– Я тоже сфотографирую на всякий случай, – предложил Роберт.
Я уже закончила снимать тессеры с разных ракурсов и хотела убрать телефон, когда он завибрировал: на ночную вылазку по чужой собственности мне пришлось выключить звук ради предосторожности.
Сердце забилось чаще при мысли, что это могла звонить полиция, увидевшая наше проникновение. А ведь я уже нажила проблемы с законом и ждала вердикта, лишат ли меня водительских прав. К счастью, на экране высветилась знакомая фотография. Я выдохнула с облегчением, приняла вызов и прошептала:
– Дэнни, слава богу, это ты.
Роберт покосился на меня и тут же отвел взгляд.
– Просто решил воспользоваться перерывом между сериями и позвонить, чтобы проверить, все ли у тебя хорошо, – сказал приятель.
– Я в порядке, – ответила я. – Не волнуйся. – Затем повернулась к спутнику спиной, надеясь заглушить слова телефонной беседы на случай, если Дэнни отпустит какую-нибудь обидную ремарку в сторону Роберта. – Не могу сейчас говорить. Перезвоню, когда вернусь домой, ладно?
– Ладно, – отозвался друг. – Будь осторожна и побыстрее возвращайся.
– Пока, – торопливо завершила я разговор и нажала на кнопку отбоя.
Роберт убрал свой телефон в задний карман джинсов.