Страница 37 из 57
Эльф ждал меня в условленном месте. По случаю свидания он тоже приоделся и, по своему обыкновению, собрал вокруг себя толпу поклонниц. Его верные прихлебатели тоже были рядом, и я невольно скрипнула зубами. Это у девушек обычно принято приводить с собой дуэнью, а Эштон Гор решил захватить на свидание целую группу поддержки. Но, к счастью, заметив меня, мой кавалер всех разогнал.
– Ты выглядишь необычно, – сказал он, окинув меня долгим, изучающим взглядом, от которого мне стало не по себе. – Никогда даже не представлял тебя в платье.
Я тоже не представляла. Моя раса вообще предпочитает удобные и практичные наряды, в число которых точно не входят юбки.
– Идем? – спросила я, чтобы нарушить повисшее между нами молчание. Эштон выглядел безупречно, и в его компании я чувствовала себя самозванкой.
– Идем, – эльф подставил мне локоть, и вместе мы направились сквозь парк к кованым воротам, что были крепко заперты. Но привратник, завидев нас еще издалека, указал на небольшую неприметную калитку, о существовании которой многие даже не догадывались. Кивнув мужчине, Эштон повел меня к выходу.
– Какой у тебя план? – спросила я, надеясь, что не придется два часа сидеть в опере или знакомиться с родственниками эльфа. Я вообще не очень любила публичные мероприятия, предпочитая проводить время в благословенном уединении. Максимум, на что меня могли уговорить друзья – посещение таверны. И то я старалась сидеть в самом дальнем и темном углу, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
– Я планировал просто прогуляться, – усмехнулся эльф. – А потом накормить тебя вкусным ужином. Здесь неподалеку есть одна таверна. Называется “Санктуарий”.
Конечно, я слышала про “Санктуарий”. Вся академия слышала. Некогда в этом заведении собирались боевые маги Бракора, потому что Арий, владелец таверны, варил лучшее пиво во всей Солнечной Долине. Но у меня пока не было возможности посетить историческое место.
– Хорошо, – согласилась я и расслабилась. Никакой оперы. Только я, Эштон, и хорошая еда. – Мы отправимся туда пешком?
“Санктуарий”, насколько я помнила, находился на набережной. И нам предстояло пересечь весь центр Бракора, чтобы туда добраться.
– Это не займет много времени, – сказал Эштон. – А по дороге мы сможем поговорить. Расскажи мне о своих родителях.
Я, честно говоря, не ожидала от него такого интереса. Но скрывать ничего не планировала.
– Мы аристократы, как ты уже наверняка понял, – начала я. – Отец человек. Мама – темная эльфийка. А я полукровка. Родилась и выросла здесь, в Солнечной Долине, куда мама перебралась после войны.
Я ждала, что Эштон что-то скажет. Так всегда происходило. Издевки, колкости, ведь полукровок не любили. Но эльф лишь вопросительно приподнял брови, ожидая продолжения.
– В академию я поступила, чтобы не выходить замуж, – призналась я в самой главной своей тайне. И если бы до этого Эштон предложил мне какой-то напиток, я бы не сомневалась, что он подмешал туда вериту. Но мы ничего не пили, а правда лилась из меня, как будто своими откровениями я хотела отпугнуть своего спутника, проверить, насколько он готов принять меня со всеми моими недостатками.
– Что за жених? – практически равнодушно поинтересовался эльф.
– Сын маминой подруги, – скривилась я. – Но даже если бы не поступила, я бы за него не вышла.
Мы приблизились к центру города. Ярмарка была в самом разгаре, и нас окружил многоголосый шум. Из небольшого шатра, установленного на краю площади, доносилась музыка, а ноздри щекотали аппетитные запахи. Я бы, наверное, задержалась здесь, подолгу разглядывая прилавки. Денег у меня все равно не было, но смотреть никто не запрещал. Умельцы из Подгорья иногда привозили действительно удивительные вещи, которыми можно было любоваться бесконечно долго. Но Эштон ненавязчиво увлек меня в сторону, и я, решив наведаться сюда в следующий раз, не стала сопротивляться.
Вскоре оживленная площадь осталась позади, и дорога пошла под уклон. Бракор был городом с неровным ландшафтом, и временами приходилось идти в гору, а иногда, как сейчас, спускаться. Я примерно знала направление, где находился “Санктуарий”, и Эштон Гор явно вел меня куда-то не туда.
– Ты заблудился? – спросила я, решив, что беспокоиться нечего.
– О нет, – и его пальцы сильнее сжали мое запястье. – Я прекрасно знаю, куда идти.