Страница 24 из 57
Глава 12
Селия Катар
На поле я вышла гораздо более спокойная и собранная, чем была до этого. Некстати вспомнилось, что это не Эштон вызвал меня на дуэль, а я его. Он всего лишь согласился, хотя прекрасно понимал, что я была под воздействием вериты. В моих силах было отменить этот фарс, но я не сомневалась, что это будет расценено как проявление слабости. Поэтому все, что мне оставалось, это стараться удержать лицо и доказать, что у темных эльфов тоже есть понятие о чести, несмотря на распространенное мнение.
– А вот и ты, – Эштон Гор стоял в самом центре полигона, одетый в простую белую рубашку и штаны. Его золотистые волосы были заплетены в аккуратную косу. Он выглядел как никогда безупречно, в отличие от меня. Не то чтобы у меня были какие-то проблемы с гардеробом, но я предпочитала носить удобную и лаконичную форму академии. Вот и на дуэль явилась в тренировочном костюме, состоящем из простой туники без рукавов и коротких обтягивающих штанов.
Эльф окинул меня заинтересованным взглядом, и мне почему-то припомнилась наша совместная тренировка. Аромат его разгоряченного тела, темный блеск в красивых глазах. Я с трудом сглотнула образовавшийся в горле комок.
– Послушай, – я подошла ближе. – Возможно, вызвать тебя на тренировочную арену было очень опрометчиво с моей стороны.
Я протяжно выдохнула. Попытка уладить дело миром далось мне непросто. Сердце колотилось в груди, ладошки намокли.
Но Эштон лишь кривил губы в язвительной усмешке. Ответ был очевиден еще до того, как он начал говорить.
– Ты могла бы потанцевать со мной, Катар, – тихо сказал эльф. – Но ты упустила и этот шанс тоже. Все свои шансы.
Как будто они у меня вообще были.
– Что ж, – я отошла от противника на положенные десять шагов и призвала магию. На трибуны даже смотреть было страшно. Я чувствовала, что декан вернулся. Ощущала на себе его прожигающий взгляд, как будто он только и ждал, что меня размажут по песочку, и его драгоценный зверь вернется. От этого в груди пекло, а дышать было невероятно трудно. Каждый глоток воздуха давался с боем. Дракон давил на мои ментальные щиты, не найдя другого времени, чтобы попытаться взломать мою защиту.
Сжав кулаки, я попыталась выкинуть Дракона из своей головы. Во всех смыслах. Меньше всего мне хотелось думать о нем в столь ответственный момент.
– Начнем, Катар, – поторопил меня эльф.
Правила дуэли были просты. Противники выступали по очереди. Сначала один выстраивал щит, а второй пытался его пробить, потом наоборот. Эштон благородно предоставил мне бить первой. Несмотря на то, как я выступила на испытании, он не казался взволнованным. Расслабленная поза, язвительная усмешка и жемчужный купол, выстроенный в мгновение ока.
Я не стала откладывать неизбежное. Призвала магию, стараясь ее контролировать. Мне не нужна была победа, я хотела свести все к ничьей. Случайно убить Эштона, разбив его щит, мне тоже не хотелось, поэтому я сформировала на ладони небольшой магический шар. Заклятие было из простых, оно не несло в себе ничего смертоносного. Чистая стихия, за тем лишь исключением, что вместо привычной тьмы на мой зов откликнулась стужа. Пальцы покалывало от мороза, и я с изумлением смотрела на искрящийся серебристый шар, что завис над моей ладонью. Не станет ли он угрозой для эльфа? Не навредит ли ему? Времени на размышления не осталось.
Я отправила импульс в полет, надеясь, что защита моего противника именно так крепка, как и должна быть. И почти с облегчением выдохнула, когда магия расплескалась по куполу, заставив его покрыться трещинами, но не разбив. Над полигоном воцарилась оглушительная тишина. Никто не кричал, не поздравлял Эштона с успехом. Обернувшись, я обвела взглядом напряженные лица. А потом раздался тонкий, едва слышный звон, и щит эльфа осыпался к его ногам мелким крошевом. Ледяные осколки оставили порезы на идеально красивом лице, и я, будто примерзнув к месту, наблюдала, как в глазах Эштона разгоралась ярость.
Смахнув со щеки кровь, мой противник хищно прищурился. Его ноздри дрогнули, реагируя на запах крови.
– Кровь за кровь, Катар, – пообещал мне эльф, и я начала строить собственный магический щит.
На протяжении всей учебы защита всегда давалась мне лучше всего. Иногда лесс Элланд смотрел на меня с неясной ностальгией, будто я ему кого-то напоминала, и повторял, что среди Теней императора Асгарда навык построения щитов все еще один из самых ценных. Наш преподаватель по боевой магии и сам когда-то служил его величеству, и лишь недавно покинул службу, чтобы вернуться в академию в качестве преподавателя.
Я чувствовала смутную тревогу и не сразу сообразила, что эмоции принадлежали вовсе не мне. Увлеченная дуэлью, я немного ослабила свою ментальную защиту. Айс Рейнард больше не пытался таранить мой разум, но я чувствовала его беспокойство за меня так остро, будто оно принадлежало мне. Неужели он действительно не желал мне смерти?
Не удержавшись, я снова повернулась к трибунам, чтобы найти его взглядом. Оказалось, декан сидел на самом нижнем ряду. Когда наши взгляды встретились, мое сердце непроизвольно сжалось. Куда там Эштону. Этот мужчина был гораздо привлекательнее эльфа. Белоснежные волосы, убранные в высокий хвост на затылке, были закинуты на одно плечо. Форменный преподавательский камзол был расстегнут, демонстрируя белоснежную рубашку. И на фоне всей этой белизны его поцелованная солнцем кожа казалась золотистой. Темные глаза неожиданно полыхнули драконьим пламенем, и я слишком поздно осознала, что непростительно отвлеклась в самый разгар боя.
Мне не было известно, какое именно заклятие вложил Эштон в свой удар. Я не слышала, как разлетелся мой купол. Просто в какой-то момент я стояла на ногах, а в следующий мир уже перевернулся, и надо мной оказалось небо, чистое и бесконечно синее. Затылок с силой врезался в утоптанный песок полигона, но сознание не покинуло меня. Я все так же видела все, что происходило сверху. В ушах шумело, а ноздри щекотал сладкий, приторный аромат. Кровь за кровь, как и обещал Эштон. И когда надо мной появилось его бледное, обеспокоенное лицо, стало понятно, что ничьей не получилось.
Красивые губы шевелились, потому что эльф что-то говорил. Или спрашивал. Но я никак не могла его услышать, полностью сосредоточившись на биении собственного сердца. Мысли метались в голове. Что пытался донести до меня эльф? Радовался победе? Злорадствовал? Хотя, судя по выражению лица, ему было жаль, что так получилось.