Страница 70 из 110
Глава 14.0
Рабочая неделя перевалила за экватор. Министерство, как и положено уважающему себя болоту, пребывало практически без движения. Бумажки неспешно плыли из кабинета в кабинет, чиновники лениво отгоняли от себя назойливых просителей, а бюджетные деньги бесследно растворялись в трясине. Тишина.
И эта тишина раздражала. Особенно на контрасте с лабораторией на третьем этаже, где кипела жизнь. Там Илья с неизменным энтузиазмом паял очередной прототип, а Василиса исписывала доски формулами, укрощая магию.
А здесь.. Здесь хотелось лечь и поспать, вот прямо тут. Либо промыть это болото и дать проточной воды.
Но всему свое время.
Я поднялся из-за стола, изображая на лице вселенскую усталость. Пора было идти «рыбачить» на вонючую рыбу, населявшую это болото. Подхватив для вида папку, которую и правда надо было сдать в архив, я вышел в коридор.
Моя роль — уставший от жизни, замордованный начальством чинуша, которого жизнь заставила снова впрячься в лямку.
Пункт назначения — курилка, местная биржа слухов, неофициальный центр решения «вопросиков» и, что самое главное, идеальное место для вербовки. Я был уверен — поклевки долго ждать не пришлось бы.
Так и вышло. В одном из продавленных кресел, помнящих, наверное, еще отца Волконского, уже сидел Семен Викторович из техэкспертизы. Мужик лет пятидесяти, в помятом костюме, с добродушным лицом и вечно бегающими глазками. Классический типаж мелкого решалы, постигшего главную мудрость бюрократа: работай меньше, греби больше.
Увидев меня, он расплылся в улыбке.
— Дмитрий Сергеевич! Кого я вижу! А я уж думал, ты и курить бросил, — он по-свойски подмигнул. — Слыхал, слыхал про твои подвиги. Князь, поди, уже иконку с твоим ликом заказал?
Я тяжело вздохнул, достал сигарету в качестве реквизита и повертел ее в пальцах.
— Может, и заказал — мне-то какое дело? — проворчал я. — Работы навалил, я и делаю, а то так и чувствую, как кресло подо мной пошатывается. А может, это знак, что пора бы в новое перебираться.
Семен понимающе закивал. Доходил до кондиции потихоньку. Нытье старого Волконского, намек на амбиции нового.. В общем, было у меня чувство, что сейчас он разродится некоторым предложением.
Оно не подвело.
— Понимаю.. Слушай, тут дело житейское. Есть подрядчик, Потапов. Человек свой, понятливый. Выиграл тендер на фонарные кристаллы. Сумма-то смешная, но в бумажках.. Пара запятых не на месте, ГОСТ немного не тот.. Ерунда, по сути. Но наша Ольга из экспертизы, мегера, вернет на доработку. А это месяц беготни, человек без денег останется. А ему семью кормить надо.
Вот оно. Началось. Как по нотам. Даже скучно. А главное — зачем? Ну понятно же, что и Семену, и старому Волконскому чхать было и на «честных работяг», которые на самом деле честными не были с самого детства, и на их семьи, которые нужно было «кормить» (черной икрой, надо думать). А вот нет, строили из себя не пойми что. Добрые самаритяне, мать их так.
— Ты же у князя сейчас в фаворе, — вкрадчиво продолжал Семен. — Твою подпись он и глядеть не станет. Подмахни бумажку, а? Помоги человеку. Он, сам понимаешь, парень благодарный.
«Благодарный». Вот это уже переход к настоящей сути дела, мог бы с того и начать. А то за честность что-то рассказывает, за семьи..
Я демонстративно нахмурился, скривился и со злостью сломал сигарету.
— Семен, какие подписи? Мне такие риски сейчас совсем ни к чему, сам понимаешь. Меня Милорадович и так чуть ли не под микроскопом разглядывает.
Нужно было показать ему старого Волконского. Трусливого, думающего только о своей шкуре — но вместе с тем жадного, набивающего себе цену.
— И ради чего рисковать? Ради «спасибо»? — я криво усмехнулся. — Зарплата — слезы, а тут еще из-за чужих запятых под раздачу попасть. Нет уж, увольте.
Семен расслабился. Он-то знал, на какие кнопки жать.
— Да какой риск, я тебя умоляю! — он махнул рукой. — Там все чисто, технически не подкопаешься. А Потапов не обидит. Он мужик понятливый.
Я выдержал паузу, глядя в окно. Изобразил на лице мучительную борьбу с остатками совести. Наконец, махнул рукой.
— Ладно. Погляжу твои бумажки. Но учти, Семен. Если что — я тебя не знаю и этот разговор тебе приснился. Понял?
Лицо Семена просияло. Он победно хлопнул меня по плечу.
— Вот это по-нашему! По-людски! — радостно воскликнул он. — Душа в тебе все-таки есть, Димка! В «Горнице» пересечемся, там и порешаем. Я тебе позже звякну, как Потапов все подготовит. Завтра-послезавтра будет, я так мыслю.
Я кивнул. «Горницей», по воспоминаниям Волконского, назывался кабак, где он встречался с людьми калибра Семена. Людьми, которые в его любимом «Уральском самоцвете» смотрелись бы как кусок навоза на кипельно-белой скатерти.
Он выскочил из курилки, довольный собой. А я остался один, позволив себе самодовольно ухмыльнуться.
Нормально порыбачил для первого дня.
* * *
Тусклый энергетический сгусток сорвался с руки князя и с тихим гулом полетел в мою сторону. Я уже привык к этим спаррингам. Милорадович не столько учил меня заклинаниям, сколько вбивал базу в подкорку. Боевая магия была не только про реакцию тела, но и про реакцию разума. А также про силу, но она росла сама собой: чем больше колдуешь, тем лучше колдуешь. Такой вот логичный принцип.
Рефлекс на защиту сработал, и тело ответило почти без задержки. Месяц тренировок, правильного питания и трезвой жизни давал свои плоды. Я же говорил, что туша Волконского обладала потенциалом. Надо было только с ней нормально поработать.
Я вскинул руку, выпалил формулу.
В воздухе перед ладонью замерцало и соткалось полупрозрачное стабильное поле. Ровный диск без искажений и провалов. Не шедевр, конечно, но вполне рабочий щит. Я им даже почти гордился.
Удар!
Энергия врезалась в защиту. Щит выдержал, погасив большую часть импульса, но меня все равно оттолкнуло на шаг назад. Я устоял на ногах, сохраняя равновесие. По телу прошла приятная волна напряжения, как когда в спортзале успешно берешь хороший вес.
— Слабо, Волконский! — сухо констатировал Милорадович, как на инструктаже. — Концентрация все еще плавает. Твой щит держит удар, но не распределяет энергию. Тебя не должно было даже качнуть. Снова!
Он не дал и секунды на передышку. В его руке тут же зародился новый сгусток, ярче и быстрее. Я снова выставил руку, вкладываясь в плетение. Никакой злости — ни на него, ни на себя. Только задор. Это был интересный вызов, сложная задача. И мне нравилось ее решать.