Страница 95 из 116
Глава 24
Почва начала уходить из-под ног. Я уж было решил, что ошибся, что наступил туда, куда не следовало. Но меня затягивала не трясина. Всё перевернулось с ног на голову.
И земля, и зловонная болотная вода — всё начало уходить куда-то вниз, под землю. Решение нужно принимать незамедлительно. Либо бросать эту затею и бежать назад в Погранку, либо срочно нагонять Скитальцев. Но если я выберу второй вариант, ступать придётся очень осторожно. Ведь под моими ногами..
Раздался чудовищный грохот. В ушах запищало так, будто барабанные перепонки вот-вот лопнут. Я невольно прикрыл их руками, чтобы не оглохнуть. Открыл рот, чтобы выровнять давление в сообщающихся полостях. Будто граната рядом разорвалась!
Вот теперь уже точно нет времени на сомнения. Прямо передо мной разверзлась земля. Болото начало исчезать, вся вода потекла в подземные глубины. Почва крошилась, уходила вниз огромными пластами.
И я сделал решающий шаг. Тело действовало само — на инстинктах. Я резко отступил на пару шагов назад, а затем взял разгон и прыгнул на отдаляющуюся от меня почву.
Время замерло. Пока я летел, два участка земли отдалились друг от друга ещё сильнее. Прямо подо мной разверзлась пропасть, у которой даже дна не было видно. Лишь абсолютная тьма, в которую сливалось содержимое местных болот.
Вот ведь чёрт!
Я не долетел. Врезался грудью в участок земли. Руки начали скользить из-за влажной грязи, которой была покрыта почва. Ноги болтались над пропастью. Последней моей надеждой стали корни, торчавшие из земли. Корни какого-то изувеченного местной аурой дерева.
Я схватился за самый крепкий из них, но рука снова начала скользить, поскольку корень источал слизь. Пальцы стремительно теряли хватку. Сердце бешено колотилось в груди.
Что ж.. Вот и всё. Я чувствую, как моё тело вот-вот окажется в свободном падении.
— Ну уж нет! — стиснув зубы, прохрипел я.
В последний момент прокрутил рукой, чтобы запутать корень вокруг неё. Создал большую площадь, чтобы снизить скольжение. И.. завис.
Замер в воздухе над пропастью. Лишь этот корень мог позволить мне выбраться из этой дыры. Он был единственным, что отделяло меня от очередной смерти.
Надпочечники выбросили адреналин. Я почувствовал небывалый прирост сил. Понимал, что потом за него придётся платить. Но всё же подтянулся на одной руке, надеясь, что корень не оторвётся. Мышцы горели огнём.
Левой рукой я выхватил нож из кармана, затем вонзил его в почву по самую рукоятку. Создал для себя дополнительную опору.
И, наконец, взгромоздился наверх. На часть суши, что отделилась от Погранки. От всего, что я оставил позади. Чёрт знает, как я теперь буду возвращаться назад. Пока что меня это не волнует. Сейчас самое главное — выжить.
Оказавшись на земле, я завалился на спину, постарался отдышаться. Этот прыжок чуть не стоил мне жизни. Но мне удалось выбраться из безысходной ситуации исключительно за счёт своей воли.
Я поднялся на ноги, осмотрелся вокруг. Увиденное поразило меня до глубины души. В прошлом мире я уже видел болота. Видел расщелины, образовавшиеся из-за землетрясений и смещения литосферных плит. Не только в новостях, но и вживую. Доводилось мне принимать участие и в спасательных операциях в молодости.
Но такое.. Такое не каждый день увидишь.
Часть земли просто разделилась на устойчивые островки суши, которые теперь окружала пропасть. При этом туман никуда не исчез. Продолжал витать в воздухе, портил видимость. Клубился серой пеленой.
А ведь из-за него легко можно ступить не туда. Сейчас тряска утихнет, туман снова опустится вниз. И я снова потеряю видимость. Максимум, что могу рассмотреть — это свои руки и ноги.
Причём крики Скитальцев тоже утихли. Ни единого звука.. Что ж, остаётся надеяться, что они все не рухнули в пропасть. Если такое действительно случилось, то на болотах я теперь один. А вступление в Скитальцы мне уже точно не светит.
Я нашёл крепкую палку около дерева, благодаря корням которого мне удалось выжить и выбраться. А затем пошёл дальше. Двигался как слепец. Меня спасала только эта палка. Причём сейчас моя главная проблема — не зыбкие топи. Слишком уж высок риск упустить момент, когда земля в принципе кончится.
Но так глупо умереть я себе не позволю.
Однако участок, на котором я оказался, был куда больше, чем я думал. Это не просто маленький островок. Целая твердь откололась от общей массы болот. Словно кто-то гигантским ножом вырезал кусок земли.
Интересно, что вообще спровоцировало такое землетрясение? Никто ранее ни разу не упоминал, что в этих местах такое в принципе возможно. Не знаю, как устроен этот мир, но здешние земли совершенно непохожи на места с повышенной тектонической активностью. Гор нет, моря не видно. Одни лишь болота да равнины. Изредка встречаются холмы.
Так я и брёл в сторону, откуда ранее доносились голоса Скитальцев, пока не наткнулся на чей-то громадный силуэт. Разглядеть очертания существа в тумане было практически невозможно. Однако оно тоже услышало меня.
И вскоре послышался лязг метала. Из мглы показался кончик обоюдоострого одноручного меча. Если не ошибаюсь, это палаш.
Выходит, передо мной не монстр, а человек!
— Я не враг! — крикнул я незнакомцу, поднимая руки вверх.
— Хм.. Ребёнок? — хмыкнул мужчина, затем сделал шаг вперёд. Его лицо высунулось из тумана, и я узнал в нём лидера Скитальцев.
Радогоста.
— Твоё имя, — сухо произнёс Радогост. Но меч убирать не спешил. Клинок по-прежнему был нацелен на меня.
— Лад. Сын Добромира, — представился я.
— И что же ты позабыл в этом Скалесом забытом месте, Лад? — спросил он. — Следил за нами?
А какой смысл скрывать? Скажу правду.
— Да, — признался я.
— Зачем? — его голос звенел громче стали.
— Захотел помочь вам.
— Помочь? — сухо усмехнулся Радогост. — Ты уже достаточно помог. Вы с отцом спасли мне жизнь. И я этого не забуду. Вот только остальных Скитальцев это не уберегло. Я.. подвёл их.
— В каком это смысле? — напрягся я. — Где остальные?
— Они упали вниз. В бездну. Мы с тобой остались вдвоём, Лад. Больше здесь никого нет, — заявил Радогост. В его голосе звучала безграничная усталость.
Я не мог поверить своим ушам. Волибор, Стоян, Новик.. Неужели они так глупо погибли?
— Вы уверены, что их больше нет?
— Уверен. Они не отзываются. Я уже обошёл большую часть этого острова, — Радогост, наконец, убрал оружие в ножны. — Боюсь, это конец для Скитальцев Погранки.