Хранитель Замка. Дилогия

Что ж, на одну хитрость всегда найдётся другая.

— Тогда принесу новое сердце, — ответил я невозмутимо. — И замок снова начнёт копить энергию. А если понадобится, убью тут десяток человек, и призраки заведутся заново. Тоже не проблема.

Генрих Карлович поморщился. Эльза вздрогнула.

— Виктор Александрович, помилуйте, — полицмейстер прижал ладонь к груди. — Это же чистое душегубство.

— Помолчите, Генрих, — шикнула на него Эльза. — Не видите, он торгуется.

Альбина прикрыла рот ладонью, чтобы не захихикать. Из всех присутствующих только она поняла, что я шучу.

Конечно, шучу. Резать людей ради призраков я не собирался, и нового сердца мне взять неоткуда. Блеф чистой воды. Но Клементина-то этого не знала. И не понимала.

Она моргнула и поджала губы. Угроза опустеть, сгинуть вместе с замком пугала её сильнее, чем она хотела показать.

— Ладно, — процедила она сквозь зубы.

Улыбка пропала окончательно. Клементина смотрела на меня так, будто я отнимал у неё последнее.

Она наклонилась к кровати и вытащила оттуда сердце. Поднимала с явным усилием, будто камень весил килограмм десять. Призрачные руки дрожали, голубой свет дробился в полупрозрачных пальцах.

Протянула она его мне молча. Я шагнул навстречу и забрал.

Тёплый артефакт лёг в ладонь живым весом. В прошлый раз свет рвался из трещин неровными толчками, сейчас бился спокойно, и самих трещин стало заметно меньше.

Система выдала отчёт.

Артефакт «Сердце замка»: целостность 35%.

Рекомендация: не подвергать артефакт магическому воздействию до полной стабилизации.

Оптимальное размещение: хранилище.

Доступ в хранилище для обитателей без санкции хранителя: закрыт.

Последняя строчка мне понравилась.

Я как раз вспомнил: в прошлый раз Эльза с Генрихом шли в хранилище вместе со мной по коридору, не просачиваясь сквозь стены по своему обыкновению. Тогда я не придал этому значения, а зря. Сквозь кладку замка они проходят свободно, я видел не раз, но белый камень не пустил даже мёртвых.

Значит, спрячу сердце так, что ни одна местная душа до него не дотянется. В доме, где за артефакт торгуются с порога, это дорогого стоило.

— Спасибо, Клементина, — сказал я и направился к выходу.

— Подождите, — окликнула она.

Я остановился, не оборачиваясь. В глаза ей по-прежнему смотреть не хотелось.

— Что будет с замком? Вы правда его восстановите?

В голосе у неё не осталось ни мёда, ни хищности. Простой вопрос, какой задал бы любой жилец дома под снос.

— Я сделаю для этого всё возможное. Но пока мне не хватает средств, — я говорил, глядя на дверь. — Так что спрашиваю всех еще раз. Если кто-то знает в замке что-то ценное, что можно безболезненно продать, пусть лучше скажет сейчас.

Клементина не ответила. И я вышел.

В главный зал мы спустились вдвоём с Альбиной. Справа от камина я нащупал тот самый камень, неотличимый от прочей кладки, и приложил ладонь. Механизм щёлкнул, секция стены отползла в сторону.

Призраки с нами не пошли. Только Альбина светила телефоном, пока я нёс сердце по узкому коридору. Она не переставала удивляться секретам этого замка, и восторженные возгласы выдавала спустя каждый метр.

Белый камень стен отдавал теплом, в воздухе стоял сухой минеральный привкус, и Система привычно держала эти стены зелёным: единственное место во всём замке, где ничего не разрушалось.

— А там, дальше, что? — Альбина качнула лучом в сторону темноты, где начинался другой коридор.

Сеть потайных ходов, недоступных призракам, уходила вглубь, и конца ей луч не находил.

— Вот это выясним в другой раз, — ответил я. — Не сегодня.

В хранилище я уложил артефакт обратно в шкатулку, на тёмно-синюю бархатную подкладку. Голубой свет в трещинах пульсировал ровно, будто сердце выдохнуло, вернувшись домой.

Я закрыл крышку, и мы двинулись обратно. Секция стены встала на место за нашими спинами, ладонь подтвердила замок, Система отчиталась короткой строкой: хранилище закрыто.

В кармане у Альбины пиликнуло. Она глянула в экран на ходу, споткнулась на ровной плите и остановилась посреди зала.

— Виктор Александрович! — она развернулась ко мне, сияя. — У нас отклик! На объявление! Представляете⁈

— Уже?

— Уже. Один маг вызвался!

Объявление провисело меньше двух часов. Цена в нём стояла вшестеро ниже рынка, и любой специалист с лицензией листал такое не читая. На подобные предложения не откликаются ради денег. На них откликаются, когда нужно что-то другое.

— Читай, — сказал я.