Страница 9 из 13
Вечер новогоднего бала
Вечер новогоднего бала
Элли .
— Это вовсе не обязательно. — Пыталась убедить я Эдмунда.
— Но я хочу этого. — С теплой улыбкой произнес любимый, предлагая мне локоть. Мне не хотелось нарушать устоявшийся порядок, принятый в обществе, но и отказывать ему не хотелось. — После этого мы сможем встретиться только через час, когда начнется официальная часть бала.
Глубоко вздохнув, я всё же протянула руку Эдмунду. Он появился в самый последний момент перед моим выходом в бальный зал, когда я совсем не ожидала увидеть его.
Когда мы вошли, гостей было не так много, но все они внезапно замолчали, отвлекаясь от своих разговоров, как только лакей произнес: "Леди Элайза Берхард и Его Высочество Эдмунд Шторм".
Да, для появления королевской семьи было ещё слишком рано, но Эд решил поддержать меня. Я чувствовала, как на нас устремлены взгляды, но старалась их игнорировать.
— Как прошёл твой день, любимая? — спросил он, когда мы спускались по ужасно длинной лестнице.
— Вполне неплохо, — пробормотала я, чувствуя себя неуютно в выбранном бабушкой и королевой платье, которое казалось слишком тяжёлым. Корсет, затянутый служанкой, сжимал меня так, что иногда я забывала дышать. — Ты договорился о чём-то с послом?
— С послом? — он помедлил, прежде чем ответить. — Да, разговор был непростой.
— Я заметила, тебя не было видно целый день, — Пожурила его, стараясь скрыть беспокойство. — Надеюсь, этот бал пройдет идеально.
— Конечно, ведь его организовывала ты. — Он выпустил мою руку и, наклонившись, чмокнул меня в щёку. — Увидимся позже.
Оставив меня у одного из столиков с закусками, Эдмунд исчез до своего официального выхода.
Под тихо играющий оркестр началась вереница приветствий. Гости поочередно подходили ко мне, выражая признательность и хваля организацию бала. Ещё бы, наследный принц проявил свою благосклонность.
Раньше, когда мы учились в академии, слухи только и гудели о моих отношениях с родственником короля. Что поделать, если Эд учился не под своим именем? Правда раскрылась лишь недавно, и многие ещё не успели прощупать почву, поэтому вели себя со мной осторожно.
С каждой минутой улыбаться становилось всё сложнее. Но такова уж моя участь. Мне оставалось продержаться чуть меньше часа в этой череде сменяющихся лиц.
Я с нетерпением ждала выход королевской семьи, где после речи короля начнется официальный бал. А затем мы с Эдмундом откроем его своим первым танцем. Пока я не была частью королевской семьи, поэтому не могла стоять вместе с ними на их балконном возвышении. Тем не менее, я была рада, что Эдмунд появился раньше официального представления, придав мне уверенности.
Лакей представил Первосвященника, и меня удивила его одежда. Почему священник пришёл в официальном балдахине церкви вместо положенной нарядной одежды?
— Моя невестка, снова скучает? — раздался знакомый голос рядом, отвлекая меня.
О нет! Почему Иларий снова здесь?
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, сжимая бокал, который держала в руке, не забывая при этом кивать и улыбаться гостям. Даже отпить ещё не успела, ведь так часто со мной сегодня заводили диалог.
— Решил составить тебе компанию, чтобы ты не скучала, — ответил он с ухмылкой.
— Разве ты не должен быть там? — указала я взглядом в сторону их королевского ложа.
— Все эти официальные представления мне не по душе. Да и Азалии тоже. Тот ещё стресс в её положении — быть там, где к ней будут прикованы сотни взглядов, — произнёс он с нотками ревности в голосе.
— Она уже здесь? — Я не слышала, чтобы лакей представлял её. Как-то забыла уточнить у неё: думала, что её представят вместе с королевской семьёй, как это было принято.
— Появится перед самой речью отца, чтобы слишком сильно не напрягаться, — ответил Иларий и одним глотком опустошил отобранный у меня бокал. — Сносно.
Я закатила глаза. Ему не угодишь.
— Она хочет избежать, чтобы её представляли, поэтому, как и я, в последний момент проникнет через вход для слуг.
Таковы были эти оба. Если для Азалии вертеться в высшем обществе было для непривычно, то Иларию, должно быть, успели наскучить все эти балы. Да и он в принципе был любителем нарушать правила.
На самом деле я была очень даже не против компании принца. Пока он стоял рядом, другие лишь смотрели на нас, но подходить, чтобы вмешаться в разговор, не смели.
— Наши фамильяры тоже здесь? — удивилась я, заметив свою ласку — Титу, сидящую на спине чёрного пони и поедающую сладости.
— О, это я их привёл, — сказал Иларий, вставая передо мной и закрывая собой часть зала. — Они скучали, вот и решил привезти их.
Я неодобрительно покачала головой. Нет, Тита и Смерч умели вести себя прилично, но не думаю, что другим аристократам это понравится. Может, они подумают, что так королевская семья демонстрирует свою силу?
Присутствие Илария также позволило мне расслабиться и внимательнее, как оглядеть гостей, так и пройтись взглядом по залу.
— Странно… — протянула я, замечая, что некоторые слуги, отвечающие за магическое освещение, всё ещё чем-то занимаются. — Ты ведь говорил, что всё проверил и всё в порядке? Все слуги успели до начала бала закончить со своими обязанностями?
— Так и есть, — спокойно ответил принц. — Но на всякий случай до официального открытия я попросил их ещё раз всё незаметно проверить. Всё ради спокойствия своей невестки.
После его ответа я немного успокоилась. Но ненадолго. Следующие его слова вновь вызвали во мне волнение.
— Но я также взял на себя смелость кое-что дополнить в этом прекрасном убранстве, — принц заговорщицки подмигнул мне.
— Что именно?
Наши милые и любимые фамильяры.
Он просто улыбнулся, галантно протянув мне локоть и произнес:
— Пойдем покажу.
Совру, если скажу, что меня не заинтересовало его предложение. Он ведь мог учудить всё, что угодно. Конечно, я приняла его локоть, извиняюще улыбнувшись леди, которые с нетерпением ждали возможности обсудить «погоду».
Принц потянул меня на верхний этаж, к балконам, где гостей было не меньше. До начала бала оставалось всего тридцать минут, и большинство приглашенных уже прибыло.