Страница 9 из 16
– Иди уже, вижу, что невтерпеж к ней вернуться. Сказал бы раньше, отпустил бы сразу…
Да, как же! У него тут три дюжины девиц сегодня собрались по мою душу. И все именитые, красивые… Кто же упустит шанс свести меня с кем-то «подходящим», чтобы продлить чей-то род, столь важный для короны? Я это понимал, хоть и был весьма далек от этих интриг.
Я коротко поклонился и открыл портал сразу к воротам своего замка. Внутри уже разливалось горячее и абсолютно невыносимое нетерпение.
* * *
Я ожидал чего угодно, вплоть до того, что мой замок будет раскрашен во все цвета радуги, но не того, что из сада бегом, оглядываясь и то и дело пригибаясь, словно их преследовали, мне навстречу выскочат скелеты. Кости звенели, черепа тряслись, в пустых глазницах, заполненных лишь моей силой, зеленым огнем, горел самый настоящий, непритворный ужас.
– Стоять! – рявкнул я, и они затормозили, услышав мой приказ.
Уставились на меня все разом.
– Хозяин! Хозяин вернулся!
– Что-то не припомню я, чтобы вы так мне радовались, – удивился я. – Я же вас гоняю и в хвост и в гриву, сами жаловались только пару дней назад.
Это войско я создавал несколько лет, чтобы помогали мне биться с порождениями бездны, когда требуется. Тренировал, обучал, вливал по капле силы каждый день, чтобы всегда были готовы в битве. В итоге получил пятьдесят отборных воинов скелетов. И они никогда не встречали меня еще вот так, будто я – их единственное спасение. Что же могло так напугать мои воинов-то?
– О, нет! – покачал черепушкой Дарнир, возглавляющий первый десяток, – вы еще, оказывается, ничего. Зря мы вас обижали.
Мои брови приподнялись еще выше. Дарнир – мой лучший воин, который тысячи раз шел в бой, что только вчера ворчал, что даже у него, скелета, кости от моих тренировок ноют, говорит, что я… «ничего»?
– А вот та страшная женщина, что теперь заправляет вашим замком…
Тут он снова оглянулся, дернулся и нервно клацнул зубами.
– Вы обидели Женевьеву? – ледяным тоном, готовым крушить все на свете, выпалил я.
Тьма всколыхнулась вокруг, и скелеты тотчас отпрянули.
– Что вы, хозяин! Мы бы… не смогли, даже, если очень-очень хотели. Говорю же, страшная женщина – эта ваша ведьма. С виду наивный цветочек, а как характер покажет… Ты и сам не понимаешь, когда начинаешь ее слушаться.
Скелет попытался вжать голову в плечи, словно до сих пор боялся чего-то.
– Но все же хотели обидеть, значит…
Скелеты вздрогнули, попытались спрятаться один за другого, опасаясь моей кары. Лишь Дарнир, дрожа всеми косточками, остался на месте.
– Мы только ее припугнуть немного собирались, темнейший. Это надо же! Она решила нами, лучшими боевыми скелетами, покомандовать и привлечь к уборке замка!
– К чему привлечь? – поразился я.
Скелеты загомонили, пока я приходил в себя, осознавая сказанное. Оказывается, они весь день мыли стены и полы, чистили люстры и лестницы. А еще перетаскивали мебель, выбивали матрасы и подушки и проверяли дымоходы и камины. И, о ужас, помогали несчастному Ферру выискивать мышиные ходы и ловить хвостатых!
Ну, Женевьева, на такое фантазии только у тебя и хватит!
– Теперь замок такой весь… странный, темнейший, что даже ты поразишься, когда увидишь.
В голосе Дарнира звучала явная надежда, что после такого безобразия, как он считал, ведьму я из замка выгоню.
– Ковры-то выбиты, стены помыты, светильники сияют. Такой чистый, как и… мы, – вздохнул Дарнир. – Ты представляешь, темнейший, это страшная женщина нас с мылом мыла!
Я не выдержал и расхохотался во весь голос. Скелеты попятились, явно решив, что я сошел с ума. Женевьева превзошла все мои ожидания.
– Так что… мы пока в лесу лучше поживем, подальше от этой страшной женщины, – выпалил Дарнир, и остальные скелеты бодро заклацали челюстями. – Будем нужны, только позови, все как один явимся! Но в замок… уж не сердись, ни ногой!
И скелеты, бодро позвякивая оружием и откуда-то раздобытыми (я подозревал из какого-то забытого чулана с ненужными вещами) потертыми чемоданами, в которые непонятно что сложили, помчались к лесу. Саквояжи подпрыгивали в их костлявых руках, и вся эта процессия выглядела так нелепо, что я не мог остановить смех.
Некоторое время я смотрел им вслед. Надо же как, ведьмы моей испугались! Моей… Как же восхитительно это звучало. Пусть Женевьева ни о чем подобном и не подозревает.
Поняв, что не в силах сдерживать предвкушения от встречи с Женевьевой, я поспешил к замку.
Он приветливо встретил меня смазанными и непривычно не скрипучими дверями, уютными огнями в светильниках в коридоре и безукоризненной чистотой. Оказывается, я уже забыл, какого цвета здесь стены и даже не подозревал, что они темно-синие и с серебристыми узорами. И воздух пах как-то иначе, травами, цветами и, кажется, немного сладким яблочным пирогом.
Я шел и не узнавал собственный замок. Он, оказывается, безумно красивый, светлый и уютный, а я об этом даже не подозревал.
Стоило мне войти в парадный зал, как навстречу с громким «мяу» под ноги бросился мокрый и жалко выглядящий Ферр. Шерсть у него слиплась, в желтых глазах сверкала невыносимая обида, и я едва сдержал очередной приступ смеха.
Лишь быстро подхватил его на руки, прижимая к себе.
– Она… она…
– Ну что я? – раздался возмущенный голос Женевьевы, спускающейся с лестницы с махровым полотенцем в руках. – Я тебя красивым и чистым сделала! И зачем вот было сбегать, не дав себя вытереть и высушить? И кричать еще при этом так, что мертвого можно поднять!
В ее глазах сверкали смешинки, но выражение лица оставалось неимоверно серьезным.
– Ну, мертвого, это вряд ли, – хмыкнул я, забирая у Женевьевы полотенце и, не обращая внимания на возмущение и жалобы Ферра, закутал его в ткань.
Кот затих, только обиженно засопел, но вырываться и не подумал.
– Она-то все может, эта ведьма! – лишь жалобно выдал дух-хранитель. – От ее энтузиазма все наши скелеты сбежали.
– Сам предложил мне их в помощники. Откуда я знала, что они – воины и не умеют нормально работать в замке, если им не пригрозить, что стану на них зелья испытывать? – вспылила Женевьева, упирая руки в бока и недобро поглядывая на кота.