Страница 23 из 76
Глава 7
— Ковен ведьм, — призналась она. — Я вступила к ним ещё до того, как мой покойный муж ушёл на войну.
Ведьмы? Ну конечно.. Всё сходится. А ведь я даже не учитывал, что подобные им могли сохраниться. Женщины, которые не имеют прямого доступа к тёмной магии и творят колдовство с помощью старого доброго контракта. Обычно они заключают договор с тёмной сверхъестественной сущностью или черпают магию, которую им дарует другой могущественный маг.
— Рассказывай, сколько ведьм в ковене? — обратился я к Софии.
— Трое, не считая меня, владыка, — ответила она. — Я могу поговорить с ними, они не будут представлять для тебя опасности.
— Опасности? Ведьмы? — рассмеялся я. — Для меня? Не думал, что у тебя есть чувство юмора София. Но мне сейчас не до шуток. Лучше расскажи, с кем вы заключили контракт. Это принципиально важно. Сущность, с которой ведьмы по неосторожности подписывают договор, может оказаться очень непредсказуемой и опасной.
— Я не знаю, владыка, — замотала головой София. — Я вступила в этот ковен уже после того, как мои «сёстры» заключили контракт. И мне они не дали возможность встретиться с тем, кто дарует им силу. Они использовали меня в качестве.. служанки.
Значит, не доверяли ей. Либо, не хотели делиться силой. Хитрые ведьмы, и жадные до власти. Но мне необходимо с ними встретиться. Переманить их на свою сторону, а заодно и связаться через их ковен с той сущностью, с которой они заключили контракт.
Это может быть, как сильный некромант, так и обычный демон.
И тот и другой может мне пригодиться.
— Забудь о ковене, — посоветовал я Софии. — Куда лучше, если ты станешь моей служанкой. Со временем я смогу обучить тебя настоящей тёмной магии. Но только при том условии, что ты докажешь мне свою верность.
— Я буду верна тебе, владыка! — взмолилась она. — Честное слово!
— Больше никаких секретов, понятно? — напомнил я. — О ковене нужно было предупредить с самого начала.
— Я поняла, — кивнула девушка. — Это больше не повторится. Обещаю..
* * *
Пока Роман откланялся отдыхать, княгиня Елена Владыкина подозвала главного дворецкого для разговора.
— Прохор, подойти ко мне, — попросила женщина.
— Да, госпожа, — отозвался статный высокий мужчина, изящно поправив густые усы.
Прохор Андреевич Селивёрстов хоть и был всего лишь дворецким семьи Владыкиных, но и сам своей горделивой осанкой и поведением походил на аристократа.
— Прохор, ты должен проверить эту девушку, — нахмурилась Елена. — Нельзя допустить, чтобы она испортила всю нашу работу.
— Думаете, она может быть шпионкой? — прошептал Прохор.
— Возможно. Мы не для того годами набирали верных людей, чтобы выходка Константина испортила нам все планы, — произнесла Елена. — Император должен получать информацию в прежнем режиме. Если она будет нам мешаться..
— Не беспокойтесь, Елена Александровна, — мягко перебил женщину Прохор. — Я понимаю вашу тревогу. Две шпионки в одном доме — это чересчур.
— Я не шпионка! — вспрыснула Елена. — Таковы условия. Я служу нашему императору верой и правдой, поэтому обязана..
— Я вас понимаю, Елена Александровна, — вновь взял слово Прохор. — Мне известны ваши мотивы. Я знаю, что вы стараетесь ради семьи.
— Но ведь никто кроме тебя этого не знает, Прохор, — женщина достала платок и утёрла им выступившую слезу. — Хотя бы ты понимаешь, что я шпионю для императора не для того, чтобы как-то навредить нашей семье? Это моя обязанность и уже очень давно..
— Знаю, — кивнул Прохор. — И очень уважаю ваш труд.
— Спасибо, Прохор, — улыбнулась женщина, но её улыбка быстро сменилась звериным оскалом. — Проверь эту Софию. Если заподозришь за ней хоть что-то неладное — сразу сообщи мне.
— Будет исполнено, госпожа, — поклонился дворецкий.
* * *
Наш разговор с Софией прервал стук в дверь.
— Константин Матвеевич! — послышался голос дворецкого. — Могу я войти?
Да кого там ещё черти носят?
— Входите! — крикнул я.
Дверь открылась, и на пороге моей комнаты появился дворецкий — заведующий всеми слугами в имении. Если память мне не изменяет, его, кажется, зовут Прохором.
— Что-то нужно, Прохор? — спросил я. — У нас с Софией серьёзный разговор.
— Понимаю, Константин Матвеевич, но мне и самому нужно поговорить с вашей новой служанкой. Я обязан показать ей дом и рассказать о её обязанностях.
— Я и сам могу с этим справиться, — отрезал я. — Тем более перечень обязанностей я передам ей сам. Она будет исполнять только мои приказы.
Прохор оторопел. Похоже, он совсем не ожидал, что я не дам ему взять в оборот Потёмкину.
— Может быть, и платить вы ей тоже сами будете, Константин Матвеевич? — нахмурился Прохор.
А старик, похоже, не лыком шит. Ведёт себя так, будто это я живу в его доме, а не наоборот.
— Прохор, ты на что намекаешь? — я приподнял одну бровь. — Хочешь сказать, у главного наследника рода Владыкиных нет денег, чтобы оплатить услуги одной-единственной служанки?
Я ударил по его профессионализму. Прохор почувствовал себя уязвлённым — это было видно. Но больше всего он опасался, что может обидеть меня своими заявлениями.
— Прошу прощения, Константин Матвеевич, я вовсе не хотел сказать ничего подобного, — поклонился он. — Я лишь хотел проявить гостеприимство по отношению к нашей новой служанке.
— Извинения принимаются, — сухо ответил я. — Можете показать Софии дом. И прошу выделить ей комнату неподалёку от моей. Чтобы я мог позвать её в любой момент.
— Ох.. — вздохнул Прохор и, задумавшись о моём указании, замолчал. — Между вашей комнатой и комнатой Валерия Константиновича есть одно свободное помещение. Но.. Мы используем его, как кладовку.
Отлично. Чем темнее комната, тем лучше. Лучше места для будущей тёмной колдуньи и не придумать.
— Меня устраивает! — улыбнулась София. — Кладовка — самое то.
Прохор вскинул брови, но ничего не ответил. Видимо, мы с Софией не на шутку поразили его своим ходом мыслей.
— Ну.. Хорошо, — наконец, кивнул он. — София, пройдёмте со мной. Обустроим вам комнату.
Прежде, чем последовать за Прохором, девушка взглянула на меня, ожидая разрешения. Я одобрительно кивнул и, когда слуги ушли, заперся в своей комнате.
Чересчур бдительное внимание к одной-единственной служанке. Что-то тут не так. Не думаю, что этот Прохор самовольничает и пытается установить свои правила в доме. Скорее всего, кто-то приказал ему проверить Софию. Либо Роман, либо моя мать.