Страница 108 из 128
— Лабиринт расположен под руинами монастыря на острове Роусей. Мы до сих пор не знаем, кто его создал и с какой целью. По редким косвенным данным, туда изредка входят маги, ищущие пророческие откровения, но многие не возвращаются. Раньше это место называли Колыбелью Пророков. Отдел лишь следит, чтобы пространственные искажения не покидали охраняемую зону. Сам монастырь, по всей видимости, к Лабиринту отношения не имеет.
— Я могу сказать, кто его создал… А вот зачем — в этом я уже не уверена, — голос Мэгвин прозвучал глухо, словно через завесу веков. — У Северуса тоже есть сведения. В хрониках рода Принц точно сохранились отрывки, которые проливают свет на происхождение Лабиринта.
Мужчины переглянулись — настороженно, напряжённо — и замолкли, ожидая продолжения.
— Тех, кого позднее стали называть неблагими, или Неблагим двором, мои предки именовали Подземными кланами. Это гибридная раса, появившаяся в результате древней кровопролитной войны между сидхе и ракшасами. Смешение мощи и безумия. Их мышление чуждо и опасно; понять его по-человечески невозможно. Лабиринт был создан ими как одна из портальных зон в эпоху Великих Исходов, когда старшие народы уходили в иные миры.
Она сделала паузу, словно ощутила дыхание тех, чьё имя звучало в её словах.
— Этим переходом пользовались и другие. В том числе и мой род. Лабиринт безопасен лишь для тех, в чьих жилах течёт кровь старших рас. А потомкам Подземных он и вовсе не причиняет вреда.
При этих словах Северус кивнул. Все присутствующие тут же уставились на него с немым интересом.
— Да, мои предки посещали Лабиринт. Мой прадед оставил весьма необычные воспоминания о путешествии туда… — он слегка усмехнулся, — но, увы, рассказать не могу. Клятва.
— Поэтому в Лабиринт войдём только мы с Северусом, — спокойно заключила Мэгвин. — Вы останетесь охранять вход. Никогда не знаешь, кому может взбрести в голову прогуляться туда в самое неподходящее время.
— Нам пора. Время пошло, — отрезал Томас, доставая из зачарованного футляра четыре индивидуальных портала. — Ключевое слово для активации — «Роусей». Возврат — «Лондон». Перепутать невозможно. Мистер Эйвери заверил, что порталы пробьют любую защиту, даже Хогвартса.
— Сейчас защиту Хогвартса пробьёт даже хромой гоблин с самодельным портключом, — буркнул Северус, но его замечание проигнорировали: все были сосредоточены на предстоящем деле.
Четверо магов встали в круг, сцепили руки. Томас кивнул:
— Роусей.
Вихрь магии охватил их — и они исчезли, растворяясь в пространстве и времени, как призраки древней силы, возвращающиеся туда, где когда-то началась история.
* * *
Северный остров встретил четверых магов пронизывающим ветром, пахнущим солью и камнем. Скалистый западный берег Роусея казался враждебным и безмолвным. Маглы сюда почти не заходили — само место отталкивало их. Руины древнего монастыря оставались невидимыми для обычного взгляда: окружающее пространство было пронизано природной магией настолько густой, что в защите от посторонних не нуждалось — здесь не действовали даже самые простые приборы, а у тех, кто всё же забредал, быстро возникало чувство тревоги и желания уйти прочь.
Вход в Лабиринт скрывался в глубокой расщелине между отвесных скал — его невозможно было заметить сверху, только спустившись вниз и пройдя несколько узких уступов, можно было различить искривлённую арку в тени поросших мхом камней.
— Томас, — спокойно сказала Мэгвин, поправляя ворот плаща, — мы с мистером Снейпом спустимся вдвоём. А вы с мистером МакНейром останетесь у входа. Ваша задача — проследить, чтобы никто не потревожил Стражей, пока мы внизу.
— Ого, — удивлённо протянул Уолден. — В Лабиринте есть стража?
— Конечно, есть, Уолден, — ответил Северус с полной серьёзностью. Его голос прозвучал глухо, но в нём ощущалась уверенность. — Поверь, с ними встречаться тебе совершенно не захочется.
Маги переглянулись. Томас кивнул, принимая инструкции без возражений.
После кратких прощаний Мэгвин и Северус взяли свои рюкзаки с припасами, накинули капюшоны и, опираясь на заколдованные трости, начали спуск в расщелину, где под чёрными пластами скал открывался вход в Зеркальный Лабиринт — древний, забытый и опасный.
* * *
Арка входа, некогда величественная, теперь вросшая в землю и изломанная сдвигом скальных пород, темнела провалом, поглощающим скупые лучи северного солнца. Камень будто сам сопротивлялся чужому взгляду, расползаясь тенями. Путники остановились перед ней, переводя дух после крутого спуска.
— Госпожа Керрид, вы когда-нибудь были внутри? — спросил Северус, оглядывая полузасыпанный вход.
— Я — нет, — ответила Мэгвин, всё ещё глядя на арку. — Но моя мать была. И, как ваш прадед, оставила записи о своей экспедиции, да и рассказывала мне сама.
— Тогда вы знаете, что нас там ждёт.
— Вы имеете в виду то, что это место вовсе не является лабиринтом в привычном смысле?
— Именно.
Не проронив больше ни слова, маги шагнули в тень прохода, пересекая черту, отделяющую настоящее от древней памяти.
— Lumos, — тихо произнёс Северус и щёлкнул пальцами. В его ладони вспыхнул мягкий белый свет, наполняя пространство хрупким сиянием.
Они оказались в огромном помещении с высокими, едва заметно изогнутыми сводами. Воздух здесь был неподвижен, как в запечатанной гробнице. На стенах и потолке проступали следы старинных барельефов, едва различимых под пеленой времени и осевшей пыли. Казалось, камень пытался скрыть изображения от лишнего взгляда, сохранить своё знание лишь для достойных.
Из зала вели три арочных проёма — равновеликие, но несомненно разные по ауре.
— Хм… судя по записям Джулиуса Принца, — Снейп кивнул на крайний справа проём, — это тупик. Но иллюзия там настолько сильна, что люди принимают его за сам Лабиринт и начинают видеть мнимые испытания. Многие так и остаются там навсегда не в силах справиться с обманом разума.
Мэгвин молча рассматривала арки, никаких иллюзий она не видела. Та, на которую указал Северус, действительно выглядела наиболее исхоженной: следы сапог, гладко утоптанный пол, едва уловимая тропа в пыли — всё говорило о том, что сюда ступали чаще всего. Маги, ведомые ложной логикой или магическим притяжением, шли туда… и не возвращались.