Целитель для демона

– Разбиться на двойки–тройки! – скомандовал мастер Грисель. – Вспомните хотя бы, как оружие в руках держать. Если повезёт, останется время для дуэли. Мор, – кивнул мне, как только я подошёл. Преподаватель передал мне настоящий меч. Остальные однокурсники, которые пока вспоминали забытое за лето, пользовались деревянными с усилителями, – тебе надо хорошо размяться. Эти же как падальщики нападут.

Я усмехнулся. С тренером у меня были хорошие отношения. Он научил меня сражаться, давать отпор врагам. Благодаря ему меня до сих пор не убили. В прошлом он был на поле боя и точно знал поведение врага. Поэтому откинул учебную программу, разработанную не очень умными головами из столицы, и учил нас реалиям жизни. Старые преподаватели с таким укладом не смирились и уволились, перешли в другие академии, но зато появились новые. Грисель позвал своих товарищей, и теперь они ему помогают. Один ведёт дополнительные дисциплины: я с ним в паре всегда, а двое других взяли младшие курсы. Результаты уже есть, всё меньше курсантов получают ранения на полевых практиках. Конечно, если уделяют этому должное внимание.

Лиарс в очередной раз с криком свалилась в яму, вызвав волну смеха у самодовольных боевиков и сочувственные взгляды у собратьев-целителей. Понимающе отводили глаза и алхимики. Неугомонная. Другие бросили бы. Вторую пару уже полосу проходит.

На уровне инстинктов заметил приближение острия клинка. Не отбил, а сделал шаг назад, и стальной кончик пронёсся на уровне носа.

– Отвлекаешься, Мор, – получил выговор от мастера.

– Удивляюсь глупости, – поведал ему причину моей невнимательности и кивнул в сторону красноволосой целительницы.

Гриселю пришлось обернуться, чтобы увидеть полосу препятствий. Проследил, как девушка снова упорно лезет на стену и резко развернулся, замахнувшись для очередного удара. Я предвидел такое. В этот раз блокировал сталь меча своим: громкий звон прокатился по полигону. На нас курсанты не отвлекались, давно привыкли. Наоборот, упорно тренировались и разминались, чтобы выступить со мной на честной дуэли. Жаль, не все придерживались такого метода.

– Что думаешь? У девочки есть потенциал, – поразил меня высказыванием преподаватель, а потом резко обрушил на меня серию рубящих ударов. Я был вынужден уйти в глухую оборону. – Тарин, ещё раз увижу этот подлый удар со спины – будешь все мечи чистить. В дружеских тренировках такое недопустимо! – не забывал и отчитывать курсантов.

– Какой потенциал? – плюнул я, вырвав минутку отдышаться. – Она целитель. Пусть идёт бинты пересчитывает.

– Недооцениваешь мастерство слабых, – покачал головой тренер. – Боец может быть ранен тысячу раз, но только целитель поднимет его на ноги. Что будет, если полягут они? – Грисель махнул в сторону группы с яркими красными нашивками.

Я промолчал. Не люблю эти философские рассуждения. Резко отпрыгнул и нанёс укол в незащищённую зону. Мастер слегка отклонился от курса острия, пропуская мой меч, и пнул ногой прямо в грудную клетку. Я разозлился. Демоническая сущность зашевелилась, выпустив жар магии. Она требовала наказать обидчика, оторвать ему эту ногу и выкинуть за пределы полигона, но я сдержал эмоции. В бою мне нужна холодная и расчётливая голова, а не жажда крови, убийства и бесконечного гнева.

– Никто не выживет, – произнёс истину тренер. –Да, они слабы физически, но моральный дух у них в сотни раз крепче, чем у всех боевиков. А у этой девочки есть цель, и она добивается её, невзирая на трудности. Посмотри на неё, – я перевёл взгляд на полосу. Грязная, растрёпанная, с порванными штанами на коленках.

– Она злится на Вас, – усмехнулся я.

– О, нет. Она злится на свою слабость, – пояснил Грисель. – Мне уже много лет, мальчик, я уже видел таких. Думаешь, она обуза? Так лишь наполовину. Ей нужна сильная рука, которая разовьет её физические данные. Что ты фыркаешь? Забыл, как сам купался в грязи, Мор? – мне чуть не прилетел по лбу меч. Деревянный бы шишку оставил, а вот сталь может и череп проломить.

– Это было на первом курсе, – гордо выпалил я. –И то, на первом потоке.

– И на втором тоже падал, но нагрузка у тебя была значительно выше.

– Вы мне канат подрезали, – вспомнил давнюю обиду.

Мастер сначала заулыбался, а потом разразился диким хохотом, привлекая внимание остальных курсантов.

– Жалеешь? – тренер поднял руку, остановив наш тренировочный поединок.

– Благодарен, – парировал словесно.

– Как и многие, – обыденно констатировал Грисель. – Не переживай, я подготовлю нового целителя к практике. Никому жалеть не придётся.

– Как бы её нежное тело выдержало эту практику. Увидит море крови, оторванные конечности, смерти собратьев. Будет истерика. Успокаивать барышень в обязанности командира не входит.

– Ха, – продолжал потешаться мастер. – Этого не будет, уверяю. Я был в комиссии, когда мы рассматривали ее дело о поступлении. Наша госпожа Ларенция расспрашивала её о прошлой учёбе, и знаешь, что? – хотел высказать что-то саркастическое, но мне не дали. – Девочка практиковалась в городской больнице, помогала при экстренных и тяжёлых случаях, а не лечила порезы на личиках аристократов. Я понимаю, почему Ваинкард за неё зацепился. Такие целители – дороже золота.

Не знал этого. Похоже, в девочке несколько преподавателей разглядели потенциал. Фернарду в этом плане я доверял особенно. Главное, чтобы она не совершила ошибок, которые сделал в своё время я. Меня сгубила гордыня.

– Гаррет! Ты чего веселишься? – нашёл жертву тренер. – Помнишь, за какую часть клинка держаться? Тебе можно за любую, Гаррет, сам же вылечишься.

Пока мастер Грисель учил уму-разуму нашего балбеса из целителей, я наблюдал за девушкой уже с толикой интереса. Лиарс оставалось одно усилие перед финишем. Она долго стояла, присматривалась и примеривалась. Резкий выдох, сорвалась на бег, прыгнула, ухватилась за несчастную верёвку. Её руки соскальзывали, но она упорно держалась за неё. Ещё чуть-чуть и уцепится зубами, лишь бы больше не падать. Другая сторона. Лиарс с отчаянием во взгляде отпустила канат и приземлилась на твёрдую почву. На самый край. Качнулась назад. Я задержал дыхание. Девушку спасла сама Богиня, а может, чувство баланса. Наклонилась вперёд и, не удержавшись на дрожащих ногах, упала, но уже на финишную полосу. За её победой наблюдал только я. Смотрел, как она со счастливой улыбкой размазывала грязь по лицу. Встала на ноги, хоть и не с первой попытки, и, к моему изумлению, вместо того, чтобы пойти умыться, дошла до нас. Она что, намеревается взять в руки меч?