Целитель для демона

– Ты такая добрая, Ками. Пытаешься найти свет в тех, в ком давно живёт тьма. Ты – удивительный человек. Я до сих пор нахожусь в некотором изумлении, глядя, как поменялся Мориан. Ты исцеляешь его, Ками, поверь мне. Это совершенно не тот демон, который был на прошлых курсах. Ребята тоже замечают: посмотри внимательно, они стали тянуться к нему. Слушают его приказы, исполняют неукоснительно, доверяют ему жизни. Вот удивятся те, кто не был с нами на практике, – он усмехнулся, а я по мере его слов всё больше краснела, ощущая постыдный жар. Ноар замолчал, обдумывая что-то своё. Дождь набирал силу, но ещё не перешёл в ливень. – Я ему завидую, – едва слышно произнёс он.

Первая вспышка молнии, и следом – гром. Ветер набирал скорость, сгибая верхушки деревьев сильнее, чем пару минут назад.

– Скачем в деревню, – громче крикнул Ноар, – а то демон мне голову открутит, если ты простынешь.

Чариз улыбнулся своей фирменной улыбкой, которую я знала с академии. Надеюсь, ему стало хоть немного легче.

Вернулись мы одними из последних, ещё не было Мориана и Сирр. Наши скучковались на втором этаже, все в мальчишеской комнате: болтали, играли в кости. На щелбаны. У бедного Локана уже появилась шишка. Амия сидела на подоконнике, читала книгу. Лисса заняла целую кровать, разложив вокруг себя какие-то бумаги с формулами. Похоже, её не отпускала загадка жидкости в фонарях. Я тихо посмеялась над ней и не стала мешать.

Ноар влетел в компанию играющих и в первой же партии проиграл. Все дружно отвесили ему щелбанов. Я меланхолично наблюдала за ними и прислушивалась к разыгравшейся за окном непогоде. Ветер гудел где-то над крышей, редкие сильные порывы налетали стремительно. Крыша поскрипывала, то и дело хотелось прижаться к полу в опасении, что дом снесёт вместе с постояльцами.

Ливень прошёл очень быстро, потому что ветер просто снёс тучи дальше. Глухие раскаты грома раздавались вдали, на севере. Помимо гула воздушной стихии, снаружи слышался жалобный скрип конструкций, на которых держались фонари. Все жители давно попрятались по своим домам и не выходили.

Сон накатывал волнами. Я уже почти уснула, сидя на кровати, как комнату оглушил вопль Лиссы.

– Есть! Есть! Я разгадала эту чёртову загадку! Вы не поверите! – она скакала по комнате, сминая всё на своём пути. Схватила за воротник первого попавшегося боевика Локана и трясла его, как ветер тростинку. – Масло! Это чёртово бытовое масло!

– Лисса, угомонись!

– Отлично, теперь уйди с игральной доски.

Я отошла от испуга, вызванного резким вскриком старосты. Тихо посмеивалась над парнями, которые пытались отцепить девчонку от уже зелёного Локана. Парня от тряски стало подташнивать.

Глухой стук книги об пол заставил нас всех замолчать. Амия побледнела в миг. Что-то ужасное за окном привлекло её внимание. Когда она повернулась к нам, на её лице застыл неподдельный страх. У меня болезненно сжалось сердце. Ещё до её слов, я поняла – с ним беда.

– Там… там… – еле бормотала она, пальцем указывая вниз. – Мор… он весь в крови… без сознания.

Мориан

Я хмуро смотрел, как стремительно приближаются грозовые тёмно-фиолетовые облака. Паршиво. Утро не задалось. Эта непогода может подарить нам лишний день нахождения в деревне Заморье, чего я совершенно не желал.

Не любил я начало зимы. Холодные ветра, несущие только дожди, а не снег, вечная грязь под ногами да редкое солнце. Вся природа медленно умирала, забирая с собой хорошее настроение. В это время в академии все птицы улетали из леса, а скрывающая мой дом листва теперь устилала дорожки.

Ещё раз уточнив у стражников, где находится та самая роща, мы направили коней в указанную сторону. Протоптанная тропа широкой лентой вела к стройным рядам высоких деревьев и скрывалась в их тени. Продолжалась она дорогой к соседней деревне, но мы должны были сойти с неё после нужного указателя.

– Надеюсь, сможем перебраться через реку, – подала голос Тефания, хоть как-то стараясь разрядить молчаливую обстановку.

– Бородач утверждал, что это скорее ручей, – неохотно ответил я.

Смысл разговаривать не по делу? Лучше пусть прислушивается к окружению.

Вскоре выяснилось, что я оказался прав. Справа от тропы вильнул ручей: он пробегал по камням, падал с невысокого холмика и снова убегал куда-то вглубь леса. Здесь мы и свернули: именно этот странный указатель упоминал стражник. Теперь нужно идти, не сворачивая, пока не выйдем на поле, а там – снова в лес.

Я хмурился и негодовал. Весь день можно потратить на эти хождения и неясно, что получишь в итоге. Надеюсь, ребята в деревне найдут больше информации.

Когда вышли на открытое поле с сухой травой по колено, пришпорили коней. Уголёк обрадовался скорости: засиделся, бедный, организм требовал адреналина от скачки. И я дал ему это удовольствие.

Сегодня погода явно играла не на нашей стороне. Мы неслись по полю цвета тёмного золота, а сверху нависали, неимоверно давящие, плотные клубящиеся тучи. Поднимался ветер, несущий с собой запах пока ещё далёкого дождя.

Я первым достиг деревьев. Показал Сирр знак тишины, когда она остановилась возле меня. На территории врага нужно, чтобы как можно дольше нас не замечали. Прислушиваясь к звукам, я ничего постороннего не уловил: скрип веток, далёкий гром, единичные зимние птицы.

– В обход, – тихо проговорил напарнице и повернул поводья.

Мы же не сражаться с ними идём, лишь посмотреть издалека. Возможно, наткнёмся на часового, если таковой имелся. Стражник упомянул, что свита главаря – деревенские да парочка слабых магов, а самого злодея мало кто видел. Да и те сказки про него сочиняют.

Есть у демонов одно заклинание на такой случай. Я наложил его на себя и, открыв глаза, увидел этот мир иным. Состояние очень схожее с тем, когда появлялась красная пелена, но теперь все окружение было не в мареве: в серой массе пульсировали красные сердца живых.

– У тебя глаза как-то странно стали светиться? – нагнулась Тефания, заглянув под капюшон.

– Присутствие жизни – знаешь такое? – повернулся к ней. Я видел лишь очертания фигуры, ало-красным трепетало лишь её сердце с тонкими нитями сосудов.

– Похоже на моё заклинание на крови, – удивилась девушка.

– Верно. Скажем так, если кто-то выпрыгнет из-за дерева, для меня это не будет сюрпризом. К слову, вдали есть три точки, – прищурился я, осмотрев чащу леса. Они были где-то далеко, возможно, в старом обветшалом доме. Ритм спокойный, значит, о нас не знают.