Страница 37 из 39
Глава 18
Он умер или нет? Всё тело ныло, как будто его били палками, особенно беспокоила лапа, что-то воткнулось в неё и причиняло острую боль. В ушах глухо гремело: бах, бах, словно далеко отсюда колотили в старые, потерявшие упругость барабаны. Или гремит на улице?
Фантом открыл глаза. Рука. Из неё торчит кусок розового стекла. Кривые пальцы в лохмотьях белой паутины. А вот и вторая! Он стал человеком!
Его внимание привлёк топот: к лестнице бежали все обитатели замка. Слуги, поварята, конюх, даже леди Азалия тяжело шла, опираясь на портниху. Розочка сидела на лестнице и смотрела на него широко открытыми глазами.
— Розочка, — прошептал Фантом.
— Зефир? Ты — заколдованный? Заколдованный в кота? Ой! — она густо покраснела и закрыла лицо ладонями.
— Смотрите, смотрите! — закричал поварёнок и показал пальцем за спину Фантома.
Маленькие серые паучки испуганно убегали в разные стороны, паутина осела, местами порвалась. Поварёнок стянул башмак и подцепил им паутину — она стала обычной, тонкой и непрочной.
— Это ты нас спас, да? — обрадовался мальчишка. — Спасибо!
Все кинулись к Фантому. Его благодарили, обнимали, целовали, трясли за плечи и за руки. Розочка оторвала ленту от платья, вытащила осколок стекла из его руки и перевязала лентой. Люди словно не замечали его уродства. Никогда ещё Фантом не был так счастлив, ради этой минуты он готов прыгнуть к паукам ещё раз.
— Представьтесь нам, мой дорогой друг, — попросил маг. — Наконец, я смогу услышать ваше имя.
— Вы знали? И ничего мне не сказали? — поразилась леди Азалия.
— Не в моих правилах раскрывать чужое инкогнито, — поклонился ей маг. — Кстати, он не только пожертвовал собой, он ещё и помог мне найти единственный способ борьбы с пауками.
И сам их сюда принёс, между прочим. Сказать сразу или выдавать информацию дозировано? Сейчас они смотрят на него с доверием и лаской, но как же изменятся их взгляды, если он будет честным!
— Тебе не больно? — Розочка нежно погладила Фантома по руке. — Мама, надо позвать лекаря.
Фантом легко бы обманул любого, но не Розочку. Только не её. Он встал. Сейчас его ждёт ещё одно испытание, самое страшное. И, всё-таки, что такое бухает за окном замка?
— Меня зовут Фантом. Я пришёл к вам по приказу ведьмы Эбониты.
Он рассказал, что мальчиком согласился стать фамильяром Эбониты. Что принёс им чёрных пауков. Что от магии замка в нём ожила память о прошлом, а маг помог ему окончательно стать человеком. Что не знал, как вернуть свой прежний облик, да и, честно говоря, не очень и хотел — толстого белого кота все любили и баловали, а кто полюбит обезображенного мужчину?
Конюх осмотрел Фантома с ног до головы:
— Нормальная у тебя внешность, подумаешь, не красавец. Нам, мужикам, это ни к чему, — усмехнулся он и подмигнул молоденькой служанке.
Та состроила гримасу, захихикала, смутилась.
— Розочка, это я расстроил твой брак с Горецветиком, — сказал Фантом.
Розочка пожала плечами:
— Знаешь, Зефир. Ой! Извини, Фантом! Я поняла, что я его не любила. Стоило принцу уехать, как я перестала о нём думать. Всё к лучшему — зачем ему такая жена?
— Можно подумать, он за вас весь извёлся! — хмыкнула портниха. — Не очень-то и хотел жениться принц Горецветик, скажу я вам, раз так быстро сдался. Эх, Фантом, и рада я за тебя, что человеком стал, и Зефира жалко — какой был кот, так бы тискала и тискала!
Все засмеялись. Буханье за окном стало намного громче.
— Что за звук? — спросила леди Азалия.
Народ поспешил к окну. Фантом протянул Розочке руку и замер. Она улыбнулась, опёрлась на его руку, позволила проводить себя в холл, к самому большому, в половину стены, окну замка.
Бухало сверху, над замком собирались тучи. Но что это были за тучи! Низкие, рваные, формой они напоминали оскаленные морды животных и перекошенные ужасом лица, а цветом — серую маслянистую грязь.
— Не нравится мне такая гроза, — задумчиво сказал маг.
Над головой опять глухо и часто заколотили в старые барабаны. От стены отделилась тень, закружилась в диком вихре над головами людей, засмеялась зловещим хохотом. Эбонита!
Сидя на метле, она то взвивалась вверх, то резко падала, едва не касаясь пола. Глаза Эбониты горели красным огнём, руки, не останавливаясь ни на секунду, делали непонятные жесты. Словно ведьма сгребала нечто невидимое, вытягивала из окна и распахнутых настежь дверей и бросала в замок.
Метла сделала крутой зигзаг, из-под одежды Эбониты выглянула белая наколка служанки. Стены замка завибрировали, затряслись, Фантом почувствовал, как розовый плиточный пол задрожал под ногами.
— Все в подпол! — скомандовал маг. — Я понял, это месть Эбониты!
Поздно. С неба на замок полилась грязь. Поднялся ветер, хрупкие розовые стёкла в окнах замка затряслись и вылетели под его мощным напором, потоки грязи хлынули на людей. Они закручивались в смерчи, гуляли по комнатам, пачкая и портя всё, что попадалось на пути.
Люди бросились прятаться кто куда. Портнихе грязью залепило лицо, и Фантом затащил её под лестницу. Маг перевернул несколько кресел, посадил туда леди Азалию и забрался сам.
А где Ирис? И Лили?
— Куда ты? — испугалась Розочка.
— Нужно найти Лили и крысёнка, Лили беременна! — прокричал Фантом.
— Я с тобой!
Крепко держась за руки, они пробирались из зала в зал, стараясь опередить грязевой поток. Дрожащая от страха Лили забилась в угол, сверху на ней распластался Ирис, пытаясь закрыть собой любимую. Фантом схватил обоих, огляделся. Вот оно, походящее укрытие!
В большом шкафу поместились все.
— Долго нам здесь сидеть? — проскулили Лили.
— Пока всё не закончится, — ответил Фантом.
— С кем ты говоришь? — удивилась Розочка.
Он понимает язык животных! Здорово! Хоть что-то полезное осталось Фантому после службы у Эбониты. Как повеселят Розочку перепалки Ириса и Лили!
— Ирискин, мы семейная пара, нам нужна отдельная полка, — заныла Лили.
Во вместительном шкафу нашлась и отдельная полка, и достаточно мягких вещей, чтобы будущей счастливой матери было не жёстко. Фантом, под руководством Ириса, устраивал гнездо для молодожёнов и рассказывал Розочке историю их отношений.
Наконец Лили улеглась, крыс занял место с ней рядом. За дверью всё ещё бушевали грязевые смерчи.
— Как ты узнала про жертву? — спросил он Розочку.
— На кухне плакала новая служанки — её брат вытащил жребий.
— Давно она у вас работает?