Страница 39 из 57
Я огляделась по сторонам. Вокруг не было ни души. Никого, кого я могла бы призвать на помощь. У меня была лишь я и мои боевые навыки, чтобы спастись в случае опасности. И, конечно, я ничего не забыла в трудной ситуации. Вывернувшись из захвата, я развернулась лицом к Эштону.
– Ты же понимаешь, что я буду драться? – спросила я.
По красивым губам скользнула усмешка.
– И наверняка победишь, – признал эльф. – Я видел, на что ты способна. Готова убить меня?
Он развел руки в стороны в приглашающем жесте. В этот момент мне действительно ничего не стоило ударить его заклятием, которое навсегда остановит сердце. Этому приему нас научил лесс Элланд, который при этом взял с нас обещание не использовать его в магических дуэлях. Потому что без способностей к исцелению спасти случайно раненого противника будет уже невозможно.
Эштон не озаботился даже созданием щита. Просто стоял и смотрел на меня. Кончики пальцев покалывало от нахлынувшей магии. Дракон внутри меня хотел разорвать этого эльфа, и мне стоило огромного труда просто сдерживать его. Но это вовсе не значило, что я готова была стать союзницей белобрысого лишь потому, что мне не хватало духу как следует его ударить.
– Я возвращаюсь в академию, – процедила я. То, как сущность айса Рейнарда жаждала свободы, уже начинало причинять боль. Кожа, кажется, трещала от напряжения, с трудом сдерживая огромного зверя. – И если ты против, тебе придется применить силу.
Я чувствовала, что на моих висках выступила испарина. Что при этом творилось в глубине моих глаз – даже представить было страшно. Наверняка Эштон заметил в них что-то, не свойственное темным эльфийкам. Внутренности охватывало ледяное пламя, а спину жгло, и я не сразу поняла, что это метка, нанесенная мне айсом Рейнардом. Тьма великая, он же почувствует, что его Дракон пробудился и примчится меня спасать. А тут Эштон Гор, и у нас, по всем признакам, свидание в самом разгаре. Но меня пугало даже не это. Я просто не хотела видеть нашего декана. Да и не надо было эльфу знать, какая связь образовалась между мной и Драконом.
– Катар? – обеспокоенный голос донесся до меня словно издалека. В висках пульсировало, и я начала пятиться. Если сейчас мое тело разорвет, и наружу вырвется огромный неуправляемый зверь, Эштону лучше быть подальше отсюда.
– Беги, – выдохнула я в ответ на его изумленный взгляд. – Иначе произойдет непоправимое.
Я не знала, что именно его убедило, но парень отступил. Однако при этом он даже не подумал сбежать.
– Скажи, что с тобой, и я тебе помогу, – неожиданно сказал он. – Ты меня слышишь, Катар?
О, да, я его прекрасно слышала. Его голос эхом метался в стенках моего черепа, причиняя боль.
– Беги, – повторила я, хотя уже видела, что он меня не оставит. Глупый эльф. Он ничем не мог мне помочь, даже если бы очень хотел. Схватив меня за плечи, Эштон прижал меня к себе.
– Прости, – неожиданно раздалось у меня над ухом. – Но я не вижу другого выхода.
Я не поняла, что он сделал. Но в глазах окончательно потемнело, и боль ушла на второй план. Я обмякла в руках эльфа, запоздало сообразив, что нарушила абсолютно все правила боевого мага. Наверное, прав был декан Рейнард, когда назвал меня бездарностью. Империи не нужны маги, не способные спасти даже себя.
– Что ты… – едва ворочая языком, сказала я тихо.
Но эльф услышал.
– Все же ты познакомишься сегодня с моим отцом, – сказал он. – Ничего личного, Катар.
Я почувствовала, как он взял меня на руки и куда-то пошел. Рядом с моим ухом быстро и оглушительно билось сердце. Оно едва не выпрыгивало из мужской груди. Что бы ни задумал Эштон Гор, ему это явно нравилось не больше, чем мне.
– Не думал, что это будет так сложно, – признался эльф, явно уверенный, что я могла его слышать. – Мне казалось, ты без вопросов пойдешь туда, куда я скажу.
Я что, вела себя с ним настолько по-идиотски, что он пришел к подобным выводам?
– Я совсем не ждал, что ты окажешь сопротивление или начнешь защищать Дракона.
Айс Рейнард не нуждался в моей защите. Он вообще во мне никак не нуждался.
Мы продолжали двигаться. Дорога пошла под уклон, а моего обоняния коснулся солоноватый запах морской воды, который ни с чем нельзя было спутать. Порыв ветра принес с собой холодные брызги. Где-то совсем рядом кричали чайки. Все указывало на то, что Эштон принес меня на набережную. Но чего я никак не ожидала, так это скрипа досок под его ногами и усилившейся качки. Судя по всему, эльф принес меня на корабль. Похоже, мы собирались куда-то плыть. Но Вечный Лес не был отделен от Солнечной Долины морем.
Мой желудок сжался от дурного предчувствия. Наш путь, определенно, лежал в сторону Сумеречного Континента – места, где мне ни в коем случае нельзя было появляться.