Страны без солнц

9

Их было несколько дюжин. Матросы яхты с криками водили по сторонам своими лучами, и по мере того, как свет переходил от капли к капле, вырисовывалась невообразимая трагедия. Эти люди забрались слишком далеко внутрь царства Дождя. Все они носили ножные плавники, но даже самый выносливый летун, обессилев или потеряв сознание из-за травм, должен когда-нибудь прекратить двигаться. Все на борту яхты знали, что произойдет дальше.

Неподвижный человек притянет воду.

Сначала мелкие капли налипнут на волосы, рубашку или ботинки, к ним присоединятся более крупные. Какое-то время вы можете стряхивать их, но когда-то необходимо поспать. Как только вы по какой-либо причине становитесь неподвижны, капли начинают накапливаться и соединяться.

Яхта остановилась, и двое авиаторов с привязанными к лодыжкам веревками прыгнули сквозь пустой воздух к ближайшей темной сфере. Они лягали ее ногами, разметая воду; затем один из них дотянулся до тела и ухватился за безвольную руку. Два авиатора, стоявшие рядом с Леалью, быстро, но с ясно читающимся на лицах беспокойством, втянули их обратно.

Тело молодого человека, все еще почти целиком окутанное водой, упало на стол, где Леаль только что ела суп. Она уставилась на него. Мертвый авиатор носил форму абиссальского флота.

— О боги! Экспедиция! — Леаль отшатнулась от безжизненного серого лица. Тело свернулось в позу эмбриона — обычная поза сна в свободном падении, — из-за чего юноша выглядел ужасно уязвимым. Спящий мальчик.

Она отвернулась, но панорама снаружи была не лучше. Прожекторы отыскали еще одну гигантскую каплю, и на секунду Леали показалось, что она смотрит на затерявшийся винный шар с винодельни. Шар был насыщенного красного цвета; но потом она поняла, что это означало: кто-то истек кровью внутри этой капли.

— Что с ними случилось?

Хайден стоял на краю бесконечности, держась за один из канатов. Он мотнул головой.

— Вот! Вон там! — возбужденно показывал кто-то из команды. И снова лучи бешено заметались в темноте. На этот раз они осветили темную фигуру, лишь наполовину покрытую водой. И что это было — свет ли неловко шатнулся или едва пошевелился человек?

Он ворочался в воздухе, слабо отбиваясь от воды, которая медленно ползла по его груди. Леаль вздрогнула. Казалось, будто его пожирает бесконечно терпеливое чудовище. Как давно он борется? Видимо, достаточно долго, поскольку неспособен сосредоточиться ни на чем другом; свет его лишь отвлекал, а никак не возвещал идущее спасение.

— Поймал! — Матрос быстро подплывал, увлекая за собой вялую фигуру. Все столпились вокруг, сгоняя остатки воды, и кто-то принес одеяло, которым спасенного тут же обмотали. Для этого его покрутили в воздухе, и когда он повернулся, то оказался лицом к лицу с Леалью. Она вскрикнула:

— Брун! О нет! Что случилось?

Брун Мафин встретился с ней глазами, но в них не мелькнуло узнавания, только пустое отчаяние. Его губы задрожали, словно он хотел что-то сказать; затем глаза его потухли, а руки стали охлопывать одеяло. Похоже, он думал, что там все еще вода.

— Брун, это я, Леаль. — Авиаторы потеснились, и Леаль взяла его лицо в свои ладони. — Ты в безопасности, Брун, вода ушла.

— Нет… — Он покачал головой. Его стала бить сильная дрожь.

— Вон еще один!

Внезапно она осталась наедине с Бруном, так как все авиаторы вернулись к обшариванию прожекторами наружного пространства и забрасыванию туда своих линей.

— Брун, что случилось? Расскажи мне.

Он снова покачал головой:

— П-прекрати это делать. Принимать эти формы…

— Брун, я настоящая. Настоящая Леаль. Расскажи мне, что с тобой случилось.

Говоря все это, Леаль перетащила его из салона в более теплый центральный коридор. Не зная, что еще сделать, она утянула его в свою каюту.

— Ни до чего не дотронуться, — пробормотал он. — Хватаюсь-хватаюсь за него, но до него просто не дотянуться. — На его глазах выступили слезы.

— Это наверняка было ужасно, — сказала она. — Но как ты сюда попал? Где корабль?

— Корабль… — Его глаза расширились. — Мы следили за ним. О, его легко найти после того, как он насытился, просто нужно держаться следа из обломков. След завел нас в царство, но мы знаем, что оно не отсюда. Оно гнездится в оболочке мира.

— Что гнездится? Что оно было такое?

На его лице появилась настораживающая хитринка.

— Это не оно. Это они.

Его взгляд затуманился, и Леаль мягко потрясла его за плечи.

— Брун, что ты имеешь в виду под «это они»? Ты можешь описать их?

Он крепко зажмурился.

— Сначала звучит голос — его слышно за много миль. Но это не один голос, это хор. И когда он настигает тебя, это хор тысяч. Тысяч. И все они сделаны друг из друга…

Ошеломленная Леаль попятилась. Лицо Мафина исказилось в ужасной гримасе.

— Они вцепляются в тебя и вопят, и то, что они говорят, это…

— Тшш! — Она снова придвинулась к Бруну и похлопала его по щекам. Он снова было начал двигать руками, словно отряхиваясь, но остановился, когда она вытерла ему волосы и лицо полотенцем из шкафа.

Она полностью открыла стенную тепловентиляцию; потом сняла с него промокшую одежду и обсушила остальные части тела. Его кожа была холодна и бледна как снег.

Он глубоко вздохнул.

— Тебе нужно поспать, — сказала она. — Да-да, засыпай, Брун, теперь ты в безопасности.

Он чуть улыбнулся, и его глаза закрылись, когда Леаль уложила его в свой спальный мешок. Он тогда словно позволил себе забыться, обмяк всем телом. Ей пришлось долго прижиматься ухом к его губам, чтобы удостовериться, что он еще дышит.

Чем ему еще помочь, она не знала, и вернулась в салон. К тому времени спасли еще четырех авиаторов, и корабль, медленно пульсируя двигателями, выписывал траекторию в поисках других. Леаль нашла Хайдена и сказала:

— Должно быть, «Молот» каким-то образом застрял. Брун сказал, что они оставили его, чтобы искать помощь…

— Да, мэм. — Это был один из авиаторов — зависший в воздухе дрожащий сверток одеял с торчащей из него с краю влажной копной волос. — Мы вылетели на байках. — Он прокашлялся. — Но проклятые воздухозаборники забились почти сразу. Продолжили на ножных плавниках, но, похоже, мы шли не в том направлении. Просто все больше и больше запутывались в царстве. Два дня — и мы начали слабеть… а потом пришла вода…

— Но что вы здесь делали? И как такой корабль, как «Молот», мог застрять?

Авиаторы переглянулись. Тот, что говорил, неохотно выдавил: